И я его нашел. Глубоко в Запретном Лесу, в той его части, куда не рисковали заходить даже кентавры. Древнее, высохшее дерево, почерневшее, словно от удара молнии, хотя следов
огня не было. Вокруг него не росла трава, а воздух был заметно холоднее, чем в остальном лесу. Здесь витала аура застарелой боли, отчаяния, смерти. Возможно, когда-то здесь произошло что-то ужасное. Идеальное место.
В одну из безлунных ночей, когда замок погрузился в сон, я, под покровом мантии-невидимки, отправился в Запретный Лес. Страха не было. Только холодная решимость. Я добрался до высохшего дерева, разложил компоненты ритуала. Кровь единорога (достать ее было отдельным, весьма неприятным приключением, о котором я старался не вспоминать), слезы феникса (эти я позаимствовал у Фоукса, пока Дамблдор отсутствовал в своем кабинете птица, кажется, даже не заметила), кость мертвеца (кладбище в Хогсмиде любезно предоставило материал). Комбинация была жуткой, противоречивой символы жизни и смерти, чистоты и распада.
Я начал ритуал. Древние слова, которые я с трудом запомнил, срывались с моих губ шепотом. Воздух вокруг похолодел еще сильнее. Тени вокруг дерева сгустились, начали извиваться, принимая причудливые, пугающие формы. Я чувствовал, как из меня уходит тепло, как ледяные пальцы касаются моей души. Но я продолжал. Я должен был.
И они пришли.
Сначала это был просто холод. Всепоглощающий, пробирающий до костей, такой, от которого стынет кровь в жилах. Потом тишина. Абсолютная, мертвая тишина, когда замирают все звуки леса, даже шелест листьев. А затем я их увидел. Высокие, закутанные в черные, рваные балахоны фигуры, бесшумно скользящие между деревьями. Их лиц не было видно, лишь гниющие, покрытые струпьями руки, высовывающиеся из рукавов. Дементоры.
Их было трое. Они остановились на краю поляны, их присутствие ощущалось как физическое давление, высасывающее все тепло, все радостные воспоминания, оставляя лишь ледяную пустоту и отчаяние. Я почувствовал, как волна знакомого ужаса подкатывает к горлу того самого, что я испытал на третьем курсе. Но сейчас к нему примешивалось что-то еще странное, извращенное любопытство.
Я не пытался сотворить Патронуса. Это было бы бессмысленно. Я пришел не сражаться. Я пришел договариваться.
Я знаю, кто вы, мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я старался не показывать страха, хотя каждая клеточка моего тела кричала об обратном. Я знаю, чего вы хотите.
Дементоры не ответили. Они просто стояли, и холод, исходящий от них, становился все невыносимее. Я чувствовал, как мои собственные счастливые воспоминания те немногие, что у меня еще оставались начинают тускнеть, рассыпаться прахом.
Я могу дать вам то, что вы ищете, продолжал я, борясь с подступающей тошнотой и слабостью. Больше, чем вы можете получить от случайных жертв. Я могу дать вам постоянный источник.
Один из дементоров медленно склонил голову, словно прислушиваясь. Или принюхиваясь.
Я я не такой, как другие, я заставил себя говорить, хотя слова давались с трудом. Во мне много боли. Много отчаяния. Я умирал. Много раз. И каждый раз я возвращаюсь. Я ходячий пир для вас.
Это была отчаянная, безумная ставка. Я предлагал себя в качестве вечной кормушки, в обмен на на что? Я и сам еще не до конца понимал.
Дементор, тот, что склонил голову, медленно двинулся ко мне. Остальные двое остались на месте, безмолвные, как статуи смерти. Я заставил себя не отступать. Он приблизился, и я почувствовал ледяное дыхание, пахнущее могилой и разложением. Он протянул свою гниющую руку к моему лицу. Я зажмурился, ожидая Поцелуя. Но вместо этого его костлявые пальцы лишь слегка коснулись моего лба, шрама.
И тут я услышал. Не голос, нет. Дементоры не говорят. Это было что-то другое. Мысли. Чувства. Образы. Проникающие прямо в мой мозг, холодные, как лед, острые, как осколки стекла.
«Боль Страдание Отчаяние Много»
Он чувствовал мои смерти. Он чувствовал тот бесконечный цикл кошмара, в котором я был заперт. И это интересовало его.
Да, выдохнул я. Я могу дать вам это. Снова и снова. Но взамен мне нужна ваша помощь. Мне нужны способности. Сила, чтобы изменить свою судьбу. Сила, чтобы перестать быть жертвой.
Дементор отстранился. На несколько мгновений воцарилась тишина, наполненная лишь моим сбившимся дыханием и ледяным присутствием этих тварей. Я не знал, чего ожидать.
А потом он снова «заговорил». На этот раз образы были более четкими.
«Сила Холод Страх Ты хочешь этого?»
Да, без колебаний ответил я. Я хочу этого. Я хочу, чтобы мои враги чувствовали тот же холод, тот же ужас, который чувствую я. Я хочу контролировать страх, а не быть его рабом.
Сделка была заключена. Без пергаментов, без подписей кровью. Просто молчаливое согласие, основанное на взаимной,
пусть и извращенной, выгоде. Они получали доступ к моим страданиям, к моему отчаянию, которое с каждой смертью становилось все глубже. А я
Я почувствовал, как что-то изменилось внутри меня. Холод, который раньше был внешним, теперь стал частью меня. Он разливался по венам, замораживая остатки человеческого тепла. Я почувствовал, как мир вокруг стал тусклее. Цвета поблекли, звуки приглушились. Но одновременно с этим обострились другие чувства. Я начал ощущать эмоции окружающих их страхи, их неуверенность, их скрытую боль как физическое присутствие.