У входа толпа богомольцев расступилась. Шагая по каменному скользкому полу, выстланному узорчатыми метлахскими плитками, игуменья приблизилась к амвону , повернула голову и, посмотрев вокруг, прошла к стасидии , своему месту, осенила себя крестом, села В черных смеженных ее глазах сквозила усталость, но она держалась бодро, и эта бодрость передавалась всем богомольцам, собравшимся в церкви
Из алтаря вышел священник с мясистым подбородком и фиолетово-багровым тучным лицом. Сияя золотистой ризой и епитрахилью , он взмахнул дымящим кадилом и начал службу.
Хор рясофорных монахинь и послушниц, одетых в черное, находился вверху, на правом клиросе. Туда поднялась и Соня.
Запели высокими голосами:
Гусочка, как и все богомольцы, одет по-праздничному: в новенький бордовый чекмень , темно-синие штаны и лакированные, на скрипу, остроносые сапоги. Вынув из бокового кармана самодельную свечу и поставив рядом с другими, он трижды осенил себя размашистым крестом, потушил несколько огарков, спрятал в карман дома из них готовил новые свечи. Почесав огнистую жидкую бороденку, он развязал грязную тряпицу, в которой хранил деньги царской марки, и для вида, что жертвует, опустил их в высокую кружку. Святотатно перекрестился, виновато взглянул на отца Фотия, расхаживавшего по амвону, воровато оглянулся назад и неожиданно увидел Лаврентия Левицкого, с ехидной усмешкой
глядевшего на него.
А ты что ж, Лавруха, не жертвуешь на монастырь? спросил Гусочка как ни в чем не бывало.
У меня царских денег нет, Иван Герасимович, подкручивая острые усы, с улыбкой подмигнул Лаврентий. Ни кредитки, ни керенки все советские Ты там по-дружески и за меня кинь
Отак и брехня выходит уставив на него маленькие зеленоватые глаза, протянул Гусочка, затем тоненько хихикнул и погрозил скрюченным пальцем: Без денег в церковь грех ходить. Ты и богу-то норовишь угодить на чужой счет
Оно и ты неправедным путем угождаешь, лукаво заметил Лаврентий.
Поп, дымя кадилом, продолжал вышагивать по амвону.
В конце обедни отец Фотий вынес из алтаря поминания, собранные монахинями до начала службы, положил на аналой. Богомольцы, крестясь и кланяясь, разбирали свои книжечки.
Андрей с женой протискался вперед, отыскал свое поминание, остановился у иконы, изображавшей Георгия Победоносца. Многие богомольцы, продолжали ставить свечи у образов. Кружки постепенно наполнялись деньгами
Игуменья в сопровождении казачьего полковника и эмиссара поднялась к ним потайным ходом. Казаки из уважения к чинам встали.
Полковник был невысокого роста, тщедушный, с гладко выбритым старушечьим лицом. Из-под черной курпейчатой кубанки на плечи ниспадали жидкие полуседые волосы. Темно-синяя черкеска с костяными газырями сидела мешковато. Щелкнув каблуками начищенных сапог и приложив руку к кубанке, он выкрикнул хрипло:
Здравствуйте, господа офицеры!.
Здравия желаем, господин полковник! ответили казаки.
Эмиссар был высокого роста, с резкими чертами лица, рыжими бровями и белесыми глазами. Его светлосерый костюм английского покроя и фуражка были изрядно поношены. Обнажив голову, он обменялся со всеми рукопожатием и занял кресло у стрельчатого окна, в которое лились горячие лучи солнца.
Пришли отец Фотий и Андрей Матяш. Подобрав полы черной атласной рясы, поп опустился на диван. Подле него сел и Андрей.
Игуменья окинула взглядом приглашенных, сказала:
Вот теперь мы и поговорим господин, Набабов и многоуважаемый господин Полли. Здесь все свои. Она расправила под собой мантию, села на низенькую оттоманку и остановила глаза на полковнике: Первое слово вам, Кирилл Семенович.
Полковник поднялся, вытер обильный пот с обрюзглого лица и, откашлявшись, начал дребезжащим голосом:
Господа Я уполномоченный генерала Хвостикова. Цель моего приезда к вам заключается в том, чтобы организовать в ваших местах повстанческий отряд. Вместе с монахинями данного монастыря вам надлежит повести среди населения агитацию за вступление казаков в наш отряд. Но предупреждаю: следует вести себя исключительно осторожно. Опирайтесь главным образом на зажиточных. Что же касается остального населения принимайте по выбору, ищите казаков, разделяющих наши убеждения Он сделал небольшую паузу и продолжал тем же неприятным, скрипучим басом: Попутно хочу предупредить вас, господа офицеры, еще и о том. что сейчас назрела очень сложная международная обстановка И тем не менее мы надеемся на своих союзников Америку и Англию Недавно нам стало известно, что генерал Деникин во время пребывания в Лондоне встречался с военным министром Черчиллем, вел с ним переговоры о помощи вооруженным силам на Юге России и просил его ускорить переброску оружия для наших армий. Кроме того, Антон Иванович встречался с Ллойд Джорджем. Но об этом доложит господин полковник Полли, который прибыл к нам в Кардоникскую из Армении со специальным заданием и уже посетил некоторые места, где мы начали создавать свои отряды.