С первого же дня своей педагогической деятельности Яков Семенович утверждает, защищает и реализует мысль о том, что все школы, особенно же народные, должны опираться на родной язык, должны питаться, развиваться и здравствовать родным языком. Родной язык есть дух школы. Даже самая нищая школа сильна, если она пустила корни в народ посредством родного языка. Самая же богатая школа беспомощна, если она лишена этой почвы.
Второй аспект: о назначении учебника родного языка. К своему методическому открытию, ставшему в дальнейшем национальным достоянием и национальной гордостью (об этом открытии я скажу чуть позже), Яков Семенович шел долгим и упорным путем.
Свой первый учебник «Грузинский алфавит и первоначальная книга для чтения» он выпустил в 1865 году. Он был составлен по принципу звукового анализа. Что же его беспокоило в обучении грамоте? То, что при зубрежке отдельных букв дети не видели смысла прочитанного и чтение с самого начала становилось для них ненавистным делом, они теряли всякую охоту учиться. Нужно, говорил Яков Семенович, чтобы ребенок сначала же познал смысл учения, и это произойдет тогда, когда вместо отдельных букв будем давать ему слова. Слово несет в себе смысл, отражает какой-нибудь предмет. Таким образом, учение сразу покажется ему разумным делом. Это и будет его поощрять. Слово, которое он прочтет с помощью учителя, вызовет в нем много образов. Вот, скажем, прочел он слово «мама», в его воображении сразу всплывут образы своей матери, отца, братьев, дома. В общем, это одно слово напомнит ему несколько предметов, возбудит в его уме несколько мыслей. Он почувствует связь между природой, жизнью и учением. А так как каждый малыш любит природу и жизнь, то и учение станет для него притягательным. Первостепенное внимание учителя должно быть обращено на то, чтобы ребенок понимал прочитанное. Потому учитель должен постоянно спрашивать у ребенка смысл прочитанной фразы.
Яков Семенович придает исключительное значение содержанию послебукварного чтения. Каждая первоначальная книга для послебукварного чтения должна быть составлена так, говорит он, чтобы поощрить ребенка к учению и чтобы ему понравилось учение. А это произойдет в том случае, если ребенку будет нетрудно прочесть и понять статьи, если в их чтении он найдет удовольствие от того, что своему уму даст пищу в виде тех знаний, которых требует его природа.
Знания о каких предметах становятся для него полезными и могут доставить ему радость и удовлетворение? И здесь Яков Семенович определяет фундаментальную идею, которой будет он руководствоваться при составлении своих удивительно увлекательных учебников. Ребенка увлекает природа и все, что его окружает. Вопросы ребенка, с которыми он обращается к взрослым, касаются в первую очередь предметов и явлений природы. Взрослые, считает Яков Семенович, не могут толком объяснить ребенку, что к чему, порой обманывают его. Поэтому только книга для первоначального чтения может удовлетворить запросы ребенка, содержание книги должно быть для него приятным и полезным, только такая книга сможет возбудить в ребенке любовь к учению.
Позднее Яков Семенович напишет о том, каково основное назначение первоначальной книги для чтения, а чуть позже к чему он стремился
при составлении такой книги. В назначении книги для чтения он укажет три цели, о которых должен помнить и которые должен понимать учитель: овладеть слаженным чтением, разбудить ум ребенка и научить его родной речи. А в качестве его намерений при составлении такой книги он назовет следующее: с одной стороны, мы пытались, скажет он, чтобы книга имела как можно большую притягательную силу для детей, чтобы она была полна их интересами, с другой же чтобы ее содержание представляло собой богатый материал для раскрытия и развития детского ума одним словом, чтобы приятое было соединено с полезным.
Третий аспект: об аналитико-синтетическом методе. В 1876 году вышел учебник «Дэда эна», тот самый, памятник которому стоит в Тбилиси, в парке на правой набережной Куры. Букварная часть в нем разработана по звуковому аналитико-синтетическому методу. При этом методе ребенок овладевает чтением и письмом на базе умения анализировать и синтезировать звуковой состав слова. Метод этот действительно облегчает процесс усвоения детьми чтения и письма, наполняет учение ребенка высокой степенью сознательности и потому гарантирует больший успех. Однако сам аналитико-синтетический метод не имел бы такого значения, если бы не гениальное методическое открытие, ставшее, как я уже говорил, национальной гордостью. Именно это открытие сделало «Дэда эна» уникальным учебником среди учебников подобного рода для детей.
Великий Якоб в своем поиске стремился к тому, чтобы как можно с более раннего периода обучения грамоте дать детям для чтения смысловой материал. Где ребенок познает смысл результата своего учения, там и поощряется он к учению, там и зарождаются радость и успех. В работах великого Якоба, в воспоминаниях о нем я все ищу слово о том, как он пришел к своему открытию, как он пережил это открытие. Мог же он тоже воскликнуть «Эврика!», как Архимед при открытии им своего основного закона гидростатики?