И, правда, пару минут спустя, мимо позиции Гривы проследовали еще двое сталкеров.
Первый, облаченный в комбез нейтралов, и вооруженный "Абаканом", водил головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть малейшее мельтешение. Его холодный, цепкий взгляд заставлял вжаться в траву, словно это не человек смотрел во тьму, а дуло пулемета с прикрученным к нему прожектором.
Взгляд безжизненных глаз паренька наводил на самые жуткие мысли, но он не был ни зомби, ни подвластной контролеру марионеткой. Этого обожженного Зоной чудака, со взглядом старого палача, Грива несколько раз видел на базе наемников. Его звали Хорек. Хорек был лучшим следопытом Охотников, и если такой сталкер, как говорится, "падал на хвост", на спасение беглец рассчитывать не мог.
Второй - в долговском бронекостюме, лет тридцати, не крутился как юла, в отличии от молодого спутника. Он шел медленно, но уверенно. Все в этом человеке выдавало бойца Долга, от костюма до повадок. Еще больше Гриву поразило оружие незнакомца - сталкер нес с собой "ВСС" - прозванную "винторезом" винтовку. Оружие Должника было снабжено "найтвизором" натовского образца и имело, как показалось Гриве, магазин увеличенной емкости. За такой образец Грива не раздумывая выложил бы половину своих сбережений. В последний раз он видел "винторез" почти полтора года назад, и никак не ожидал встретить такое оружие в руках сталкера. Если эти двое действительно шли вместе со странным Охотником, то Макс Зверев стремительно терял шансы на спасение.
Торговец дождался, пока странная парочка минует открытое пространство, и медленно, чтобы Хорек и долговец не смогли его засечь, двинулся в сторону. Он знал Росток довольно хорошо, и поэтому заранее продумал план отступления.
Дойдя до металлических гаражей, поверх которых разместилась гигантская "электра", Грива повернул налево, и уже скоро вышел к путям. Отсюда было рукой подать до территории Долга, и Грива спешил к блокпосту "воинов зоны". У гаражей он чуть было не влетел в совсем свежий "трамплин", но вовремя заметил аномалию, и сменил направление. Он бежал. Страх гнал торговца прочь от этого места, туда, где он смог бы переждать ночь.
Утро...
Солнце...
Скорее бы наступило утро...
Он замер перед одним из гаражей. Ржавые створки дверей были распахнуты настежь, и торговец видел чернильную тьму дверного проема. Определенно, раньше такого не было. Двери были закрыты, когда он проходил здесь в последний раз. Но когда был этот "последний раз"? Месяц назад? Полтора?
В зоне все менялось за считанные минуты, и удивляться тому, что кто-то рискнул забраться прямо под аномалию, не приходилось. Забирались
и на базу "Монолита" близ "Радара", и в "Рыжий лес". Ходили слухи, что не так давно группа некоего Стрелка прошла к центру зоны. Но аномалия...
Грива остановился, поднял с земли небольшой камешек, и швырнул его внутрь гаража.
Импровизированный снаряд несколько раз стукнул о деревянный пол помещения, и все стихло. Да, действительно там не было никакой аномалии. Но кто открыл дверь? Быть может мутант, который ждет одинокого путника, не заметившего изменений. Быть может ждет нечто страшное, чтобы напасть со спины?
Торговец вскинул автомат и передернул затвор.
-Кто там? - Теперь он держал вход под прицелом. - Кто там?
А ведь мог просто пройти мимо, не заметить, что дверь открыта. Он ведь бежал... но даже психиатрам порой неизвестно, какие причудливые формы принимает страх, и на что этот страх толкает людей.
Грива стоял сейчас перед распахнутыми воротами гаража, посреди "Дикой территории", и страх заполнял все естество. Палец на курке дрожал...
-Кто здесь!? - Выкрикнул он вновь, и на этот раз что-то зашуршало в глубине темного помещения.
И все-таки он был прав. Что-то таилось там, ждало, пока человек пройдет мимо, повернувшись спиной.
-Выходи! - Грива переместился в сторону.
Он, не мигая, смотрел на дверной проем...
Из тьмы показался человек в сером балахоне, напоминающем тот, который был одет на охотника, идущего по следу Зверева.
-Не стреляй... - Прохрипел человек.
-Руки подыми! - Торговец уже видел, что бедолага не вооружен, что идет он, припадая на правую ногу.
Незнакомец выставил правую руку вперед, ладонью к Гриве:
-Не стреляй, я тебя прошу. Ты ведь не из этих... - Он махнул в сторону здания. - Не Охотник.
-С чего ты взял, что я не Охотник.
-Охотники бы сразу выстрелили.
-Выстрелили? А зачем им в тебя стрелять, если ты человек?
-А им плевать. - Незнакомец уже покинул гараж, и теперь стоял перед Гривой.
Это оказался мужчина лет сорока пяти, худой, с большими, голубыми глазами и реденькой бородкой.
-Они меня могли за "Излома" принять. - Он усмехнулся. - Совсем сдурели. А ведь когда-то таких как я уважали.
-А кто ты? - Грива постепенно терял бдительность.
Он опустил автомат, и удивленно смотрел на незнакомца.
-Я шаман. - Человек в балахоне постучал по правому плечу. - В прошлый раз такие вот молодцы мне руку по локоть отрезали, чтобы я под ногами не путался.
Незнакомец прищурился, и сделал еще один шаг навстречу Гриве. Торговец аккуратно убрал автомат, и тоже двинулся к человеку в балахоне.