В голове крутились мысли о том, что ждёт внизу. Если лифт действительно остановился, преодолев лишь часть пути, то мне повезло. В «трамвае», как и на станции, предусмотрено поддержание атмосферы. Значит, дальше можно будет продолжить движение в нём, воспользовавшись неоднократно продублированной аварийной системой. Была небольшая загвоздка. Я не знал, в каком режиме на этот раз «трамвай» двигался к станции. В полностью автоматическом или с персоналом? Что если и там случилось то же самое, что на станции? Видеть кровавое месиво внутри кабины лифта мне не улыбалось. Как не улыбалось и встретить очередную монструозную тварь.
Впрочем если это произойдёт, то мои шансы выжить улетучатся, поэтому нет смысла думать о худшем. Я же оптимист! Человек тварь хитрая
и живучая. Вот и я выживу. Назло всему.
Пока же, как я не всматривался, не видел никаких объектов на тросе. Если лифта нет хотя, куда бы ему деться то я просто задохнусь, потому что кислорода не хватит на путь до Земли. Ведь гнать как сумасшедший я не смогу. Нужно будет сделать перерасчет и понять, когда начинать тормозить. Да и вообще, разгоняться ещё быстрее слишком опасно это как раз гарантированная смерть. Это будет уже не спуск, а затяжное падение. Если не успею затормозить, то сгорю в атмосфере, как метеорит.
Ещё через час отчаяние вновь накрыло меня. Снова остро вонзаясь в сознание оглушительным звоном, заявило о себе одиночество. Я преодолел тысячи километров но цели этого безумного спуска видно не было. И тут сердце ёкнуло.
Вдалеке показалось красноватое свечение, хорошо видимое на фоне царящей вокруг черноты. Орбитальный лифт, он же «трамвай» огромная конструкция, висящая в космосе на тросе. Я мысленно возблагодарил советских инженеров, благодаря гению и предусмотрительности которых в аварийной ситуации включались химические светильники. Я только сейчас понял, что мог бы заметить кабину лифта слишком поздно. Быть может, я бы и успел затормозить, но делать это пришлось бы в очень экстренном режиме.
Чёрт Ладно, ладно Готовность номер раз
Я быстро пересчитал параметры: текущая скорость, расстояние до лифта: всё указывало на то, что времени остаётся крайне мало.
Процедура экстренного торможения была проста: я заклинил вращающийся механизм, увеличив силу трения между деталями и одновременно закручивал винты тормозных колодок.
Металл завибрировал, колодки и трос нагрелись от трения. Вся конструкция затряслась, словно протестуя против таких нагрузок. Один из болтов, которыми крепилась тормозная система, не выдержал и сорвался, отчего тележка дернулась и опасно накренилась.
Не сейчас, только не сейчас!
Я пытался сохранить равновесие. Хорошо, что был зафиксирован ремнями. Система начала терять управление. Тормоза работали с перебоями, а скорость спуска оставалась слишком высокой. Болтало безбожно. Куда там самолетам с их турбулентностью детские игры.
Лифт стремительно приближался.
Так, без паники! Дело-то житейское. Кто не выполнял экстренного торможения тележки на тросе космического лифта?
Я огляделся, пытаясь найти решение. Шутки шутками, а разбиваться, находясь так близко от спасительного «трамвая» не хотелось. Взгляд упал на баллоны аварийной системы пожаротушения, которые я предусмотрительно прикрепил по бокам. Это была последняя возможность остановиться, пусть и с риском для жизни. Для этого я её и делал, но хотел сберечь до последнего, надеялся, что воспользоваться не придется.
Быстро переключив клапаны, я направил сопла баллонов вниз, против вектора спуска. Газ вырвался мощной струёй, и тележка резко замедлилась. Однако, давление оказалось слишком сильным ещё несколько болтов не выдержали, и конструкция начала разваливаться прямо на ходу.
Крутанув оставшиеся вентили, я окончательно разбалансировал систему. Затем, схватив в охапку два кислородных баллона, отстегнулся и отпрыгнул в сторону, покидая свой небольшой спасательный бот. Я понимал, что тормозить не отбалансированными баллонами верная смерть, но выбора не было. Либо я смогу удержать равновесие, либо сдохну. Меня могло закрутить, отбросить в сторону, швырнуть на трос, да я мог попросту не удержать баллоны, но все, что сейчас было в голове это вера в собственные силы и мысль, что я нужен дочери.
Тележку начало корежить и мотать в разные стороны, но она чудом не оторвалась от троса и не разлетелась на части. Иначе движущиеся по инерции куски могли бы повредить «трамвай». А в дырявом корпусе, без воздуха эта кабина мне нахрен не упала. Уфф! Моя чудо-тележка оказалась прочной штуковиной! Я даже немного загордился собой. Надо же было собрать из непойми чего-то, что выдержало запредельные нагрузки.
Всё, главная цель достигнута!
Остатки кадавра, чудом висящие на тросе, начали движение вверх, влекомые струёй сжатого газа. Тормоза не давали тележке разогнаться, но она всё равно тихонько ползла вопреки всему.
Я поудобнее перехватил баллон, приоткрыл вентиль и полетел к «трамваю».
Открывайте двери, моя остановка!
Приблизившись вплотную, я старался рассмотреть, что творится внутри. За тонированными иллюминаторами, установленными в крыше, мирно подрагивали тусклые прожилки трубок аварийного освещения. И никого! Неужели, мне повезло? Судя во всему, так и есть. «Трамвай» шёл на станцию в автоматическом режиме. Видимо, нам отправляли тяжелый груз и решили не посылать техников. А может