Первый пункт казался важнее. К тому же «Оружейная лавка мистера Ятеса и мистера Роджерса» находилась ближе к дому. Оставалось решить, насколько уместно идти в библиотеку с револьвером в кармане.
Артур встал возле окна, задумчиво поднял голову. Рассмотрел поднимавшийся в небо столб черного дыма. Моргнул, и увидел в нем промелькнувший силуэт шакала. Это стало финальным аргументом. К вечеру требовалось обзавестись оружием, чтобы попытаться закончить преследующее безумие.
А в библиотеку, в случае чего, можно зайти в другой день.
Перед тем, как отправиться по маршруту, Артур забрал из домашнего тайника тридцать фунтов ассигнациями. Прежне не интересовался огнестрельным оружием и плохо представлял, сколько оно может стоить.
За двадцать минут пришел к магазину. Остановился перед дверью, чтобы рассмотреть выставленные в витрине ружья, охотничьи штуцеры, сигнальные рожки и ярко украшенные пороховницы. Собравшись с мыслями, Артур зашел внутрь.
Других покупателей не оказалось. Возле двери стоял охранник в костюме, напоминавшем форму полисменов. И кобурой на поясе. Охранник скользнул по Артуру взглядом, счел неопасным и вежливо кивнул. Журналист ответил на приветствие и прошел в дальний конец зала к скучавшему за стойкой клерку.
Доброе утро, сэр. Чем могу помочь?
Я хочу купить револьвер. Вы слышали про дикарей-душителей? Дождавшись утвердительного кивка, журналист продолжил. Поймали не всех. Мне приходится возвращаться домой в темноте. Хочу обезопаситься.
Понимаю вас. Последние дни многие озаботились защитой. Прежде вы владели оружием?
Нет.
Клерк кивнул, отошел к стеллажу и вернулся к Артуру. Положил на стойку небольшой ярко блестящий никелированный револьвер.
Рекомендую обратить внимание. Производства фирмы Говарда Пена, модель «Ястреб-перепелятник». Рассчитан на патрон калибром тридцать две сотых дюйма. Барабан с шестью каморами. Это первый револьвер мистера Пена с двойным действием.
Под пристальным взглядом клерка Артур покачал головой, давая понять, что не понял.
Не требуется вручную взводить курок. Достаточно с должным усилием тянуть за спусковой крючок. Попробуйте, как лежит в ладони.
Артур послушно взял оружие. Отметил защитную скобу вокруг, которая защитит от случайного выстрела в кармане. Клерк показал, как снять с предохранителя. Журналист вытянул вперед правую руку, зажмурил левый глаз, прицеливаясь.
Накладки на рукояти выполнены из орехового дерева. Ствол длиной два с половиной дюйма. Удобно носить во внутреннем кармане. При этом патентованная система защищает от непроизвольного выстрела.
Сколько стоит?
Вместе с упаковкой из двенадцати патронов выйдет двадцать семь фунтов.
Артур покачал головой и полез в карман за бумажником. Выложил на стойку пять ассигнаций по пять, еще две номиналом по одному фунту. В это время клерк вернулся из подсобки, поставил перед собой коробку из плотного картона с револьвеом внутри.
Порекомендую вам также приобрести комплект шомполов и специального масла. Оружие необходимо содержать в чистоте и хорошо смазанным. Полтора фунта сверху.
Нет, благодарю. Я рассчитываю ни разу из него не выстрелить.
Понимаю вас.
Артур посмотрел на выполненный красными чернилами рисунок на крышке картонки. Стилизованное изображение револьвера, указанный большими числами калибр и логотип фермы Пена раскинувший крылья ястреб.
В Музей Альбии Матры с таким явно не пустят. Журналист убрал в карман упаковку патронов, коробку с оружием взял под мышку, картинкой к себе, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Пришлось сделать крюк и вернуться домой, оставить коробку сразу за порогом квартиры и скорым шагом отправился в библиотеку. Впрочем, в очередной раз переоценил свои силы и зашелся в сухом кашле.
В библиотечном корпусе Музея хранились копии всех отпечатанных в государстве книг. Поэтому и две рекомендованных профессором Гарднером работы нашлись. Журналист уже отошел от стойки библиотекаря на пару шагов, когда остановился.
Повернулся к клерку.
Сэр, вы же явно образованнее меня. Подскажите значение слова «пирофит»?
Боюсь, сразу не скажу. Могу посмотреть в толковом словаре Спенсера-Дея. Слово на букву «п», значит, нужно открыть третий том. Подождите пару минут.
Однако ждать пришлось дольше. Четверть часа спустя библиотекарь положил на стойку толстый том словаря, раскрыл примерно на середине. Быстро пролистал десяток страниц, прежде чем ткнул пальцем в нужном месте.
Пирофит. Деревья и кустарники, развившие защиту от огня. Плоды и семена защищены толстым покровом, который раскрывается после пожара. Разделяют на активные, способствующие возгоранию, и пассивные, выдерживающие высокую температуру. Примеры активных пирофитов: эвкалипт, секвойя,
жимолость.
Что значит, способствует пожару? переспросил Уилсон.
Боюсь, снова не смогу вам ответить. Сами понимаете, в словаре дана краткая справка. Можем посмотреть слово эвкалипт, но придется идти за первым томом.
Журналисту не понравилась перспектива потерять еще пятнцадцать минут в пустом ожидании. Махнул рукой.
Не утруждайте себя. Благодарю за помощь, сэр.
Артур снова прошел в секцию для читателей, нашел подходящее место возле окна. Небо как обычно оказалось затянуто низко висящими тучами и света пробивалось совсем немного. Но все равно было лучше, чем в глубине зала.