Не стоит радоваться раньше времени, мистер Уилсон. Давайте сперва поговорим. Нам туда.
Артур прошел возле участка, где лежало тело. Мостовую помыли, подмели и не осталось ни одного следа, указывавшего на Эдварда Мерфи. Но журналист все равно обошел кругом то место.
Последний на сегодня пункт назначения находился всего в паре кварталов, четвертый номер на улице Уэйда. Вскоре пришли к старому трехэтажному доходному дому. Уже порядком уставший за день журналист предоставил инициативу Джеки.
Сразу за общей дверью на стене была табличка с вписанными именами жильцов. Похоже, изначально домовладельцы рассчитывали на более приличную публику и в каждой ячейке было место только на одну фамилию. А теперь в квартирах проживали сразу несколько семей арендаторов.
Пришлось потратить время, чтобы найти нужного жильца. Наконец, Джеки ткнул указательным пальцем.
Вот он, мистер Уилсон. Семья Вард, нижний этаж.
Социалист вновь пошел первым, уверенно постучал кулаком по нужной двери. По ту сторону послышалось несколько тонких детских голосов. Вскоре дверь приоткрылась, выглянула уставшего вида женщина с ребенком лет трех на руках.
Мэм, мы ищем Нормана Варда.
Женщина подозрительно посмотрела на журналиста, надолго остановила взгляд на рослом и широкоплечем Джеки. Глухо спросила.
Он снова задолжал денег?
В первое мгновение Артура напугала обреченность, с которой был задан вопрос. Уилсон торопливо махнул ладонью.
Мэм, все в порядке. Я журналист из газеты. Мы можем увидеть вашего мужа?
Нет, Норман ушел в игорный дом.
Как думаете, когда он вернется?
Не знаю! неожиданно резко ответила женщина. Может, через два часа. Или только к утру. Иногда ему дают выиграть, прежде чем забрать все до последнего пенса. Зачем он вам нужен?
Артур решил ответить честно. Появились первые подозрения.
Ваш муж написал в редакцию. Сообщил, что обладает определенными сведениями. Но только намеками, предлагал все рассказать в личной беседе.
Ничего он не знает. Днем Норман у станка работает, ночью в карты играет.
Тогда зачем он написал в редакцию?
Денег хотел выпросить. Мы из долгов в долги перебираемся.
Миссис Вард подтвердила первое впечатление о муже. Но Артур все равно решил перестраховаться. Достал из бумажника визитку и протянул женщине.
Мэм, передайте супругу мою визитную карточку. Если он все-таки решит поделиться информацией, то пускай посетит редакцию, адрес напечатан на оборотной стороне.
Женщина поставила ребенка на землю, протянула ладонь и взяла визитку. Очень напряженно, словно боялась, что Артур или Джеки схватят ее за руку и вытащат из квартиры. Но, разумеется, ничего не случилось.
Только предупредите мистера Варда, что я буду слушать с большим скепсисом. Если у него нет веских доказательств, то лучше не тратить время друг друга.
Журналист прикоснулся пальцем к поле шляпы и первым развернулся и направился к выходу из дома. Социалист последовал за ним. Когда вышли, Джеки жестом попросил остановиться. Достал пачку сигарет, привычно предложил одну Артуру.
Думаете, он придет?
Зависит от того, сколько проиграет этой ночью.
Джеки несколько раз кивнул. Докурил, растоптал окурок каблуком.
Что делаем дальше, мистер Уилсон?
Возвращайся домой. День был долгим, но с хорошим результатом. Ты сможешь завтра вечером подойти к дому профессора антропологии? Сейчас запишу тебе адрес.
Журналист вырвал из блокнота листок, по памяти описал расположение паба недалеко от дома Гарднера.
Точное место жительство профессора не помнил. Сделал заметку поднять записи этим вечером.
Добрых снов, Джеки. Я, пожалуй, возьму каб. После всех сегодняшних прогулок уже ног не чувствую.
***
Следующим вечером Артур пришел в паб «Чесночные гренки и лисья гончая» за час до назначенной социалисту встречи. С утра сидел с заметками и планом будущей статьи для «Зеркала». Порядком устав, решил сменить обстановку. Не было особой разницы, где ждать в квартире или уже в условленном месте.
Даже полученных за вчера сведений хватило, чтобы подготовить тревожащую историю. Это вполне бы сработало, продолжай Артур трудиться в «Ежедневной всемирной хронике».
Однако сейчас журналист не рискнул бы принести главному редактору материалы, противоречившие прошлой статье. Это явный удар по репутации газеты, особенно с учетом поднявшейся шумихи.
В итоге Артур отложил решение на будущее. Стоило дойти до конца пути, собрать все возможные сведения. И, вероятно, получивший результат окажется достаточно громким. И все каверзные придирки от публики отойдут на второй план.
На отдельном листе выписал основные вопросы для профессора. Требовалось понять, кем являлся увиденный инженером мужчина. Жителем колоний, иммигрантом из других экзотических стран, либо же фабричным человеком, в лице которого каким-то образом не нарушилась симметрия.
И попытаться разгадать, что за надпись, шрам или рисунок был у него на щеке под глазом.
Перечитав пункты, Артур не сдержался и озадаченно покачал головой. Профессор философии Аарон Дэвис предложил искать обычного жителя Ландариума, скучного и незаметного. А теперь следует за иностранцем с отметиной на лице.