Сами рабочие считают, что делают дренажную систему, сказал женский голос откуда-то сверху.
Мы с Пастуховым дружно запрокинули голову.
Наша незнакомая собеседница сидела или, лучше сказать, восседала на декоративном парковом фонаре. То была сова-генмод точнее, судя по размеру, филин, серовато-бежевая, с черными подпалинами, словно горностаевые хвостики на королевской мантии. Особое впечатление на меня произвели ее великолепные кисточки на ушах оттопыренные и чуть загнутые вверх перья, которые шли ей куда больше, чем человеческим красоткам идут их разнообразные шляпки.
А еще меня зацепил поразительный взгляд этой совы: пристальный, немигающий, в упор. Для хищника такой взгляд сам по себе угроза, а большинство генмодов произошли от хищников; мы не любим смотреть в глаза. Однако генмоды, живущие в человеческом обществе, так или иначе перенимают человеческие нормы поведения. Иными словами: пристальный взгляд совы показался мне необычным, оригинальным, но отнюдь не признаком антипатии или агрессии, как, пожалуй, расценил бы его настоящий зверь.
Прошу прощения? поинтересовался я.
Дренажную систему, сообщила сова. А про трубы всем говорят якобы для того, чтобы не волновать.
Кого не волновать? гаркнул Пастухов.
Из-за слухов, что Ратуша якобы стоит на грунтовых водах и может обрушиться в любой момент, охотно пояснила сова. Но на самом деле это не так, конечно. В Ратуше, кстати, считают, что это проект обновления парка и что решили делать зимой, потому что сроки сорвали и не хотят неустойку платить.
А вы откуда знаете? спросил я. Про Ратушу? Вы там работаете?
Практически, усмехнулась сова. Вы не представляете, сколько всего можно услышать в коридорах, если сидеть тихо. Да, будем знакомы. Меня зовут Елена Филина. А вас?
Василий Васильевич Мурчалов, отрекомендовался я. А вас как по отчеству?
Просто Елена, отрезала она. Ну а вы, бравый защитник наших свобод?
Она имела в виду Пастухова: полицейский в нем легко опознавался по бляхе, висящей на груди не цепочке.
Пастухов Дмитрий Николаевич, ответил тот мрачно. А вам какой интерес к этой стройке?
Такой, сказала Елена, что сперва я подозревала в ней растрату государственных фондов А теперь подозреваю заговор.
Последние слова она проговорила тоже вполне заговорщицким шепотом. Бесполезная предосторожность: сова так и не соизволила слететь к нам с фонаря, и этот шепот далеко разнесся по зимнему парку.
Какой заговор? явно сбитым с толку тоном спросил Пастухов.
У-ху-ху! Ну, обыкновенный, какие бывают заговоры! сова встопорщилась, превратившись в большой мохнатый шар. С переворотом, разумеется, и захватом власти. Иначе зачем им расширять пневмосистему, чтобы она прошла рядом с Ратушей?
Что? Пастухов продолжил все тем же абсолютно удивленным тоном, и я понял, что он о пневмосистеме для перемещения генмодов под городом ничего не знает. Не так уж и странно, как может показаться: хотя в секрет ее существования посвящены почти все генмоды и многие люди, находятся все же те, кто о ней ничего не слышал. Необходимск большой город, невозможно знать в нем все. Особенно если ты «мокрый за ушами» полицейский.
О, а вот ваш товарищ-котик, кажется, все понял, насмешливо проговорила сова. Да, они расширяют систему нашего тайного транспорта: сверху это видно отчетливо, особенно если понаблюдать несколько дней!
И почему вы уверены, что они делают это нелегально? попытался прощупать ее я.
Ну, я вам дала намек, а дальше уж вы сами.
С этими словами она распахнула крылья громадные, чуть ли не метр в размахе, как мне показалось спрыгнула с фонаря и полетела в сторону Ратуши. Даже не подумала снизойти к нам.
И что это было? удивленно спросил Пастухов.
«Это, мелькнуло у меня в голове, была таинственная и прекрасная незнакомка, как положено в настоящем расследовании века!» Но даже в юности я был не настолько наивен и романтичен, чтобы излагать эту мысль вслух.
Глава 20 Как красть картины 3
Подобные мероприятия обычно проводятся в самых что ни на есть фешенебельных районах города: покупателям с деньгами вовсе не хочется забираться на дальние окраины, даже если наградой служит редкая коллекционная картина или книга. Вот и в этот раз нам пришлось ехать в Аметистовый конец через полгорода!
И аэромобиль не возьмешь: холодно. С меня, знаете ли, хватило той воздушной погони два года назад, когда и лапы, и нос замерзли до неприличия.
Впрочем, длительность поездки на извозчике разумеется, я не стал опускаться на поездке на трамвае, хотя Анна это и предложила, как мне показалось, с некоторым ехидством в голосе дала мне возможность расспросить Анну о ее делах.
Анна охотно пускалась в рассказы о своей мастерской. По ее словам, она зарабатывала частью портретами, частью другими картинами на заказ. Портреты ее ценились, однако тут Анна сама установила ограничения по ее словам, тяжело было все время писать людей, это очень «выматывало». Поэтому иногда она принимала заказы и на пейзажи, или даже рисовала для себя и выставляла картины на продажу в магазине
Каком магазине? удивился я.
Ювелирной мастерской Степашенко, у него там антураж самый подходящий, ответила Анна бесхитростно. Марина за меня словечко замолвила.