А когда я покинула пансион и зажила собственной жизнью,
мне и подавно не приходило в голову развлекаться, словно приезжая!
Правда, из-за всех этих треволнений меня охватили серьезные сомнения, что я смогу наслаждаться природными красотами. Но стоило мне увидеть скалы, заключавшие в себе гроты, как все тревоги вылетели у меня из головы.
Да, если бы я знала, что у нас в окрестностях Необходимска есть такие красивые места, уж точно бы не пожалела денег на визит! И желательно, с этюдником. Разумеется, я видела открытки, но, по моему скромному мнению, они не передают все краски реальности.
Величественные утесы тут раскрываются один за другим, словно череда великанов-хранителей, и каждый каких-нибудь особенно прихотливых очертаний. Рядом с ними даже солидный по размеру «Терентий Орехов» казался крохотным и незначительным. Не берусь представить, что чувствовали люди, приплывавшие сюда на старинных парусных фрегатах и, тем более, на утлых рыбацких лодках!
И главное, нигде ни следа человека. Я знала, что наверху, на берегу, люди жить должны территория, примыкающая к Необходимску, которая находится под защитой города, довольно густо заселена но снизу следов их пребывания не было видно. Только один раз я увидела маленький беленый домик, приютившийся на одном из уступов чуть ближе к воде; от него наверх шла такая красивая изогнутая лестница, что мне сразу же захотелось ее нарисовать.
Тут живет смотритель, объяснил Орехов, который снова присоединился ко мне, Марине и Мурчалову. В его обязанности входит проверять номера пароходов, идущих осматривать гроты. В случае несоответствия он телеграфирует городским службам, только тут я заметила на верхней кромке скалы тонкие линии телеграфных столбов. А ночью зажигает маяк. Это очень красиво.
У дома не было башенки маяка, но, решила я, при таком положении самого дома она, вероятно, и не нужна.
Вход в гроты тоже впечатлял огромная темная арка в скале, на нижней поверхности которой прыгали причудливые блики от воды.
Было интересно и немного страшновато наблюдать, как пароход медленно погружается в темноту, минуя границу обычной мутно-зеленоватой воды и тени и вдруг на бортах и носу вспыхнули яркие электрические огни, разгоняя мрак и отражаясь от стен. Тут же особенно ярко заблестели алые прожилки в сером камне.
Все гости, собравшиеся на палубе а на сей раз, похоже, никто не стал отсиживаться в каютах, заахали и зааплодировали. Интересно, кому и за что?
Но капитан парохода действительно начал демонстрировать свое немалое искусство: гроты местами сужались настолько, что «Терентий» чуть ли не чиркал бортами о каменные стены. В эти моменты до влажных холодных уступов можно было дотронуться рукой (что мы с Мариной и проделали, а Мурчалов потянулся к ним носом, вскочив на поручень мне даже пришлось его придерживать, чтобы не свалился).
Пароход полз медленно, гроты оказались довольно длинными, да и что интересного в голом камне? Меня больше заинтересовали небольшие служебные постройки, видные то тут, то там: то табличка, отмечающая уровень воды, то вбитые в стену ржавые металлические штыри, то сетки, растянутые под потолком (видно, чтобы ловить слабые камнепады), то небольшая дверь, проделанная прямо в скале Дверь, кстати, явно попытались замаскировать, чтобы она не слишком бросалась в глаза туристам. Я заметила ее только потому, что пришлось оттаскивать шефа от края, когда им овладел особенно рьяный исследовательский порыв.
Наверное, в обязанности смотрителя этого туристического аттракциона входила не только регистрация пароходов.
Смотрю, тут все неплохо обустроено, обратилась я к Орехову.
Да, городская парковая служба время от времени осматривает гроты и делает заключение об их безопасности для посещения, кивнул Орехов. К счастью, порода тут достаточно прочная. Если бы все здесь было промыто в известняке, поколения посетителей уже камня на камне не оставили бы от этого места.
Мне оставалось только кивнуть с умным видом.
А что, внутри скалы тоже есть какие-то туннели для обслуживания? Они естественные пещеры используют, или сами пробили ходы?
Какие туннели внутри скалы? чуть удивился Орехов. Если что-то и есть, я об этом не слышал Впрочем, я никогда прежде не интересовался гротами. Стоит спросить у моего секретаря. Если хотите, я это устрою.
Пустяки, отмахнулась я. Досужее любопытство.
Еще не хватало беспокоить секретаря! Мне начинало казаться, что надо впредь постараться не давать возможности оказать мне услугу, пусть даже самую мелкую.
Тут пароход повернул, и на нас брызнуло ярко-розовым светом заката капитан и Орехов подгадали так, что мы оказались в последней пещере в нужный
момент.
Это действительно великолепно выглядело: словно весь пароход и люди на нем утонули в ласковом солнечном сиянии, уже не ослепляющем, а словно бы баюкающем.
Все снова разразились аплодисментами, и на сей раз даже я хотела присоединиться.
Однако в этот момент Орехов накрыл мою ладонь, лежавшую на поручне, своей. А я замешкалась и не смогла вовремя отдернуть руку.
Глава 4 Постой, пароход 4
Смотритель и в самом деле зажег маяк в небольшой будочке рядом с домом, и он светил с берега яркой белой звездой. Все это было отличного видно в окна главного салона (того, что на носу нижней палубы) с одной стороны а с другой стороны можно было рассматривала луну на высоком темно-синем небе, которая то ныряла в пуховую перину облаков, то величественно выплывала из них. Обстановка самая романтическая! Я решила ни в коем случае не гулять по палубе с Ореховым. В такой атмосфере еще неизвестно, что я могла бы ответить ему, заведи он снова разговор в романтическом ключе.