«А вообще-то, подумал я, можно будет попросить и саму Анну наверняка она с удовольствием еще раз оценит кулинарное искусство Антонины».
Сперва я подумал, что знакомая мне по прошлому разу ситуация повторяется: как я ни звонил в дверь, никто и не думал мне открывать. Однако вскоре терпение было вознаграждено: в прихожей раздались торопливые шаги, и дверь отворилась.
На пороге стоял Эльдар Волков.
Я, разумеется, уже знал, что это он: ходят они с Анной абсолютно по-разному, не спутаешь, даже если захочешь. Особенно с отличным кошачьим слухом. Но все-таки увидеть его здесь было странно. А еще страннее было то, что он улыбнулся. Я привык, что этот парень улыбается редко.
А, Василий Васильевич! сказал он. Вот и вы! Заходите.
Вот и я? Что значит, вот и я?
Войдя в коридор, я понял, что Эльдар имел в виду: судя по голосам, доносящимся из мастерской, нянька Василия-младшего привела его в гости. Когда я вошел в большую комнату, то застал привычную картину: Васька пачкал какой-то холст, а Аня с Ниной Аркадьевной сидели за столом и пили чай, сдвинув на край Анины эскизы. Точнее, Аня пила чай, а Нина Аркадьевна пила молоко генсобаки его любят не меньше генкотов, только, к сожалению, не всем его можно. Мне, кстати говоря, в этом отношении повезло: я отлично перевариваю лактозу.
В квартире сегодня было значительно чище, чем мне помнилось. Даже творческий бардак в мастерской
казался более упорядоченным. С кухни доносился вкусный запах мяса и сдобы одновременно: полнолуние уже прошло, но, очевидно, Волков любил готовить в свободное время и без воздействия волчьих инстинктов.
Василий Васильевич! обрадовалась Нина Аркадьевна. А мы как раз о вас говорили.
Хорошее, надеюсь? ворчливо поинтересовался я.
Почти, шеф, засмеялась Аня. Мы говорили, что Васька, наверное, по вашим стопам не пойдет.
Пап! Васька бросился ко мне и чуть не сшиб с ног. Ну конечно: сила есть, размеры уже с меня, а соображения пока никакого. Да еще эта чересчур дорогая подвеска-солнышко, за которую Прохор и Аня обманом заставили меня заплатить ага, думали, что я не догадаюсь? неприятно впечаталась в бок. Пап, я знаю, кем я стану, когда вырасту!
Ну? Кем ты станешь? спросил я.
Художником!
Я фыркнул и лизнул его в ухо.
Не станешь.
Почему это? обиделся Васька.
Потому что в нашей семье никогда друг за другом не повторяют.
До нашего дома шли все вместе, маленькой веселой толпой: Эльдар и Аня провожали нас с Васькой и Ниной Аркадьевной.
К тому времени уже стемнело: засиделись мы в Аниной мастерской долго. С неба падал легкий пушистый снег, неожиданно декабрьский, как перед Новым Годом. Аня с Волковым шли под ручку, чуть ли не обнявшись, и от них исходила такая праздничная атмосфера, что новогодним настроением проникся даже ваш покорный слуга. Хотя, скажу откровенно, мне до сих пор кажется, что Аня могла бы найти себе кого-то получше. Пусть даже Волков в силу своей оборотневой крови идеальный для нее генетический партнер!
На прогулке шутили, дурачились. Васька постоянно запрыгивал в сугробы, наваленные по краям тротуара, и выскакивал оттуда, разбрызгивая снежные хлопья. Он все норовил затащить в эту игру и меня, и один раз я даже поддался но хорошенько оттаскал этого прохвоста за загривок: пусть имеет уважение к старшим!
А когда дошли до дома, Нина Аркадьевна повела Ваську укладываться спать поужинали все у Ани, и я неожиданно остался один в своем кабинете. Прохор давно пошел спать, клиентов я не ждал так поздно
Обычно у кота не возникает проблемы с тем, чтобы заснуть. Я мог бы отправиться к себе в спальню или прикорнуть на стопке журналов на столе, как я часто поступаю. Однако что-то не давало мне покоя.
Я все думал: то об Анне как сложится ее карьера, как сложатся отношения с Волковым? Сойдутся ли они характерами? Думал и о Ваське: не знаю, станет ли он художником мы, генкоты, цвета воспринимаем совсем по-другому, но, если следовать семейной традиции, волнений мне доставит изрядно, когда подрастет. Думал и о матушке. Столько лет не вспоминал, а вдруг стало интересно где она, жива ли
Когда умер дед, я пытался ее разыскать, дать знать, но не смог. Утешился тем, что она наверняка должна была прочесть некролог в «Ведомостях»: дед был известен, поэтому его траурный портрет в рамке поместили на третьей полосе. Раз не приехала ни на похороны, ни на сороковой день, значит
Не знаю, право, что это значит.
И, наконец, я думал о том, что надо все-таки найти себе помощника хотя бы такого, как младший инспектор Травушкин. Прохор уже немолод, сколько можно в самом деле привлекать его к моим делам! Если он что и должен был мне за ту давнюю помощь, то давно уже отработал с лихвой
За такими не то чтобы невеселыми, но какими-то едва ли не старческими размышлениями меня и застал стук в окно.
Я удивленно вскинул голову: все же второй этаж!
И увидел знакомые синие глаза и круглый силуэт, эффектно подсвеченный уличным фонарем. Коричнево-золотые перья создавали вокруг совы этакий сияющий ореол.
Она снова требовательно постучала по стеклу не клювом, а когтем.
Перепрыгнув на подоконник, я распахнул щеколду, впустив вместе с совой в комнату морозный воздух и круговерть мелких снежинок.