У небольшого домика, в котором обосновалась Мела I, стояла охрана из гвардейцев. Пропустили одного Черноту. У самого входа на небольшом крылечке восседал на табуретке граф дТоре. Два десятка его мордоворотов слонялись поблизости.
Привет, Аццо, императрица у себя?
Доброе утро, ваше сиятельство. У себя, но никого не принимает.
У Пашки от удивления поднялась правая бровь.
Случилось чего?
Да ничего, у нее главнокомандующий, решают важное государственное дело.
Так Ладно, загляну попозже.
Пройдя сквозь оцепление гвардейцев, запрыгнул в седло подведенной лейтенантом лошади. «Чем заняться в ближайшие три часа? Придумал».
Лейтенант, кто у вас в армии лучший мечник?
Гунар, не задумываясь, назвал капрала Желогу из второго пехотного полка.
Едем туда, нужен спарринг, а то совсем форму потерял.
Второй полк располагался к западу от военного городка, на расстоянии меньше лиги.
Спокойной рысью пересекли палаточный лагерь и через пять минут были на месте. На тренировочной арене капрал, поджарый дядя с обветренным лицом и обманчиво медленными движениями, гонял новичков. Завидев генерала, прогавкал команду строиться. Всадники спешились.
Гунар, посиди где-нибудь в теньке, пока я железом буду махать.
Подбежал капрал. Пашка его успокоил, объяснив причину своего появления.
Тебя как зовут, капрал?
Куним Желогу, ваше сиятельство.
Давай без титулов. И добавил непонятное: На татами все равны. Солдатиков отпусти.
Капрал шуганул новобранцев и притащил два учебных меча с затупленной кромкой. Пашка, свистнув Гунара, отдал ему снятый камзол с регалиями, оставшись в белой рубашке с пышными рукавами.
Куним прогудел:
Вам бы доспех защитный, господин генерал.
Ай, обойдусь, легкомысленно махнул рукой Пашка.
Удивленный Желогу лишь пожал плечами хозяин барин. Хочет ходить его сиятельство с синяками, пусть ходит.
Стажер шаркнул пару раз сапожками по гравию ристалища не скользят.
Бой.
Капрал, держа меч на полувытянутой руке, сделал полукруг приставными шагами. Никакой реакции, генерал стоял в расслабленной позе, опираясь на меч. У Желогу возникли смутные подозрения, но пора переходить к делу. Шагнув, он очутился перед противником и провел свой коронный колющий удар в шею. Меч змеиным жалом сверкнул на солнце мимо. Капрал тут же получил ощутимый удар по предплечью. Что за черт, до сих пор ни один соперник не мог уйти от фирменного удара. Генерал стоял в той же позе, покачиваясь с пятки на носок. Неожиданно для себя Куним разозлился, а это в схватке последнее дело. Два косых удара, в завершение третий поперек туловища.
Опять мимо, но сам получил по ребрам ощутимо. Самое паскудное, он не заметил удара генерала. Желогу недоумевал все больше и больше. У него уже были схватки с мастерами мечей профессионалами своего дела. Из пяти боев выигрывал четыре, но здесь нечто другое. Желогу провел еще три серии ударов на пределе своих возможностей. Результат плачевный получил четыре удара в грудь, правда, один раз зацепил чужой меч. Увеличившаяся толпа солдат затаив дыхание следила за уникальным зрелищем. Если к началу спарринга тренировочного боя количество зрителей не превышало пятидесяти человек, то к его концу собрался весь полк.
Знаменитый мечник проигрывал по всем статьям. Пашка, подняв меч, объявил перерыв и присел на травку у низкого заборчика.
И это первый мечник армии Представить страшно уровень подготовки простых воинов
После небольшого отдыха предложил капралу:
Возьмите человек десять двенадцать опытных бойцов, мне необходимо размяться.
Куним, скрипнув зубами, выполнил просьбу.
Посмотрим, ваше сиятельство, что ты можешь сделать против отделения мечников.
Военная публика восторженно ревела. Где это видано один против двенадцати?! Заключались немыслимые пари, иногда с драками спорящих сторон.
Чернота специально не переходил в боевой режим, хотелось хорошенько размять мышцы.
Бой.
Началась потеха.
Мечники грамотно брали генерала в полукольцо с намерением зайти тому в тыл. Стажер, не заморачиваясь, разорвал дистанцию, длинный прыжок вперед и противник в полуметре. Отбив мечом, удар ладонью по шее и он в тылу воинов.
За две секунды выбыло семь человек больше половины. Отчаянные рубаки вдруг сделались неуклюжими и неумелыми, словно новобранцы. Тыкали и рубили мечами франта в белой рубашечке, да все мимо, будь он неладен. Капрал пока не вмешивался в схватку, лишь огорченно крутил головой. Бой напоминал наскоки детишек на взрослого дяденьку. Генерал выбил еще троих, теперь Желогу решил вмешаться.
В непрекращающемся танце боя возникла некая неловкость. Один из мечников, слишком гордый и заносчивый, получив по шее, не ушел с арены, попирая ранее обговоренные условия. Пашка, заметивший выходку наглеца, проучил его рубанул по шлему солдата со всей мощи, и тот улетел метра на два, гремя доспехами, только подошвы сапог замелькали. С оставшимися разобрался довольно быстро, причем одного воина сбил ногой, а потом достал клинком. Публика вопила, довольная зрелищем, а из выстроенной шеренги спаррингистов до Черноты донеслось:
Вы нечестно победили.
Стажер от изумления споткнулся.