Ты мудр, Каган, в такое время орда никогда не шла в поход, почтительно склонил голову Чегре-хан.
Нас ждет богатая добыча золото, рабы.
Ага, и белокурые наложницы, невинно добавил Чегре.
Степняки весело оскалились, подмигивая друг другу.
неутешительный вывод империи грозит набег кочевников. Спустя десять дней непрерывной скачки по старому тракту, причем приходилось приноравливаться к скорости двух фургонов, везущих сундуки и припасы, Пашка отправил гонца с письмом к герцогу Ливэну Бельфо дТавой, чьи земли расположились в восточной части империи.
Люди и лошади устали, а потому Пашка решил устроить однодневный отдых в первом же населенном пункте. Им оказался небольшой городок под названием Хавик. Городок славился лошадиными ярмарками, проводимыми несколько раз в летний сезон, и необычайно драчливым населением, которое регулярно поставляло новобранцев в ряды имперской армии и наемников. Город раскинулся на большой площади за счет бесчисленных гостиниц, постоялых дворов и трактиров. Многочисленные манежи и конюшни располагались по окраинам Хавика. Протекавшая рядом река Пузатка снабжала чистой и вкусной водой. Раз основной товар лошади, то, естественно, здесь селились кузнецы, шорники, каретных дел мастера. Они образовали целую слободу, делящую Хавик пополам. На первый взгляд Дикий Запад, времена ковбоев, но в действительности ничего подобного. Подраться пожалуйста, а вот обнажить меч это уже дуэль, и для нее должны быть веские причины, иначе дуэлянтов ждет виселица. Городская стража свое дело знала, одно ее появление вмиг остужало горячие головы.
Так как наши герои ехали инкогнито Чернота приказал спрятать подальше герцогские медальоны, заселение в гостиницу постоялого двора прошло буднично и незаметно. Воины охраны расположились внизу, в двух больших пятиместных номерах, Пашка с Мелой и Пако на втором этаже, в двух комнатах. Отмывшись с дороги и переодевшись, они устроились в дальнем углу трактира, предназначенном для чистой публики.
Трактир, разделенный на две половины, являл собой просторное помещение с высоким закопченным потолком. Сбоку от барной стойки открытый очаг. На вертеле кухонный работник поджаривал ароматно пахнувшего кабана. За стойкой широкая дверь на кухню. Вымуштрованная прислуга бодро обслуживала посетителей. Народу, несмотря на ясный день, в трактире было много в городке проходила ярмарка. Кормили довольно вкусно, но дороговато полсребреника за обед на троих.
Путники, отдуваясь после трапезы, попивали вино, с любопытством оглядывая разношерстную публику. Внимание привлек сержант, сидевший за маленьким столиком. Перед ним лежала стопка бумаги и чернильные принадлежности. Изредка к нему подходили молодые люди, исчезавшие после короткого диалога. Правда, некоторые подписывали бумагу таких два гвардейца, стоявшие у выхода, уводили во двор.
Никак рекрутов набирают, заметил Пако. Пойду пообщаюсь, больно у сержанта морда знакомая.
Не пропадай, завтра с утра отправляемся, заметил Пашка.
О чем разговор, ты же меня знаешь, Паша.
Предупреждаю, потому что знаю. Пойдем, дорогая, отдохнем после обеда.
Я не против, но потом на ярмарку. Хочу на лошадок посмотреть, они такие красивые.
В ответ Чернота кивнул и поцеловал девушку в шею. Охрана, разбившись на пары, отправилась к номерам герцогов и конюшням. Остальные на боковую, следуя старой солдатской заповеди «Отдыхай при любом удобном случае».
В центре виднелся высокий помост с притулившимися сбоку несколькими фургонами заезжие циркачи давали представление. Среди толпы сновали ушлые лоточники, предлагая свежие пироги с пылу с жару, а также холодный квас и дешевое молодое вино. Шум стоял изрядный невнятный говор, свист, хохот, ржание лошадей. Возле помоста циркачей били пойманного карманника, туда спешила тройка стражей, распихивая зевак древками копий. Лишь одна группа людей сохраняла полное спокойствие степняки. Они неторопливо обходили барышников и со знанием дела покупали лошадей. Причем брали оптом, тем самым сбивая первоначальную цену.
Пашка с Мелой, появившись здесь после обеда, сразу обратили внимание на кочевников.
Такое впечатление, что они закупят всех лошадей на ярмарке, пробормотал Чернота. Лишнее подтверждение нашим плохим предчувствиям.
Дорогой, пойдем посмотрим на циркачей, а потом на лошадок.
Чернота на свою
голову попросил девушку одеться попроще, поскромнее, а теперь лишь возмущенно пыхтел Мела щеголяла в запасном дорожном костюме. Широкополая шляпа с пером, за спиной короткий летний плащ, камзольчик, подчеркивающий высокую грудь, и узкие штаны, заправленные в короткие кожаные сапожки. Мужчины пялились на девушку с радостным всхлипом, женщины с откровенной ненавистью.
Красавица с явным удовольствием купалась в море общего внимания, словно саламандра в огне.
Нет, Пашка не ревновал, считая это чувство глупостью и пережитком, его бесили сальные взгляды похотливых самцов, устремленные на девушку.
Циркачи, поймав кураж, выделывали на помосте всевозможные трюки, показывая возможности тренированного тела. Публика восторженно хлопала в ладоши и бросала монетки в небольшой поднос, с которым ходила юная гимнастка в обтягивающем черном трико. Народ веселил рыжий клоун, пытающийся выдать большую белую собаку за породистую кобылу и продать ее цирковому администратору. Расхваливая свой товар, клоун взгромождался на пресловутого «скакуна», падал, смешно дрыгая ногами. В конце концов рухнула собака, вытянув лапы и высунув язык. Народ полег от хохота.