Прибыли, господин герцог, дальше нам хода нет, объявил Ромегас.
А вы попробуйте приблизиться к берегу, может, получится на этот раз, предложил Чернота.
Капитан, нехотя согласившись, отдал команду.
На полуспущенных парусах корабль тихо продвигался вперед, матрос с борта непрерывно мерил глубину. Странно, но туман медленно раздвигался, открывая линию прибоя. Завороженно команда смотрела на впервые открывшийся берег.
Смотрите, смотрите. впередсмотрящий, стоявший в люльке, приспособленной к мачте, указывал рукой на корму.
У многих екнуло сердце сзади смыкалась серая клубящаяся стена.
Без паники, как впустили, так и выпустят, заявил Пашка, слабо верящий своим словам.
Шлюпку на воду, скомандовал Ромегас.
Господин герцог, может, пустить сначала матросов на разведку?
Не надо, мы сами.
Пако, прихвати оружие, и за мной.
Прибрежная глубина позволяла «Жемчужине» заякориться почти у берега, обширная лагуна хорошо защищала от волнения на море. Отличная стоянка, ничего не скажешь.
Четверка матросов дружно налегла на весла, и вскоре шлюпка ткнулась носом в край песчаного пляжа. Туман далеко отступил, открывая вид на мангровые заросли и невысокие горы, покрытые сплошным ковром деревьев. Широкая полоса пляжа прямо-таки навевала на стажера ностальгические настроения. Казалось, вот сейчас из зеленого кустарника вывалится толпа бездельников-туристов с лежаками под звуки ламбады сплошные Багамы, ей-богу.
Пашка даже потряс головой, отгоняя наваждение. Приказав матросам ждать у шлюпки, они с Пако двинулись к границе тумана, с усилием вытаскивая сапоги из песка. По естественному пляжу деловито сновали крупные крабы, а несколько больших морских черепах грелись на солнышке. Такое впечатление, что тут не ступала нога человека.
В зарослях кипела жизнь из-под ног вспархивали с недовольным писком пичуги, а кто-то крупный ломанулся в сторону, треща ветками с обиженным хрюканьем.
Не иначе, дикая свинюшка, надо подсказать матросикам, пусть поохотятся.
Минут через двадцать, продравшись через кустарник и вдоволь намахавшись мечом, вывалились
на небольшое плато, покрытое редкими деревцами.
Первый признак цивилизации заметили слева. Невысокое сооружение странной треугольной формы, серебристого цвета крыша, поддерживаемая тремя колоннами, вот, собственно, и весь незатейливый архитектурный ансамбль. Натуральная летняя беседка. Подойдя поближе, обнаружили дорожек или тропинок к странному сооружению нет. В центре беседки круг в полтора метра диаметром из неизвестного желтого металла. У Пашки сразу же возникли некие ассоциации.
Телепорт, ешкин кот. Проверим. Пако, возьми меня за руку и ступаем одновременно на желтый диск.
Едва сделали шаг, в голове Черноты возникло узкое табло, на котором мигало красным слово «перегруз».
Ага, так, значит.
Выйдя из беседки, он объяснил ситуацию Пако.
Пойду один, вдвоем не пройти.
На что Пако возмущенно замахал руками, вопя во всю глотку: дескать, без его защиты Паша сгинет. Как он потом Беате в глаза смотреть будет? Бывший сержант бесновался минут десять и наконец выдохся.
Предлагаешь жить возле этой беседки? ядовито осведомился Чернота.
Да я да мы Пако обреченно вздохнул.
Вот и договорились. Не переживай, это всего лишь механизм, позволяющий переместиться на далекое расстояние. Возвращайся на корабль и передай Ромегасу: ждать меня месяц. Но, думаю, управлюсь гораздо раньше. На всякий случай возьми вот это. он подал Пако кожаный пенальчик, облитый воском. Там завещание, подписанное двумя свидетелями капитаном и боцманом. Если в Тарагоне настанут лихие времена, вывезешь Беату с ребенком и ее родителей в Эброн. Не теряй связи с Ромегасом. Поклянись.
Клянусь, Паша. Но ты того, этого, лучше возвращайся. А может, ну ее, секретную тайну, вернемся обратно в империю?
Не могу, Пако, поверь мне.
На прощание обнялись.
Герцог Паша Черный дЛоредан, зайдя в беседку, ступил на желтый диск и исчез в неяркой вспышке. Пако попятился, осеняя себя крестом, а затем побрел к шлюпке.
Раз приглашают в гости, зайдем.
За спиной с мягким чмоканьем дверь закрылась, отрезая пути к отступлению. Мягкий свет лился с потолка, в предбаннике бесшумно скользнула в сторону монолитная, казалось бы, стена, открывая вход в громадный зал, посреди которого мерцала разноцветными огоньками полусфера, не менее десяти метров в диаметре. Воздух в зале был чистым и свежим, пахло разнотравьем. Пашка обошел вокруг сферы, огляделся и неожиданно заголосил:
Уважаемые хозяева, где вы?! Пригласили в гости и не показываетесь, нехорошо!
В полной тишине раздался тихий смешок. Затем негромкий голос произнес:
Ну, здравствуй, хранитель Павел Чернов.
Ыть. Кто здесь, объявись.
Я перед тобой, Павел.
Ух ты, Искусственный Разум, «компутер». Гы-гы.
Пашка от восторга забегал вокруг сферы, потом, остановившись, озаботился:
А где «клава», где «мышка»? Недоделанный какой-то «компутер».
Сам ты недоделанный, обиделась женским голосом сфера.
Не, ну так нечестно: ты меня видишь, а я тебя нет, недовольно пробурчал стажер. Какое удовольствие с набором стекляшек разговаривать?!