несколько кувшинов вина и две красотки, сидевшие у него на коленях. Ромегас его появлению откровенно обрадовался:
Зарастаю тут мхом бытия, пожалился он. Когда отходим, господин герцог? Вы уже в курсе императорских милостей? Ромегас молча достал из-за пазухи камзола адмиральский патент. К службе мне велено приступить через месяц, так что время у нас есть.
Выходим через два дня, на рассвете, Карстен. А где экипаж, капитан?
Где же им быть, в портовых кабаках заработанное золотишко спускают. Вы не беспокойтесь, к отходу судна все будут на борту.
Выпив с Ромегасом по стаканчику вина, Пашка с ним распрощался и, усевшись в ждущую его коляску, укатил в город. Через два дня Чернота и Пако прибыли верхом на «Жемчужину». Лошадей погрузили в трюм, а сами, сложив походные баулы в отведенной им каюте, вышли на палубу. Матросы, подгоняемые линьком боцмана, ставили паруса. После поднятия якоря корабль словно нехотя отвалил от пирса. Глядя на удаляющуюся столицу, Пашка подумал: «Вот еще один этап жизни на этой планете пройден. Остался последний разгадка таинственного континента».
Стажер сильно ошибался, ему придется задержаться в империи при весьма драматичных обстоятельствах.
Глава седьмая
Чем сегодня обрадуете, досточтимый Мозес? с обманчивой патокой в голосе осведомился Архангелов и, не выдержав вежливого тона, рявкнул: Когда найдете Чернова, маги хреновы?
Старый Мозес неожиданно легко поднялся из кресла и, сделав круг вокруг начальника, сокрушенно покачал головой:
Мое упущение, плохо тебя воспитал мало в тебе внутренней культурки. А Чернова мы нашли. Почти нашли, быстро поправился он.
Переведи, что значит «почти нашли»? опять набычился Архангелов.
Докладываю. Только слушай, конспектировать не надо. Значит, так Обследованы все планеты закрытого сектора, кроме одной, под номером Х1313. На нее силенок не хватает.
Глава Ордена выпучил глаза от возмущения:
Не кощунствуй, Мозес, для Ордена невозможного нет.
Не хотел я тебе говорить, Петя, раньше времени, а придется. В некоторые миры Вселенной нас просто не пускают. Правда, впервые такой случай произошел с отдельной планетой. Пространственные переходы здесь не работают. Для полной ясности скажу, именно из-за этой непонятной планеты закрыли весь сектор.
Не понял, при чем тут стажер?
Мозес терпеливо вздохнул:
Да при том, больше Чернову быть негде.
Неужели мощности телепорта недостаточно? Архангелов раздраженно забарабанил пальцами по столу.
Мозес лишь сокрушенно развел руками.
Но Чернов попал каким-то образом на эту чертову планету?
Вопрос остался без ответа. Стоило Архангелову отвернуться, как его визави исчез, а разговаривать с пустым креслом не хотелось.
Где его черти носят, завтракать пора. А вот и он.
Верный Пако показался на лестнице, ведущей в трюм. Он поднимался, брезгливо отставив руки. Бывший сержант долго приводил себя в порядок, умываясь в кожаном ведре.
Завтракали, как всегда, на мостике в обществе Ромегаса. Жуя булку с маслом, Пако, не дожидаясь вопросов, объяснил свое отсутствие.
Проснулся-то я раненько, дай, думаю, проведаю мою кобылку, ну и полез в трюм. Смотрю, она переднюю ногу поджимает видно, зашибла при погрузке. Пришлось лечить, благо мазь оказалась с собой. Вонючая, еле отмылся.
Мой гнедой нормально? забеспокоился Пашка.
Да что ему сделается? Стоит себе, овес хрумкает.
Капитан, когда отходим?
Через час, господа, через час. и Ромегас подался по своим корабельным делам.
Выйдя в море, «Жемчужина Дубиса», поймав попутный ветер, легла на курс. Капитан с мостика заметил, явно хвастаясь:
Летит, что ласточка.
Герцоги вяло поддержали. До ласточки каракке было далеко, да пусть дитя тешится.
Прошла неделя плавания, погода стояла благоприятственная, и вдруг мертвый штиль. Сутки пялились на небо, ожидая облаков, а с ними и ветра. Пашка в раздражении мотался от борта к борту, цедя сквозь зубы непонятные фразы:
Пароходишко бы сюда какой-никакой.
Ветер подул в конце концов, сначала слабенький, потом окрепчал. Заскрипели рангоуты, надулись паруса. Когда до цели оставалось менее суток хода, неожиданно объявилась неприятность две морские змеюки, поднявшие шеи на высоту башенного крана, целеустремленно перли на кораблик. Забила рында, объявляя тревогу, команда забегала по палубе, занимая места согласно боевому расписанию. Вот только глаза у моряков были обреченно-потухшие.
Выручайте, господин герцог, иначе нам конец.
Пашка молчком ушел на нос и встал там, уцепившись за оснастку. Змеи, оставлявшие за собой мощные буруны, приблизились на дистанцию менее двух лиг.
До чего же огромные твари! Ладно, чем больше шкаф, тем громче падает.
Не понадеявшись на гравитационный удар слишком быстро передвигались змеи, Пашка попробовал старый трюк. Появившийся высоко в небе прозрачный переливающийся шар вдруг метнулся к одной из обитательниц морских глубин. Наблюдавшие моряки сочли последующее действо чудом, а герцога дЛоредана святым. Шар, соприкоснувшись с тварью, грохочуще чпокнул, и безголовая шея, фонтанируя кровью, забилась по волнам, исчезая в пучине. Вторая гадина, зашипев, не испугалась смерти напарницы, наоборот, задвигалась энергичнее, видимо, решила побыстрее покончить с жалкими людишками. Возникший в воздухе шар пыталась обойти, но тот ее догнал нехило рвануло, и еще один ужас бездны упокоился на морском дне. Чернота сильно умотался и с помощью Пако еле добрался до каюты. Проспав до вечера, удивлялся тишине на судне. Команда старалась не шуметь, оберегая сон спасителя. Потом был праздничный ужин, за столом с герцогами сидели капитан Ромегас, его первый помощник и боцман. Нервное напряжение отпустило, народ радовался жизни полной грудью. Пашка больше налегал на съестное съел в одиночку копченого поросенка. Команде капитан приказал выдать по большому ковшу вина гулянка затянулась далеко за полночь. У Пашки с Пако от пирушки остались теплые воспоминания и болевшие от смеха после боцманских баек щеки. Через сутки показалась стена тумана.