Он понимал свои шансы. Его отец умер от рака, он сам уже дважды побывал на Марсе, а перед этим последним полетом травил себя наркотиками и алкоголем. Если предоставить опухоли достаточно времени, она разовьется почти непременно.
Только не я, подумал Риз. Не такой смертью.
Он задумался о Саре.
Молли сказала, что девочка жива, но она странная, более странная, чем он в состоянии себе представить. Достаточно странная, чтобы соорудить передатчик материи? Голос по радио сообщил, что это ребенок, девочка, а потом Молли заявила, что у них теперь новые имена.
Он вспомнил, как в последний раз виделся с девочкой: той было два года, и она с легкостью пробиралась через курсы начальной математики и задачки на логику в компьютере Молли, чертила по памяти диаграмму гиперкуба.
Если это Сара, а должна быть она, то ирония от него не ускользнет: внучка станет матерью нового Человека
Наутро, увидев ее воочию, он признал, что к такому и впрямь не готовился. Бледное рыхлое тело, бесцветные волокнистые волосы, перекошенные глаза.
Она назвала его дедушкой.
Молли? позвал он. Это ты ей рассказала?
Нет. Я понятия не имела, что она знает. До этого самого момента.
Ничего сложного, сказала девочка, скосив крупную голову и повернув ее взглянуть на Молли, словно голова весила слишком много для толстой морщинистой шеи. Ты же знаешь, я в компах дока. Я просмотрела твой геном, он куда ближе к геному Риза, чем к профилю человека, который считается твоим отцом.
Господи Иисусе, вырвалось у Молли. Она этим утром все про связи да про связи. Должна была я догадаться.
Не думаю, сказал Риз, что это теперь имеет какое-то значение.
И не должно было, ответила Молли. Для рационально мыслящего человека. Но Кёртиса провоцировать опасно. Вы, ребята, в даймоны и пифии не годитесь.
Я никогда никому об этом не говорила, заметила девочка. И никому не скажу впредь.
Риз еще раз посмотрел на нее, пытаясь представить возвышенный дух в перекособоченном теле, и не смог.
Молли говорила, ты меня к себе на завтрак пригласишь, промямлил он наконец.
Сара Глаголь кивнула.
Я с вами потом пересекусь, сказала Молли. Вы поосторожней, ага? Держите носы по ветру. Кёртис не из тех, кто вам позволит просто так тут околачиваться.
Хорошо, ответил он. А что с Кейном и остальными? Как у них дела?
Не знаю, отозвалась она и ушла.
Под куполом наступило утро. Высоко на открытом участке пластика снаружи Риз заметил фигуру в скафандре, зависшую над цилиндром; колонист тщательно полировал небольшие царапины, оставленные пылью в порывах ветра и способные в итоге, накопившись, лишить весь купол прозрачности. Еще выше бледно-розовый небосклон переходил в испещренную звездами синеву с выделявшейся яркой точкой Деймосом.
Впереди, подобно клеткам шахматной доски, чередовались дома и поля, занимая в сумме более трех акров территории между контрольным постом и южной стеной купола. Риз вспоминал работу, которую пришлось проделать, чтобы почва стала пригодна для сельского хозяйства: удалить из нее излишки солей, серы и извести, обогатить переработанными канализационными стоками и азотом, почерпнутым из тонкой марсианской атмосферы. Вспоминал первые всходы и бесконечные редиски.
В ту пору все было новым и блестящим, источало целеустремленность и запланированную структурированность, с пылу-с жару из строительного грузовичка. Через двенадцать лет конструкции уже миновали средний возраст, образовались марсианские эквиваленты кресел-качалок на крылечках да сорняков во дворах, вот только не было здесь скоростного шоссе, чтобы лица за герметичными окнами могли бессознательно фокусировать на нем внимание.
Ты голоден? спросила Глаголь. Риз кивнул.
Можем зайти к нему домой, сказала девочка, кивнув на мальчишку, сидящего в нескольких ярдах от них, на бетонной скамейке. Его мама сейчас на работе.
Он заметил внезапную неуклюжесть ее движений, скованность неозвученными фразами, потребность коммуницировать нечто, не оформленное словами. Он интуитивно понял то, что ранее определил рациональной частью мозга. У этой девочки есть ответы.
Она позвала мальчишку и представила его Ризу. Риз потряс руку паренька, задумавшись, откуда тот почерпнул клише внешности ботана в очках, перемотанных изолентой на переносице: очевидная прихоть в пору легкодоступной хирургии или контактных линз.
Трое двинулись по красной гравийной дорожке вокруг здания контрольного поста. Риз остановился у восточного загончика для животных и понаблюдал через пластиковый пузырь за козами. Те скользили по нему равнодушными животными взглядами карих глаз. Дальше виднелись тесные курятники: Риз почти чувствовал кислый запах сквозь двойную изоляцию пластиковой стенки и кислородной маски.
Сколько тут коз? спросил он.
Коз? Девочка взглянула на него так, словно вопрос касался динозавров. Я не делаю коз.
Неважно, сказал Риз, вспомнив предостережение Молли. Странная, такая странная, что тебе и не представить. Но в действительности не такая уж и странная, заключил он. Скорее создает впечатление своей принадлежности этому месту, где Риз чужак, а дети как мудрая и загадочная раса предтеч, которую все давно мечтали отыскать.