Юрий Погуляев оказался невысокого роста, достаточно активным господином средних лет, который бодро расправлялся с закусками на фуршете. Завидел мой глайдербайк издалека, бросил кому-то на поднос недоеденную тарталетку с икрой золотой летучей.рыбы и помахал мне рукой.
Когда я спешился, в очередной раз отмахавшись от репортёров, он бодро поймал меня за локоть и поволок куда-то к отельному комплексу.
Пойдёмте, голубчик. Сейчас я вам объясню всю ситуацию. Проблему, так сказать.
Мы прошли в один из десятка люксовых номеров в комплексе шато. Три рослых гвардейца, дворецкий, или камердинер ли это был всё было по правилам. По красоте.
И никаких сервов, опять же. Да что это за вирус такой?
Мы уселись в гостиной, граф выгнал всех и молча раскупорил бутылочку какой-то хитрой зелёной настойки. Налил в крохотные стопки, и достал из холодильника бутерброды с голубым сыром. Я понюхал пойло, пригубил и сделал вид, что оценил вкус, попробовал бутерброд. Вряд ли они решили меня отравить, но пить в моей ситуации я бы точно не стал.
Разговор обещал быть ответственным.
Итак, существует проблема. Проблема возрастом в пару десятилетий.
Вот как?
Ага. Вы угощайтесь, очень вкусный сыр.
Спасибо. Так что это?
Проблема называется «Николаевский орбитальный комплекс».
Я повспоминал местную астрографию и кивнул.
Николаевка это же коричневый карлик, кажется, второй по маршруту до Помпады?
Третий. Николаевка, семь тысяч тридцать. В данном случае именно так. Ну, эти Николаевок, Александровок и тому подобных именных коптилок вокруг каждой обитаемой системы пара десятков. Звезда по договору с Помпадой находится в исключительной экономической зоне Орхидеи.
Отлично. И в чём проблема, собственно? Что за комплекс?
Проект покойного отца его сиятельства, Артемия Леонардовича Неронова. Тогда Орхидея неплохо поднялась на волне миграции из систем Помпады и Помпеи. Он решил построить крупнейшую логистическую базу в точке лагранжа между Николаевкой и его второй планетой, Николаевкой-Дальней. Двенадцать километровых модулей, стоянка для судов размерности вплоть до десятой Мини-ледяная планета. Очень удобно, на пересечении двух маршрутов из Помпады к нам, и из Номура в Ковыль.
Только Номур вроде бы вставил я.
Да. Номур пал десять лет назад. И маршрут потерял свою ценность.
А Ковыль уже тогда начал строить, и три года назад построил логистические базы в Сергеевке семь тысяч сорок и Константиновке семь тысяч сорок один.
Но строительство вашей базы уже шло, догадался я.
Погуляев кивнул и пригубил пойло, поморщился не то от пойла, не то от обсуждаемой информации.
. И строили очень, очень солидные люди. Ну, на тот момент. Сейчас строительный концерн «Смоква» на грани банкротства. Потому что часть их других крупных заказов оказалась в кластере Номура и была разрушена Ордой. Когда Игорь Артемьевич, скажем так приостановил свои выплаты.
Ох-ох. Но базу они контролируют.
Именно так. И они, как вы могли догадаться, регулярно требуют у князя по долгам.
Сколько? спросил я.
Что?
В первую очередь меня интересует, каков долг Орхидеи перед строителями.
Долг личный, княжеский. Оплачивался проект не из планетарной казны. А из личного наследства князя. Долг на данный момент, по их информации, один и два миллиарда.
Я присвистнул. А потом крепко задумался. Всё было очевидно. Всё было понятно, что меня просили сделать.
Покорсарить. Побыть в бурных морях не очень хорошим чуваком на корабле без флага против ещё более не очень хороших чуваков.
Даже если это было правдой то я вступал на очень скользкую дорожку серой морали. Нельзя просто так взять и аннулировать долг в один и два миллиарда.
Они стали использовать систему как базу своего частного флота. Ржавого, не очень-то и надёжного Три малых крейсера, полдюжины дальнеорбитальных истребителей, флот снабжения. Ещё у них, по данным разведки, большой дефицит флотских. А год назад, если верить данным, полученным разведкой с Ковыля занялись грабежом, угнали оттуда в рабство несколько тысяч рабочих вместе с орбитальным заводом.
А сами-то, захотелось мне сказать. Точно также воруете людей, только в масштабах одной звёздной системы. Стремненько.
Мне очень не хотелось выполнять это задание. Хотя бы просто потому, что это не звучит как задание для принца крови. Ну назвался груздём полезай в кузовок.
После непродолжительного раздумья я был вынужден задать ещё пару вопросов.
Бюджет. Мне понадобятся деньги на расходы и найм абордажных групп.
Абордажная группа уже найдена. В случае вашего согласия подхватите её на дальней орбите, у планетоида номер тринадцать. А бюджет Всё оплачивается через меня. Ваша планета помогает схема с выводом денег через спонсирование гонок и оплату билетов на круизные контейнеровозы. Ну, сколько вам нужно? Сорок пятьдесят вам хватит? Остаток можете забрать себе на развитие флота. Раз уж вы теперь наш вассал.
Он усмехнулся и допил свой напёрсток до дна.
Я последовал его примеру. Пятьдесят миллионов мне хватит. Ой, как хватит.
И дело вовсе не в титуле. Там столько останется что хватит и на покупку кораблей, и на развитие города и много ещё на что.