«Политика и война тоже игра теней, спектакль, в котором у каждого из нас есть своя роль. Никто не знает, что получится в итоге трагедия или комедия».
Ее размышления прервала короткая барабанная дробь.
Пожалуй, это моя любимая музыка, произнес Таквал. Обычно в Дара исполняют такие мелодии, от которых клонит в сон, как после обильного ужина. Но эта под нее так и хочется пуститься в пляс!
Ты уверена, что на городе-корабле ее слышно? спросила Тэра у Сами. Надеюсь, все наши труды не напрасны.
Не волнуйтесь, ваше высочество, ответила та. Звук хорошо разносится над водой, особенно в сумерках. Опытным китобоям известно, что кораблям лучше всего обмениваться сигналами на рассвете и на закате. Точно не знаю, как это работает, но очень удачно, что вы выбрали для нападения именно это время.
На рассвете и на закате? Тэра задумалась. Может, все дело в температуре воздуха? Когда солнце заходит, воздух над поверхностью воды охлаждается, но чем выше, тем он теплее. Возможно, звук отражается и как бы отскакивает Она умолкла и вновь погрузилась в размышления, что-то тихо бормоча про себя.
Это как? не понял Таквал. По-твоему, звук ведет себя так же, как и камушки, которыми кидаются дети?
Не важно, отмахнулась Тэра. Сейчас недосуг размышлять, как это работает. Я выбрала это время, чтобы тени было лучше видно, но рада, что и для музыки оно тоже подходит. Сами, как хорошо, что ты с нами. Моя мать говорила, что для того, кто много знает о мире, даже травинка может стать оружием. Твои познания о китах превратились в копье хитроумия.
Сами улыбнулась, но не стала намеренно принижать свои познания, как это часто делали ученые в Дара. Она и впрямь приложила много труда, чтобы заработать знания, и гордилась этим. Излишняя скромность казалась ей особенно слащавой разновидностью хвастовства.
Что ж, близится кульминация, сказала Тэра. Пора приступать к осуществлению основной части твоего необычайного замысла.
Она повернулась к офицерам и матросам, собравшимся на корме:
Просигнальте адмиралу Миту Росо на «Плавучем лотосе», что командование флотилией переходит к нему. Опустить мачты! Задраить люки! Приготовиться к погружению!
Дерись! Ах ты, жвачный мешок, лысая степная куропатка, мягкотелая улитка-переросток! Ну же, дерись! размахивая руками и притопывая, кричала Радия далеким, мерцающим на серебристой ширме теням.
Их с Тоофом сменили на посту впередсмотрящих, но они, как и все дозорные, не собирались отправляться спать. Спектакль театра теней был в самом разгаре!
Борьба созданных из геометрических фигур гаринафина и жителей города шла с переменным успехом. Совсем недавно крылатый зверь отправился за помощью к легендарному наезднику, а хитрецы-дара атаковали его с помощью воздушных змеев. Гаринафин пролетал над угловатым ландшафтом из треугольных гор, а также волн и лесов, состоящих, соответственно, из двойных и тройных треугольников. Пейзаж развертывался, словно бесконечный свиток, пока
гаринафин стремился улететь от преследующих его воздушных змеев.
Тем временем в реальном мире с кораблей дара поднялось несколько громадных змеев, к которым были привязаны барабанщики, звонари и горнисты. Теперь зрители на городе-корабле могли еще лучше оценить их звуковое сопровождение. Распространившаяся над морем музыка была мрачной и подчеркнуто печальной: гаринафин из театра теней потерял волю к сражению.
Воины льуку принялись кричать и свистеть по примеру Радии. Они не могли дождаться, когда легендарный наездник сядет уже наконец на гаринафина и покажет подлым варварам, где раки зимуют.
Однако Наку Китансли, тан племени Второго Пальца, наблюдал за спектаклем со все нарастающей тревогой.
«Что вытворяют эти варвары? Чепуха какая-то».
Он не сомневался, что это представление хитрая уловка. Очевидно было, что тени служили для отвлечения внимания. Он приказал дозорным не смыкать глаз и бдительно смотреть по сторонам, а не только на флотилию дара. Но вокруг было лишь бескрайнее море. До Дара множество миль; если варвары и ждали подкрепления, тому предстояло сперва пройти сквозь Стену Бурь.
Наку не знал, что задумали варвары, но понимал, что должен как-то отреагировать.
Распорядитесь, чтобы все, кроме дозорных, разошлись по каютам, велел он наро-вотану женщине-офицеру, которая несла вахту.
Вотан, не стоит сердить людей, ответила она. Воины давно не развлекались, все измотаны до предела
Наку обдумал это ее заявление. В самом деле, неудачный вылет гаринафина подорвал боевой дух подчиненных и его собственную репутацию. Он так опасался мятежа, что не осмелился сократить пайки, убеждая себя в том, что неминуемо захватит флотилию дара и их запасы провизии.
Так что спектакль, который неожиданно устроили варвары, пришелся кстати. Наку уже давно не видел свою команду такой воодушевленной и полной энергии.
Общеизвестно, что овцы часто ложатся и блеют о пощаде, когда чувствуют за спиной дыхание волка, сказала наро-вотан.
«А и правда, что, если дара хотят этим спектаклем вымолить пощаду, осознавая, что вскоре станут нашими пленниками?» подумал Наку и кивнул сам себе. Дара были очень хитрыми, но в то же время и трусливыми. Наверняка решили, что потешить преследователей наилучший выход.