Только, пожалуйста, не зазнавайтесь и не расслабляйтесь раньше времени, попросила Тэра. Даже придумать план непросто, а
уж воплотить его в жизнь в десять раз труднее.
Военный совет не расходился, пока звезды не закончили свой ночной путь по небу. На рассвете ялики унесли офицеров и капитанов обратно на их корабли, но никто не лег спать. В ближайшие дни предстояло много работы.
Глава 8 Игра теней
Испугавшись, что подлые варвары придумают очередную хитроумную стратегию, Наку Китансли приказал впередсмотрящим ни днем ни ночью не сводить глаз с кораблей дара.
Солнце заходило за горизонт перед «Бескрайним простором». В «вороньем гнезде» на фоке простой площадке, где едва могли примоститься двое матросов, чтобы без помех оглядывать окрестности Радия пихнула локтем задремавшего напарника.
Эй, чем это они там заняты?
Спросонья Тооф запнулся и покачнулся, замахав руками, чтобы удержать равновесие в сотнях футов над морем. Он выругался.
Радия усмехнулась.
Будешь знать, как спать на посту.
Ее не беспокоило, что Тооф может разбиться насмерть. На уровне груди к мачте были прикреплены четыре широких железных кольца, напоминавших лепестки цветов. Как и Радия, Тооф стоял внутри одного из этих колец и был привязан к нему веревкой.
Стар я уже, чтобы на мачту лазать, посетовал он.
Как правило, наездников гаринафинов и их команды освобождали от неприятной обязанности карабкаться в шаткое «воронье гнездо» и сидеть там под дождем и ветром, раскачиваясь в нескольких сотнях футов над бурными волнами. Но тан Наку так разгневался после неудачного вылета Таны к флотилии дара, что экипаж лишили всех привилегий.
Радуйся, что тебя сюда пускают. Будешь спать, скоро придется вместе с рабами-агонами вкалывать.
Им хотя бы позволено видеть Тану, пока они за ней навоз убирают, ответил Тооф. Надеюсь, она жива-здорова.
Наку обвинил экипаж Тоофа в «трусости» Таны и поручил уход за ней и кормежку другим наездникам. Помимо этого, Тоофу и его команде строго-настрого запретили даже приближаться к гаринафинам.
При пэкьу Тенрьо тесная дружба между наездниками и гаринафинами оказалась под запретом; в профессиональной армии и те и другие должны были быть легко заменимы, как детали механизма. Но старые привычки живучи, и Тооф, воспитывавший Тану с младенчества, был очень к ней привязан.
Не беспокойся о Тане: она сможет за себя постоять. И не принимай обиды близко к сердцу. Радия вытянула руку, указывая на горизонт. Смотри! Смотри!
Тооф прищурился. В нескольких милях впереди флот Дара разделился на две параллельные колонны. Город-корабль, впрочем, был настолько высок, что с мачты дозорным льуку все было видно как на ладони. Между фок-мачтами двух замыкающих кораблей растянули прямоугольный кусок белой парусины, в несколько сот длиной и не меньше сотни футов шириной. Громадная завеса раздулась от ветра и скрыла из виду остальные корабли.
Что это за парус такой странный? спросил Тооф, удивленно сведя брови. И зачем он понадобился дара?
Наверное, чтобы двигаться побыстрее и убежать от нас, предположила Радия.
Но он же чересчур громоздкий! Где это видано, чтобы одним парусом соединяли два корабля? Тооф попробовал вспомнить, слышал ли о чем-нибудь о подобном. Вряд ли он им поможет. Скорее уж, наоборот.
Может, опять готовят засаду с разукрашенными тиграми? продолжила гадать Радия.
Однако ее напарник с сомнением покачал головой.
Варвары-дара наверняка задумали что-то новенькое.
Тооф слез с мачты, чтобы доложить Наку Китансли о необычном поведении врага. Вскоре на такелаж забралось еще несколько воинов; другие высыпали на ют, вглядываясь в горизонт. Даже те, кто спали в каютах, проснулись и присоединились к товарищам.
Солнце к тому времени уже почти скрылось за волнами, и гигантская ширма отражала его последние лучи, легко трепыхаясь между мачтами двух отстающих кораблей дара.
На ширме появились и задвигались громадные тени. На левой стороне ее был виден плоский город: дома с кривыми, угловатыми, изогнутыми крышами и высокими массивными стенами. В верхнем правом углу возникло
огромное крылатое существо из острых треугольников и неровных, соединенных вместе кругов очевидно, то было стилизованное изображение гаринафина. Гаринафин пролетел над городом, выпустив треугольное рыжее пламя. Но город устоял перед его огненными языками.
Затем над городом замерцали тени, похожие на плавающих медуз с невесомыми щупальцами. Они атаковали гаринафина своим огнем, заставив его ретироваться.
Наро и кулеки на борту города-корабля льуку взволнованно перешептывались, гадая, что символизировали эти медузы. Вероятно, легендарные воздушные корабли дара?
На ширме между тем разыгралось поистине эпическое сражение. По мере того, как на темнеющем небосводе проступали первые звезды, ширма становилась все ярче. Этот прямоугольник света над винно-темным морем заворожил всех зрителей. Герои спектакля, созданные из теней простых геометрических фигур грубых, плоских и почти бесцветных, если не считать редких ярких штрихов, как будто жили своей собственной жизнью, мало отличающейся от жизни настоящих людей в реальном мире.