Схожу за номерком, весело объявила сестрица Цзян. С уходом Аби эта бодрая дамочка тем более ощущала себя как рыба в воде и взяла все вопросы под свой личный контроль.
После продолжительного отсутствия сестрица Цзян вернулась ко мне вприпрыжку.
Ох, здесь номерки уже не выдают, сообщила она, окошко передвинули в другое место. Смотря на то, как она, будто заправский распорядитель, бешено несется по очередному коридору, во мне зародилось беспокойство: а что со мной будет, если она вдруг сама свалится с болезнью? И чувство неизвестности было предельно отчетливым. Я уже потерял целый день. Какие засады готовит мне новый?
Прошел еще один час. Дамочка вернулась с номерком и заявила:
Миленький Ян, вы уж простите меня. Очень много заболевших, и ничего с этим уже не поделаешь. Таково положение дел в городе К. Всех больных запихивают в центральную больницу. Это лучшая клиника в наших местах, другой такой нет. Это правда. И все считают, что здесь работают лучшие врачи, и не успокоятся, пока не сходят к ним провериться. Даже с простудой никто не ходит в районную поликлинику или рядовой медицинский пункт. В нашу больницу наведываются помимо прочих люди из пригородов и такие приезжие, как вы. Здесь умудряются за год обследовать столько больных, сколько не живет людей ни в одной европейской стране. К тому же в больнице обязательно нужно иметь связи, и мы в гостинице постоянно ломаем голову над этой проблемой. Не так просто сделать, чтобы человек тебя хотя бы в лицо узнавал.
Говоря все это, сестрица Цзян утягивала меня на поиски врача.
Мимо нас проносились, словно бы кто-то собрал в одном месте кучу актеров массовки, охающие толпы больных, из густого полумрака которых периодически выныривали лица, выделяющиеся чем-то незначительным из общей черни. Под потолком колыхались, будто обильный урожай спелых фруктов, пестрые флаконы с инфузиями. Местной атмосфере явно не хватало кислорода, у некоторых людей были заметны признаки удушья. Расталкивая друг друга, рыбки в аквариумах усердно пытались выпрыгнуть из воды.
Доктора не оказалось на месте.
У него выезд. У нас в неотложке не хватает рук. Сходите в регистратуру, может быть, получится его вызвать, бросила нам пробегавшая мимо медсестра.
Миленький Ян, вы меня подождите, а я пойду разыщу доктора. Сестрица Цзян быстро реагировала на смену обстоятельств.
Спутница моя убежала и долго-долго не возвращалась. И я не совсем был уверен, стоило ли мне дожидаться ее. В этой больнице я провел уже долгое время, а лечить меня так никто и не собирался. Боль моя была не тем поверхностным неприятным ощущением, как в начале. Она батогами лупила со всей силы по моим внутренностям. Я человек волевой, уверенный в собственных силах, но вся моя натура претерпевала сокрушительное испытание в больнице. Так и умереть недолго. А жизнь ценная штука, которая нам дается всего один раз. По правде говоря, я всегда боялся смерти. А то с какой стати я бы жил так унизительно и раболепно! Но помереть в провинциальной больнице от необъяснимой боли в животе было бы страшной потерей лица для меня, столичного чиновника. Взвесил я все «за» и «против» и решил не дожидаться сестрицу Цзян, а рискнуть самостоятельно отправиться на поиски врача.
Отделение скорой помощи было устроено особо мудрёно, и больных здесь было еще больше, и все как на подбор, будто редкие каменья в роскошном украшении. Были здесь пациенты и с непроходимостью мозга, сердца и кишечника, и с дыхательной недостаточностью, и с воспалением поджелудочной железы, и с ободранной головой, и с поломанными костями, и с по неосторожности проглоченными зубочистками, кольцами и бусинами, и с укусами от лобызаний с домашними питомцами, и с надломленными корнями жизни от занятий любовью не с тем, с кем следует, и не тем, чем следует. Опустив голову, я пробирался сквозь плотную чащу капельниц, не зная точно, куда я направлял мое бренное тело.
Наконец я оказался перед кабинетом
врача. Зашел внутрь, а там толпа больных. Один из них как раз протягивал карточку доктору.
Тот объявил:
У вас в мозгу метастазы.
Больной в ответ:
Нет-нет, я вычитал в сети, что это цистицеркоз.
Доктор глянул вновь и заявил:
Говорю вам: это точно метастазы.
Больной в ответ:
Невозможно. Подождите-ка, уважаемый, давайте уж проверим ваши знания. И достал записную книжку.
Доктор подчеркнул:
Есть вопросы задавайте, я отвечу.
Больной:
Какие выделяют виды болезней головного мозга?
Доктор, оправившись от удивления, взял со стола книгу и обратился к больному:
Смотрите, это книга по нейрохирургии, я ее составитель. Приобретите экземпляр, вернитесь домой, почитайте, а когда дочитаете возвращайтесь ко мне на прием. Вот тогда нам будет о чем с вами говорить.
Больной принял книгу, нехотя полистал ее, практически сразу захлопнул и вдруг врезал томиком доктору по лицу.
Я немедленно ретировался, но в коридоре оказалась еще одна группа больных, ссорившихся с врачом.
Родственница одного из пациентов голосила:
Наши родные в отключке. Почему вы им не помогаете?
Врач заявил:
Мест у нас нет. Вам бы лучше съездить в другую больницу.