Словом, никто не любит Крысиного Короля: ни колдуны, ни двоедушники. Он принёс народам много неизбывной боли, и всякий раз, когда кто-то вспоминает о нём шёпотом, у меня что-то легонько ёкает внутри.
Вы, конечно, слышали нелепые слухи, будто Крысиный Король вернулся, сказала Харита, когда мы с мастером Брелле обменялись взаимными заверениями во внимании к культурологии. Они пустые домыслы неграмотной аудитории и чушь.
Абсолютная, с каменным лицом подтвердила девица с косичками и хихикнула.
Девицу звали Ставой, а унылого мужчину в углу мастер Персиваль, он представлял Комиссию по запретной магии. Любопытные синие глаза, которыми разглядывала меня гипсовая статуя, мне никак не представили; вероятно, это кто-то из высокопоставленных лунных имел в вопросе личный интерес.
Полнейшая чушь, с нажимом повторила
колдунья. Вам также должно быть известно обвинение против мастера Родена Маркелава. Доказано его участие в экспериментах из области запретной магии в составе группы лиц, приведшее к смерти четырёх человек.
Я кивнула. Там была мутная история: Роден работал вместе с какими-то людьми над артефактом, отделяющем двоедушника от его зверя. Никакой проблемы бы не случилось, если бы они не испытывали своё изделие на посторонних, и это не привело бы к некоторому количеству трупов; о каких-то научных успехах, впрочем, известно не было.
Есть основания предполагать, что в Огице действует организованная преступная группировка.
Крысиные хвосты, снова перебила Става.
И зачитала нарочито детским голосом:
Крысиные хвосты дрались с врагом мощнейшим,
Один из них убился, но их не не стало меньше.
Организованная преступная группировка, повысила голос Харита. Идёт следствие, разумеется.
Какое-то время она всё в тех же глухих юридических формулировках рассказывала о расследовании, явно выпуская в своей речи всё, что мне не полагалось знать. Я тем временем разглядывала собравшихся: двоедушники, колдуны и лунный, очевидно, следствие не продвинулось достаточно далеко даже для того, чтобы разобраться, в чьей юрисдикции завелась проблема.
В интересах этого следствия, торжественно заявила Харита, у нас есть полномочия запросить у вас список доступных изделий, предназначенных для идентификации и борьбы с запретной магией.
Разрешённых изделий, шипящим голосом добавил из своего угла колдун.
Я сделала оскорблённое лицо, как будто Бишиги решительно никогда не были замечены в изготовлении чего-либо даже капельку запрещённого.
Рассказывайте, Пенелопа, добродушно кхекнул мастер Брелле и расстегнул пуговицу, выпуская из кителя свободолюбивое пузо. Что у вас есть для нас хорошего?
На мгновение я замешкалась, всё ещё ожидая, что кто-то из собравшихся дополнит эту размытую историю внятным техническим заданием. Бишиги нередко работали на полицию, государственные службы и частные структуры, разрабатывая под заказ то гигантских охранных горгулий для придомовых садов, то неуловимых механических посланников, то железных пожарников, которых не страшно отправить в самое пекло. Это было недешёвое удовольствие, а тиражи были всякий раз сильно ограничены; и всё-таки они пользовались заметным спросом.
Дилетанты, недовольно проскрипела Урсула и по-орлиному насупила брови.
Идиоты, покачал головой Бернард.
Как не стыдно отвлекать юную Бишиг от действительно важных дел! бабушка Меридит топнула ножкой и сложила губы недовольным бантом. Вообще-то, девочка всё ещё не выбрала пристойного платья!..
Я незаметным жестом оборвала нытьё предков.
Мне потребуется больше подробностей, сказала я, надев на себя профессиональное лицо взамен ошарашенного и недовольного. О какой форме запретной магии идёт речь? Зафиксированы ли конкретные формы чар? К какой отрасли они относятся? Может быть, известно
Всего этого нет, глухо кашлянул Персиваль.
Если бы у нас было столько данных, мои орлы справились бы и так, проворчал росомаха. Мы же не просто так пригласили Бишиг!
Я нахмурилась.
Злоумышленники используют родовой дар?
Это пока не установлено, лицо Хариты стало ещё более недовольным.
Может быть, есть указания на культ?
Увы, мастер Брелле покачал головой.
Что-нибудь известно про
Представьте, что по чёрному-чёрному городу катится чёрный-чёрный катафалк, лучезарно улыбаясь, посоветовала девица. Поднимается чёрная-чёрная крышка, и из-под неё высовывается чёрный-чёрный
Става.
ну, допустим, рука, она хихикнула и подмигнула мне. Словом, всё покрыто мраком! Но как только я что-нибудь узнаю, обязательно сообщу.
Я вздохнула.
Что ж, иногда ответственность это вовремя сообщить клиенту, что его идея граничит с абсурдом. Этому я научилась ещё очень давно, лет в шестнадцать, когда взялась сделать для какого-то волка домашнего слугу, при обсуждении первого образца заказчик вдруг возмутился, что голем не способен поддержать светскую беседу о торговой политике Западной провинции.
Я не работаю без спецификаций, твёрдо сказала я. Если их нет, я ничем не могу помочь.
Позже, по телефону, Харита будет кипятиться и отчитывать: Пенелопа, вы могли бы продать нам решительно что угодно! Спросили же: что есть, вот и рассказали бы, что есть и почему это очень нам нужно! Мы же не свои деньги тратим, а бюджетные!..