Девица за стеклом снова захихикала, Света только закатила глаза.
Вот, возьмите. Тринадцать моих визиток. Новиков отсчитал карточки из пачки и вручил Свете. Когда будете в своих деревнях, раздайте местным как называются старшие в деревнях?
Старосты, подсказала Света, забирая визитки. Хорошо, раздам.
И вот ещё вам. Две. Новиков отдал две визитки начальнице почты. Как говорится, если что вспомните или если что случится.
Обязательно, изобразила улыбку директорша. И стала похожа на злобную карикатуру из мультфильма.
До свидания.
Под общее прощальное бурчание Новиков вышел на улицу. Обернулся и сквозь оконное стекло увидел, как директорша отвесила Свете подзатыльник. Ну и нравы здесь.
Так они же мамаша с дочками, услышал Новиков старушечий голос под ухом. Действительно, он и не заметил, как к нему подошла бабулечка в цветастом платочке, завязанном под подбородком. И с неизменной вербой.
Спасибо, ясно. Вы этого человека видели? Новиков показала бабушке фото мертвеца из двора отца Павла.
Нетушки, покачала головой бабушка. Никто его тут не видал. Откель он взялся?
Вот и мне интересно, буркнул Новиков, убирая телефон.
Как вам тут?
Обживаюсь, выдал Новиков давно заготовленный ответ.
Да, чудно́. Бабуля смотрела в окно почты, где мельтешили начальница и её дочки. Ждали-ждали батюшку, а прислали мальчишку какого-то. И как ему грехи-то рассказывать, а? Всё равно что внуку исповедаться. Бабуля засмеялась, да так звонко, как молодая. Да ещё этот остывший. Что-то там не так, что-то не так. Недаром он сейчас там прыгает, как ужаленный.
Кто прыгает? не понял Новиков. Где?
А батюшка. Скачет по двору да воет. И бабушка чинно направилась к почте.
Новиков пару секунд смотрел ей вслед. Тоже, кстати, неплохо одета пальто новое, чистое, по моде. И туфли кожаные, явно ортопедические. Нечасто таких бабушек в посёлках встретишь. Вот уж действительно богатое село. Только что-то тут явно не так.
Отбросив мысли о старушке, Новиков снова направился к старой церкви. Скачущего священника тоже нечасто увидишь.
Впрочем, когда участковый подошёл к его дому, отец Павел не скакал и не выл, а громко с кем-то препирался. Судя по голосам, доносившимся из сада, он жарко спорил о чём-то с ремонтником Антоном.
Новиков уже развернулся, чтобы тихо уйти, но притормозил.
Давай я ей сам позвоню, говорил Антон.
Ещё чего, ответил отец Павел. Я же священник!
И что?
Ещё я к ведьме не обращался! Ты это серьёзно?
А что такого? удивился Антон.
Новиков прошёл через кривую некрашеную калитку.
А, снова здравствуйте, повернулся к нему отец Павел.
От спора у него даже пятна пошли по лицу и шее, прямо как у подружки Гаврила Лисовского.
Привет, помахал рукой Антон. Про покойника ничего не слышно?
Пока нет, отозвался Новиков, подходя ближе.
Вон чего после него осталось. Антон указал на место под кустами, где утром нашли тело.
Седая трава оказалась почерневшей, будто была выжжена. Причём прямо по силуэту тела, которое на ней лежало.
Даже ветки кустов как будто обуглились, пробормотал Антон, осторожно поддевая тонкие чёрные ветви.
Ничего себе, пробормотал Новиков, разглядывая подпалину, повторяющую контур трупа. Он, конечно, насмотрелся на всякие труднообъяснимые вещи, но такое видел впервые. Ремонтник Антон, кажется, тоже. А вот по реакции священника что-то угадать было сложно. Он скорее злился, чем удивлялся.
Я ему говорю: позвони Ядвиге Мстиславовне, она знает, что в таких случаях надо делать, наставительно проговорил Антон. А он ни в какую.
Я же священник, повторил отец Павел.
А кто эта Ядвига э? Новиков сдвинул брови, пытаясь припомнить сложное имя.
Да местная бабка, произнёс Антон, сбавив обороты. Видимо, стеснялся назвать её ведьмой. Знает про такие штуки. Да ты её утром видел, она заходила.
Это женщина в берете? припомнил яркий наряд Новиков. И в памяти всплыло ещё кое-что: Это её внучка такая бледненькая, лет тринадцати? Зина, кажется.
Зоя, поправил Антон. И ей пятнадцать, как Гаврилу. Они у нас вместе учатся, в одном классе.
Девятом? кисло спросил Новиков. Ведь его дочке Василисе предстояло переехать в Покрышкино и пойти в десятый класс. А значит, оказаться в одной компании с этими чудны́ми детками.
Да, в девятом, подтвердил догадку Антон. У нас всего по одному классу на параллели, зато все предметники есть.
Класс, глухо выдал Новиков. В смысле здо́рово.
Вот и я говорю, пробормотал Антон, глядя огромными глазищами в пространство. Потом тряхнул головой, будто что-то вспомнил. Так что? Звонить Ядвиге Мстиславовне?
Священник в ответ только насупился.
Звони, сказал Новиков. И пока Антон водил пальцами по экрану телефона тихо повторил: Ядвига Мстиславовна, надо же. Хотя я как-то встретил женщину по имени Вальпургия Карловна.
А, Валюшка, произнёс громкий старушечий голос за спиной Новикова, отчего вся троица во дворе дружно подпрыгнула и обернулась. Бабуля в малиновом берете ковыляла по заросшему дворику, опираясь на палку. Давненько я её не видала. Как у неё дела-то?
Лучше всех, пробормотал Новиков. Сразу мог бы догадаться, что две эти тётушки знакомы. Если не состоят в родстве.