Превосходная работа, инквизитор! Он щелчком отправил один из отрубленных кружков плоти через весь стол. Такая точность Я в восхищении.
А-а-а! завопил мастер-распорядитель монетного двора.
«Вот теперь до него дошло».
Глокта снова занес топорик.
Я сознаюсь! завизжал Тойфель. Я сознаюсь!
Ну и прекрасно, спокойно произнес Глокта.
Прекрасно, повторил Секутор.
Пвеквафно, сказал практик Иней.
Просторный и пустынный Север
Логен поскреб спутанную бороду, размышляя над тем, что могло задержать великого. Может, заблудился? Логен снова и снова спрашивал себя, не лучше ли было оставаться в лесах, где по крайней мере хватало еды. Но духи сказали идти к югу, а на юг от холмов лежали эти поблекшие пустоши. Вот он и ждал здесь, в вересковых зарослях, в грязи, измученный капризами погоды и постоянно голодный.
Его сапоги совсем износились, и он разбил свой маленький лагерь недалеко от дороги, чтобы случайно не пропустить чародея. Со времен войны Север был полон всякого опасного отребья дезертировавших солдат, подавшихся в разбойники крестьян или просто безземельных и отчаявшихся людей, которым нечего было терять. Логен, однако, о разбойниках не думал. Ни у кого из них нет причин тащиться в эту дыру в заднице мира. Ни у кого, кроме самого Логена и мага.
Поэтому Логен сидел и ждал, потом искал себе еду, ничего не находил, садился и опять ждал. В это время года пустоши промокали насквозь под внезапными ливнями. При каждой возможности Логен разводил дымные маленькие костерки, чтобы поддержать себя и привлечь внимание любого волшебника, кому случится проходить мимо. Этим вечером шел дождь, но некоторое время назад он прекратился, и стало достаточно сухо для разжигания огня. Котелок уже стоял на огне, и в нем варилась похлебка из последних кусков мяса, принесенных из леса. Утром придется идти дальше и искать пищу. Маг может нагнать его и попозже, если еще не бросил эту затею.
Логен помешивал скудное варево и гадал, направиться ему завтра обратно на север или дальше к югу, когда услышал на дороге топот копыт. Одна лошадь, скачет медленно. Логен выпрямился, сидя на своей куртке, и подождал еще. Послышалось ржание, звякнула сбруя. Над гребнем холма показался всадник. Из-за блеклого солнца, висевшего низко над горизонтом позади, Логен не мог хорошенько рассмотреть появившегося человека, но в седле тот держался напряженно и неуклюже, словно не привык к дороге. Всадник осторожно понукал свою лошадь, побуждая ее приблизиться к костру, потом остановился в нескольких ярдах от Логена и натянул поводья.
Добрый вечер, сказал он.
Он ни в малейшей степени не соответствовал тому образу, который представлял себе Логен. Маг оказался тощим, бледным, болезненного вида молодым человеком с темными кругами под глазами, с длинными волосами, облепившими голову после прошедшего дождичка, и нервной улыбкой. Не столько мудрый, сколько мокрый, и определенно не обладающий могуществом, о каком не смеют мечтать люди. Он казался голодным, озябшим и больным. Если подумать, он выглядел так, как чувствовал себя Логен.
Разве у тебя нет посоха?
Молодой человек, по-видимому, удивился.
Нет то есть э-э дело в том, что я не маг, ответил он и замолчал, нервно облизав губы.
Духи сказали, что меня ищет маг. Но они часто ошибаются.
А-а ну да. Я только ученик. Мой хозяин великий Байяз. Тут он почтительно склонил голову. Первый из магов, мастер высокого искусства, наделенный глубочайшей мудростью. Я послан, чтобы найти тебя и привести В голосе молодого человека внезапно зазвучало сомнение. Ты ведь Логен Девятипалый?
Логен поднял левую кисть и взглянул на бледного юношу через просвет на том месте, где раньше был его средний палец.
О, замечательно! Ученик облегченно вздохнул, но вдруг осекся. Ох, то есть я хотел э-э мне жаль, что ты потерял палец.
Логен рассмеялся в первый раз с тех пор, как выбрался из реки. Не особенно смешная фраза, но он хохотал во все горло. Это было приятно. Юноша тоже улыбнулся и с болезненной гримасой соскользнул с седла.
Меня зовут Малахус Ки.
Малахус как?
Ки, повторил тот, придвигаясь к костру.
Что это за имя?
Я родом из Старой империи.
Логен никогда не слышал о подобном месте.
Империи, вот как?
Ну, она когда-то была империей. Самый могущественный народ на Земном круге. Юноша неловко присел на корточки возле костра. Но ее былая слава давно исчезла. Сейчас там лишь огромное поле битвы.
Логен кивнул: он хорошо знал, как выглядит поле битвы.
Это очень далеко отсюда. На западе мира. Ученик мага неопределенно махнул рукой.
Логен опять расхохотался:
Там восток!
Ки печально улыбнулся.
Я провидец, хотя, кажется, не очень хороший. Мастер Байяз послал меня отыскать тебя, но звезды не благоприятствовали мне, и я заблудился в грозу. Он смахнул с лица волосы и развел руками. У меня была вьючная лошадь с провиантом и снаряжением и еще один конь для тебя, но я потерял их во время бури. Боюсь, я плохой путешественник.
Похоже на то.
Ки достал из кармана фляжку и наклонился над костром. Логен взял ее у него, открыл и сделал глоток. Горячая жидкость пробежала по гортани, согревая его до корней волос.