Но больше наема не выболтал стоящего не знал или боялся. И возиться с ним было некогда.
Ладно, пшел! Я отпихнул налетчика так, что он едва устоял на ногах. И не греши больше, с-сучара!
Взглядом проводил его до поворота на случай, если он приберег еще что-то в глубинах своих одежек. Затем подал команду, и сквозь люк в крыше «болида» выпорхнула «стрекоза», серенькая, неприметная, сразу же взмыв к верхним этажам. Теперь главное не отстать.
Я следовал за наемой в отдалении, стараясь не маячить отражением в витринах да зеркалах. И вообще реже попадать в поле его зрения, довольствуясь блеклыми картинками на очках, поставляемыми «стрекозой». Изображение поступало с немалой высоты, иначе бы вертушку засекли, а попытки добавить увеличение приводили к такой болтанке на экране, что становилось лишь хуже. Вдобавок уже смеркалось, тени от домов делались плотней. А мой проводник скоро покинул обжитые кварталы, все глубже погружаясь в лабиринт пустынных улочек. Чтобы не спотыкаться и не налетать на столбы, я отключил от показа одно стекло, зато на втором довел яркость до максимума. Два параллельных видеоряда усваивались сознанием с трудом, во всяком случае, требовали привычки, но ведь я мог скакать туда-сюда, поочередно закрывая глаза.
В паре кварталов за мной тихонько катил «болид», словно вымуштрованный боевой конь, на случай, если потребуется срочно ретироваться. Заодно он высматривал, нет ли и за мной слежки. Хотя достаточно ушлый шпик, разобравшись в ситуации, стал бы следить как раз за машиной. Особенно если бы он знал о некоторых моих странностях. С детства не переношу сторонних взглядов, а встречаться глазами с чужаками стараюсь избегать. Поначалу считал это застенчивостью, однако выяснилось, что я впрямь ощущаю взгляды точно вкрадчивые касания. Приятного тут мало, но иногда это выручает. Кстати, и сейчас мне казалось, будто за мной приглядывают. Хотя не напрямую и не все время. Словно бы на пути, там и сям, натыкали надзирающих «глазков».
Впрочем, ушел я недалеко. В таких местах любого встречного следует считать угрозой, но те, в кого я уперся, повернув за очередной угол, наверняка оказались тут не случайно. Их было трое, а такое число я не отношу к чрезмерным для себя. К тому ж двигались они без особенной грации явно не мастера. Совсем маленькая стая, вдобавок плохо оснащенная. Ни огнестрелов, ни приличных клинков на виду, а вместо лат кожаные куртки, обшитые бляхами. Обычная уличная шваль я даже не уверен, что у них имелась машина. Вообще я привык, что мои габариты удерживают подобных субчиков на дистанции, но эти, похоже, пренебрегли. Ну да, «нам не страшен Серый Волк»!.. А как насчет Шатуна?
Их главарек надвинулся спереди на дистанцию, которая сама по себе считается вызовом. Он был той породы, какую я особенно не выношу: мордатый, разожравшийся, заносчивый. Без мозгов и тормозов, со складчатым загривком и круглой башкой, на три четверти поросшей щетиной. Драться, видимо, умел, но только в сравнении с лохами.
Второй, такой же щекастый и задастый, с разбойничьими усами над щербатой пастью, тотчас сместился вкруговую меня и обосновался за правым плечом, готовый вцепиться в мою руку при первом движении. Несло от него так, будто он не мылся с рождения, а вдобавок дышал прямо в шею, что раздражало неимоверно. Головы я не повернул, однако вполне мог следить за его отражением в моих очках.
Третий из «шакалов», поджарый и смазливый, этакий хищный красавец, с головы до ног затянутый в черную кожу, с цигаркой в углу рта, взялся сторожить мою левую руку и тут разделение труда, надо же!
Приходилось не выпускать из виду сразу троих, но круговую настороженность
я умею поддерживать. Вот от «стрекозы» лучше отключиться пока. Все ж я не Юлий Цезарь, чтоб одновременно управляться с двумя делами.
Для зачина пустил пробный шар:
Парни, я не ищу проблем!
Уже нашел, процедил кожаный и картинно сплюнул цигарку на пол, будто копировал киношную сцену.
Ну очень серьезные ребята откуда вылезли только?
Сейчас поучим тебя жизни, объявил главарек, будто сам в ней очень преуспел. Вправим мозги-то!
По-моему, вы ошиблись с объектом, сказал я. Меня проще убить, чем напугать. Но ведь убивать вы не станете?
Сейчас кэ-эк натянем задницу на харю! посулил кожаный. Да кэ-эк защемим мошонку в дверях!..
И что их так волнуют чужие железы? Жесткая конкуренция, ну конечно.
Ты это мне говоришь? выдал я волшебную фразу, вовсе не будучи уверен, что я маг. И вправду, они не впечатлились.
А ты что, пробурчал из-за спины щербатый, шибко умный?
Что на это скажешь? вздохнул я, по-прежнему не оборачиваясь. Да, я умный. А в сравнении с вами и вовсе гений.
Не умеешь себя вести, посетовал главарек. Придется научить.
В его понимании «уметь себя вести» значило лебезить перед сильным. Видно, кто-то уже говорил ему такие фразы, прежде чем измордовать. Теперь вот передает опыт другим. И откуда такая тяга к учительству? Ну шел бы в педагогический. Кстати, там бы он не слишком выделялся.
Чтоб ускорить события, я оскорбительно засмеялся. В таких делах долгие прелюдии ни к чему лишь мандраж прибывает. А завелся я уже достаточно.