Но факты, увы, говорили об обратном.
«Не бойся, Ласточка», послышался мне тихий шепот, смешавшийся с шорохом капель, шумом удаляющихся шагов, скрипом песчинок.
Я не боюсь, папа Я выживу! Ради тебя! вслух произнесла я.
Глава 4
Моя команда! Я усмехнулась, мысленно проговорив эти слова. Ронан и Веела, едва оказавшись на другой стороне, поспешат откреститься от дочери предателя. Опасно иметь таких друзей, как я.
Распахнулась дверь, я отступила в тень, чтобы не попасться на глаза второкурснику. В лабиринт вошел сын рыбака, прищурился, отыскивая меня взглядом.
Значит, ждешь?
Я пожала плечами.
Я обещала. Как там Веела?
Трясется как овечий хвост, хмыкнул Ронан. Но зайдет, куда денется.
Дверь заскрипела, пропуская Нет, не Фиалку, а незнакомого парня. Я его запомнила по ленте, перехватившей лоб под густой каштановой челкой, чтобы пот не стекал в глаза. Он заметил нас, вернее, сначала наши силуэты, и шарахнулся назад, но пригляделся и с шумом выдохнул.
Фу, придурки, напугали. Я думал, гулей в лабиринт запустили. Вы чего здесь топчетесь?
Сам ты гуль, беззлобно откликнулся Ронан. Иди давай.
Парень двинулся было вдоль стены, на всякий случай держась подальше от широкоплечего сына рыбака, но притормозил, не успев завернуть за угол.
Вы вместе пойдете? Разве правилами не запрещено?
Ты читал правила? хмуро осведомилась я. Я нет. Потому что правил не существует.
Отец рассказывал, что первое испытание проверяет одаренных не только на выносливость. Физическая сила важна, но показать, что ты умеешь работать в команде, нестандартно мыслить, побеждать свои страхи, намного важнее. Нам ничего не объясняли заранее именно поэтому. Подлый трюк Но действенный.
Я с вами, поспешно сказал парень и протянул ладонь Ронану, приняв его за старшего. Я Нелвин.
Иди куда шел, Нелвин! Проваливай, прорычал мой напарник.
Пусть остается, негромко сказала я.
Трое или четверо человек хорошая команда. Крепкая. Вот пятый стал бы уже лишним. Ронан недовольно крякнул, но Нелвин приободрился.
Ну что, вперед?
Ждем, коротко скомандовала я.
Где же Веела? Она давно должна была появиться. Дверь на этот раз приоткрылась медленно, и я, к своему изумлению, услышала, что короткостриженый куратор пытается подбодрить нежную Фиалку.
Не хочу тебя толкать. Давай сама. У тебя все шансы выжить.
Да? испуганно спросила Веела, не веря и отчаянно надеясь.
И правильно, что не верила. Ее шансы минимальны, и второкурсник об этом тоже знал и, хоть был злобным говнюком, не хотел своими руками запихивать девчонку на верную смерть. К тому же Веела выглядела такой милой и беззащитной.
На балу, на который одаренная никогда не попадет, вокруг нее кружились бы кавалеры, мечтая забить один из танцев в записной книжке. А если не получится пройтись в горделивом каскаде, счастьем станет и то, что хорошенькая блондинка примет из их рук бокал лимонада и благодарно склонит свою очаровательную головку. За таких, как Веела, бились на дуэлях. Но сейчас она сама должна бороться за свою жизнь.
Ты выживешь, ответил второкурсник, и я ясно слышала ложь в его голосе.
Веела робко переступила порог. Увидела меня, Ронана и Нелвина, слабо улыбнулась.
Вперед! распорядилась я.
Они все, даже грозный на вид сын рыбака, послушались моего приказа. Я первая завернула за угол, они потянулись следом. Мы молчали, вглядываясь в темноту, готовые сорваться с места и бежать куда глаза глядят от любого шороха. Хуже нет не знать, с чем придется иметь дело.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя бояться. Сначала убивает страх, а летящее копье, ядовитый туман или укус змеи лишь доводят дело до конца.
Мы добрались до развилки.
Налево, сказала я.
Почему налево? спросил Нелвин.
Я поморщилась: сейчас не время для пояснений. Времени вообще нет. Неизвестно, когда и откуда придет опасность, а в том, что счет шел на минуты, я не сомневалась. Чем дальше мы успеем продвинуться, тем лучше.
Так это работает, отрезала я. Просто верь мне.
Ронан тыкнул Нелвина кулаком в бок, не сильно, лишь для острастки.
Слышь, не нуди! Все равно куда-то надо повернуть. Пусть будет налево!
Я шла первой, за собой поставила Веелу, чтобы она, если и отстанет, не потерялась: парни идут замыкающими и подтолкнут. Мы потянулись друг за другом. Показалось или освещение слабеет?
Держитесь рукой за левую стену: так мы не заплутаем, даже если свет вырубится!
На этот раз послушались без разговоров. Новая развилка.
Налево! обрадованно воскликнул Нелвин и, обогнув меня, первым нырнул в проход.
За долю секунды перед тем, как он обогнал меня, я почувствовала движение воздуха. Откуда в лабиринте сквозняк?
Стой!
Но оказалось поздно: часть стены моментально что очень странно для такой неповоротливой конструкции отъехала, преграждая проход и отсекая нас от Нелвина.
Эй! заорал он и заколотил кулаками по каменной кладке. Выпустите меня!
Мы со своей стороны навалились плечами на стену, даже Веела пыталась помочь, хотя у нее силы как у воробья. Но всей силищи сына рыбака не хватило, чтобы сдвинуть каменную твердь и на волосок.
Бесполезно тихо сказала я и крикнула, чтобы Нелвин меня услышал: Выбирайся сам! Все время налево, запомни!