Чего нам ждать? прошептала Веела.
Она устала рыдать и бояться, стояла бледная, безвольная и готовая сдаться. Я размахнулась и ударила ее по щеке. Вполсилы, чтобы разозлить и привести в чувство. Фиалка вскрикнула и захлопала синими глазами, прижала ладонь к расплывающемуся на нежной коже следу от удара.
Вот этого, жестко сказала я. Непредсказуемых ударов и боли. Хочешь выжить?
Д-да
Тогда хватит жевать сопли! Если ты упадешь, я тебя не понесу. Если устроишь истерику, успокаивать не стану. Поняла?
Веела испуганно закивала, а Ронан взглянул с удивлением, но будто бы и с толикой уважения.
Какая у нас тактика? поинтересовался он.
Я пожала плечами. Какая может быть тактика, если мы пока не знаем, что нас ждет в переходах лабиринта. Ядовитые твари? Ледяной дождь? Придется импровизировать на ходу.
Держимся вместе.
Глава 3
Парень тот самый, короткостриженый, со скрежетом провернул ключ в замочной скважине, и по ряду ожидающих своей участи одаренных пронесся тихий стон. Я сцепила зубы и не издала ни звука.
Ну что, птенчики, готовы к тому, чтобы вылететь из гнезда? усмехнулся он и окинул нас циничным взглядом. Надеюсь, зайдете сами и никому не придется давать пинка под зад?
Как бы я тебе пинка под зад не дал, пробасил один из одаренных крупный, полный парнишка, самый высокий из нас и вышел вперед.
Имя, приказал второкурсник, занося карандаш над листом, приколотым к планшету.
Зачем?
На тот случай, если твою задницу выволокут из лабиринта бездыханной, хмыкнул тот. Мне-то без надобности. Пока ты лабиринт не прошел, ты и за человека считаться не можешь, понял, толстяк?
Одаренный скрипнул зубами, но не стал лезть в бутылку, понял, что связываться с второкурсником при исполнении обязанностей себе дороже.
Атти Галвин.
Острие карандаша накарябало имя. Второкурсник толкнул дверь.
Иди вперед. Твоя задача выйти на той стороне.
Удачи! пискнула Веела.
Атти слабо улыбнулся ей и шагнул за порог.
Следующий!
Я зайду и буду ждать за дверью, прошептала я Фиалке.
А так можно? испугалась она.
Они не предупреждают, но правилами не запрещено создавать команды. Ронан, тебя тоже дождемся!
Сын рыбака кивнул.
Один за другим одаренные называли свои имена и ныряли в черный зев лабиринта. Из проема веяло ледяным холодом и доносился легкий гнилостный душок. Каждый раз, когда открывалась дверь, Веела переставала дышать и прикладывала к носу измятый платочек. Вот дурочка,
право слово. Как она намеревается дышать в лабиринте? Лучше бы ей привыкать уже сейчас.
Второкурсник записал имя щуплого рыжего паренька Барри Кон и толкнул створку, чтобы впустить его, когда из глубины лабиринта донесся приглушенный девичий вскрик. Следом отчаянное: «Помогите! Помогите!», оборвавшееся так резко, будто кто-то зажал несчастной рот. Сердце бухнуло и упало куда-то в желудок. А ведь я была готова! Думала, что готова
Веела из бледной сделалась серой, как застиранная простыня, у Ронана вытянулось лицо. Я укусила себя за щеку изнутри. Я ничем не покажу слабости.
Барри замялся на пороге, озираясь в поисках поддержки, но куратор не стал дожидаться, пока он наберется храбрости, втолкнул его в лабиринт и закрыл дверь.
Следующий!
Надо решаться! Буду оттягивать неизбежное растеряю остатки смелости.
Я ободряюще кивнула Вееле: «Я дождусь тебя» и вышла к двери.
Алейдис Дейрон, назвала я имя, с некоторых пор ненавидимое и презираемое. Для того, чтобы произнести его вслух, пришлось собрать все свое мужество. Пожалуй, это будет пострашнее, чем пробираться по темным переходам.
Полковник Дейрон твой отец? изогнул бровь второкурсник. Он так удивился, что даже отступил от привычного протокола.
Я сглотнула пересохшим горлом и ответила:
Да.
Предатель раздался шепот за спиной, передавая новость дальше по рядам. Если кто-то еще не знал, что Алейдис Дейрон, дочь государственного преступника, в этом году поступает в Академию, теперь узнают все. Предатель Дочь предателя
Я заставила себя оглянуться, чтобы поглядеть на лица юношей и девушек, с которыми я еще минуту назад стояла плечом к плечу, и прочитала в их глазах презрение, отвращение и страх.
Веела глядела на меня с гримаской ужаса, как на волка, неожиданно сбросившего овечью шкуру. Что же, если она откажется проходить испытание в команде, я принуждать не стану. По непроницаемому лицу Ронана понять, о чем он думает, было невозможно. Либо мое происхождение его не тронуло, либо он хочет меня убить. Скорее последнее. Прямо там, в лабиринте, и придушит. Однако, боюсь, его ждет сюрприз: я не из тех, кто легко продаст свою жизнь.
Вперед, Алейдис, криво усмехнулся второкурсник, с показным радушием распахивая дверь. Сказал бы, что желаю удачи, но нет!
Я стиснула зубы, расправила плечи и шагнула в бездну.
Перед внутренним взором на миг появилось лицо отца, такое, каким я видела его в нашу последнюю встречу. Каким запомнила. Уставшее, обветренное, с сеточкой морщин в уголках серых глаз. Небритый щетина соль с перцем, пропахший костром и кровью. Рука на перевязи. Грустная улыбка. Грозный полковник Дейрон не улыбался никому в этом мире, кроме меня. Только я знала, каким нежным и заботливым может быть его взгляд, какими теплыми руки. Как бы я хотела верить в то, что он не предатель!