ракеты на жидком топливе. Офицер-артиллерист обладал достаточными знаниями и опытом. Он воевал в Первую мировую войну, два года провел во французском лагере военнопленных, откуда предпринял несколько попыток побега, окончил Берлинский технический институт и Высшую техническую школу Шарлоттенбург в Берлине. Возглавив в 1937 г. в Пенемюнде организацию из 70 человек, в 1942 г. Дорнбергер координировал программы разработки двух проектов «летающей бомбы» «Фау-1» и ракеты «Фау-2».
Первым успешным испытательным пуском «Фау-2» стал пуск 3 октября 1942 г. Тогда же был снят фильм, который Дорнбергер показал Гитлеру в Волчьем Логове.
Рейхсминистр вооружения и военного производства А. Шпеер сожалел в своих «Воспоминаниях» о том, что доклад Дорнбергера подлил масла в огонь решимости фюрера бомбить Англию. Гитлер был уверен, что британцы сдадутся, если наносить удары по их городам. Однако бомбардировка Лондона ракетами «Фау-2» в 19441945 гг. была малоэффективна: 517 ракет принесли 2724 смерти и 6467 тяжелых ранений.
Как и предвидел Дорнбергер, нацистское командование использовало ракету как пропагандистский трюк для немецкого народа и психологическое давление на Англию, чтобы та вышла из войны. Фактически же «Фау-2» стала первой в мире баллистической ракетой дальнего действия и явилась прототипом для разработки таких же ракет в США и СССР. Именно «Фау-2» была первым в истории искусственным объектом, совершившим суборбитальный космический полёт.
В 1944 г. Дорнбергер сменил несколько командных должностей, возглавляя разработки зенитных ракет и оружия дальнего действия. Перед концом войны генерал спрятал документацию по «Фау-2» в шахте около Гослара, которая была обнаружена 16 мая 1945 г. британцами.
2 мая 1945 г. Дорнбергер, фон Браун и еще пять человек сдались американским солдатам. После того как генерал провел несколько месяцев в лагере для интернированных, его в рамках операции американских спецслужб «Скрепка» переправили в Южный Уэльс, где он два года просидел в тюрьме, осужденный за использование труда заключенных концлагерей при производстве А-4, после чего вместе с другими немецкими учеными был освобожден и доставлен в США.
Дорнбергер стал советником президента США и консультантом ВВС по управляемым ракетам, разрабатывал гиперзвуковой ракетоплан Х-15, бомбардировщик-ракету X-20 и первую в мире управляемую ядерную ракету класса «воздух земля» корпорации Bell. Что же касается участия Вальтера в разработке космических кораблей, он был одним из авторов идей и проектов, приведших к созданию космического корабля «Шаттл».
Выйдя на пенсию, Дорнбергер вернулся в Германию, где умер в 1980 г. в Баден-Вюртемберге.
Наш рассказ о В. Дорнбергере был бы неполным без отрывка из его книги о первом успешном запуске ракеты «Фау-2»:
«Не отрываясь от окуляров бинокля, я смотрел на север. В небо над лесом уходил сверкающий корпус ракеты. Это было незабываемое зрелище. Ослепительно сверкая на солнце, ракета поднималась все выше и выше. Язык пламени с четкими резными очертаниями был почти равен ракете. Сама ракета четко держалась на курсе, словно шла по рельсам. Первый, самый критический, момент остался позади. Ракета А-4 доказала, что может взлетать
Все пространство заполнилось громовыми раскатами С момента зажигания прошло всего 5 с. Рев и грохот нарастали. Газовая струя вырывалась из дюз со скоростью 2050 м/с, доведя температуру в камере сгорания до 2800 °C. На волю вырывался гигантский поток энергии; когда время горения подходило к концу, камера сгорания производила работу в 650 000 л.с. Ракета поднималась по вертикали всего 4,5 с, а потом нос ее стал почти незаметно отклоняться к востоку. Она начала выходить на курс Ракета неуклонно продолжала лететь по предписанной траектории Ракета на жидком топливе впервые достигла скорости звука. Наконец-то воплотилась давняя мечта человечества. Значение происшедшего инженеры даже не сразу смогли осознать
Нам первым удалось, пользуясь принципами авиастроения, создать ракету, которая на реактивной тяге достигла скорости 5000 км/ч Тем самым мы доказали, что вполне можно строить пилотируемые ракеты или самолеты, летающие на сверхзвуковых скоростях, им будут свойственны продуманные формы и соответствующая тяга. Наша ракета, которую стабильно вела автоматика, достигла высоты, где никогда не бывала конструкция, созданная человеком. В точке отклонения наша ракета оказалась на высоте 100 км. Мы на 40 км перекрыли мировой рекорд высоты, установленный снарядом ныне легендарной «парижской пушки»
Этот третий день октября 1942 г. первый в новой эре сообщений,
первый день эры космических путешествий».
«Отец» баллистической ракеты Вернер фон Браун (19121977)
Самый прославленный конструктор баллистических ракет гитлеровской Германии и США доктор философии, профессор, член НСДАП, штурмбаннфюрер СС Вернер фон Браун доказал это своей жизнью. Когда после поражения вермахта создатель нацистского оружия возмездия («Фау-2») сменил Третий рейх на Штаты, а форму эсэсовца на цивильный костюм, он цинично заявил: «Мы знаем, что мы создали новое средство ведения войны, и теперь моральный выбор какой нации, какому победившему народу мы хотим доверить наше детище, стоит перед нами острее, чем когда-либо прежде. Мы хотим, чтобы мир не оказался вовлечённым в конфликт, подобный тому, через который только что прошла Германия. Мы полагаем, что, только передав такое оружие тем людям, которых наставляет на путь Библия, мы можем быть уверены, что мир защищён наилучшим образом». Слова словами, а на деле фон Браун передал в 1945 г. свои наработки и свой талант стране, которая уже тогда была готова вовлечь мир в еще большую катастрофу, чем фашистская Германия.