Главным детищем Цандера в конце жизни стало создание реактивного двигателя ОР-2 для жидкостной ракеты, на что он потратил меньше года. (Для сравнения: на постройку после него аналогичных аппаратов зарубежные ученые потратили от 5 до 10 лет.) В стальную камеру сгорания двигателя с огнеупорной теплоизоляцией подавался под давлением азота кислород и бензин. В баках с горючим и окислителем при помощи компенсаторов поддерживалось постоянное давление. Сопло двигателя охлаждалось водой, циркулирующей по замкнутому контуру. И т. д. Двигатель развивал тягу 70 кг, достаточную, чтобы поднять ракету на высоту нескольких километров. Ученому не удалось увидеть успешный полет своей ракеты. Он состоялся через несколько месяцев после его смерти.
По некоторым сведениям, агенты германской разведывательной службы абвер похитили чертежи Цандера, и ОР-2 стал прототипом двигателя для германской одноступенчатой ракеты с ЖРД «Фау-2». Вернер фон Браун использовал также цандеровскую идею о крылатой ракете и разрабатывал крылатую космическую ступень системы А9 А10 для удара по Нью-Йорку.
В последней своей книге «Проблемы полета при помощи реактивных аппаратов» (1932) Цандер опубликовал часть своих идей, «главным образом в виде результатов расчетов, графиков и чертежей. В этой книге особенно ярко проявился широкий подход ученого к проблеме конструкции ракетно-космических аппаратов. Не исключено, что дальнейшее исследование научного наследия Ф. А. Цандера покажет новые, пока еще неизвестные его стороны» (В. П. Мишин).
Когда же сбудется мечта Цандера и человек высадится на Марс? По прогнозам Илона Маска, полет на Красную планету состоится в 2024 г.
ВР-190 «нулевой проект» Михаила Клавдиевича Тихонравова (19001974)
«Ракету готовили не спеша, проверялся каждый агрегат по нескольку раз, и только к вечеру закончили подготовку
«Добро, пускаем!» решает Сергей Павлович (Королёв. В.Л.). Достаю коробку спичек и передаю ему. Он поджигает бикфордов шнур. Идем в блиндаж. Становлюсь у пульта управления, рядом вплотную становится Сергей Павлович. Смотровое окно узкое, и мы стоим очень плотно, чтобы видеть ракету и пусковой станок.
М. К. Тихонравов
Команда «контакт», и сразу же толкаю от себя рукоятку пускового крана. Взрыв звучит приятный «голос» нашего двигателя, и первая советская ракета медленно начала подъем. Затем будто зависла на верхнем срезе пускового станка. Впечатление такое, что она зацепилась за концы направляющих труб и только после этого ринулась ввысь. Летит!!! Мы бросились к выходу, чтобы следить за дальнейшим ее полетом.
Нас охватило чувство, которое трудно даже описать. Тут и нервное напряжение, накопившееся за все предпусковое время, и восторг, и радость, и еще что-то Словом, эмоций больше, чем нужно. Сергей Павлович был ближе к выходу и первым оказался в проеме выходной двери, да так и застрял там, загородив собой выход, глядя на летящую вверху ракету. Тут уж не до вежливости и этикета. Резким толчком плеча я вытолкнул его наружу, а сам застыл на том же месте, жадно следя за полетом, стараясь не упустить ни одного колебания ракеты, которая начала раскачиваться.
Состояние полной отрешенности от всего окружающего, все внимание только туда в вышину Ракета поднялась примерно на 400 м и повернула к земле»
За пуск первой советской жидкостной ракеты Королёву и Тихонравову вручили почетные значки «За активную оборонную работу». Ее полет положил начало исследованиям в области отечественного ракетостроения.
Свой путь к ракете ГИРД-09 девятилетний петербуржец Миша Тихонравов начал с чтения книг по теории воздухоплавания после того, как 1 (14) ноября 1909 г. побывал на Коломяжском ипподроме и увидел публичный полет на аэроплане французского авиатора Альбера Гюйо. «Все трибуны и площадки были сплошь усеяны самой разношерстной толпой Овации и крики «Vive Guyot», в особенности когда авиатор пролетал вдоль трибун, заглушали даже шум мотора. Гюйо со скоростью 60 верст в час пролетел 3 раза вокруг ипподрома, несколько раз меняя высоту, и затем опустился на то же самое место, откуда полетел».
Это было время первых полетов и громких восторгов. Подросток изучал полет птиц и жуков (он занимался этим всю жизнь и опубликовал несколько научных статей и книг), конструировал летательный аппарат с машущими крыльями махолет, проектировал и строил планеры.
Тихонравов стал одним из первых выпускников Института инженеров Красного воздушного флота (ныне Военно-воздушная инженерная академия им. Н. Е. Жуковского). Служил в легкобомбардировочной эскадрилье, работал в авиационной промышленности.
На международных соревнованиях в Германии в 1925 г. его планер АВФ-22 («Змей Горыныч»), на котором немецкий пилот поднялся на высоту 265 м и пролетел 11 км, вызвал восхищение у планеристов и публики. Занятие планеризмом свело Михаила с Сергеем Королёвым и определило его будущность.
В 1931 г. Королёв пригласил Тихонравова в ГИРД возглавить бригаду инженеров-конструкторов, работавших над созданием баллистических ракет. С собой тот привел еще четырех сотрудников.