Сержант Милс! позвал Мун, входя в вестибюль. Стоявшее возле входной двери кресло не отозвалось. Только теперь он вспомнил, что не видел на обычном месте джип, успевший вписаться в пейзаж центральной площади так же неотъемлемо, как его водитель в обстановку холла. Очевидно, генерал Дэблдей почему-то решил, что Мун впредь вполне обойдется собственными ногами. Размышлять о причине этой немилости было некогда.
Расписание самолетов! бросил он на ходу дону Бенитесу.
Пожалуйста! Портье, оторвавшись от скромной трапезы, протянул голубой переплет с пестрыми проспектами испанской, американской и французской авиакомпаний. Сеньор Дэблдей просил вас зайти, как только вы появитесь.
Нет времени! пробурчал Мун, просматривая расписание. Один самолет, с пересадкой в Севилье, вылетал из Малаги в шестнадцать ноль пять, другой, беспересадочный, в двадцать сорок. Когда следующий автобус? Закажите билет!
Через два часа. Дон Бенитес поклонился. Но сеньор генерал сказал, что это весьма срочно.
У генерала Мун застал Роситу Байрд. На коленях она держала сафьяновый чемоданчик малинового цвета, перетянутый черным ремнем с золотой пряжкой.
Уезжаете? небрежно спросил Мун, лихорадочно соображая, под каким предлогом задержать ее.
Да! С вами! Росита встала и по-военному вытянулась.
Я узнал от полковника, что вы собираетесь в Мадрид, засмеялся генерал Дэблдей. Вот и приготовил вам сюрприз. Мой шофер доставит вас на нашу воздушную базу, оттуда вы на реактивном истребителе за час долетите до Мадрида. А в лице лейтенанта Байрд вы будете иметь одновременно переводчицу и очаровательное женское общество.
А я-то думал, что у вас новости насчет передатчика, растерянно пробормотал Мун, даже не догадавшись поблагодарить.
Можете идти, лейтенант, распорядился генерал. Подождите мистера Муна в холле.
Росита взяла чемоданчик и, отдав честь, молча вышла. Мун поймал себя на том, что провожает ее отнюдь не равнодушными глазами. Должно быть, его взгляд выражал не столько профессиональный интерес к противнику, сколько восхищение ее смуглым, загадочно красивым лицом и затянутой в белый китель гибкой фигурой. Во всяком случае, генерал Дэблдей не преминул улыбнуться.
Как вижу, вы не совсем равнодушны к ней, улыбнулся генерал. Кажется, это взаимно. Мисс Байрд едет с вами по собственному желанию. Говорит, будто хочет посмотреть на Мадрид, но в действительности скорее из-за вас. Что же касается передатчика, то благодарение господу, что вас не слышал мой помешанный на секретности адъютант. Как раз сегодня утром мы опять поймали передачу. Я уже послал ее в Пентагон нашим дешифраторам. Но это, к сожалению, единственная удача. Секретные устройства все еще не найдены, майор Мэлбрич в поисках осколков прочесывает дно подземного озера в Черной пещере. Увы, пока без всяких результатов.
Насколько понимаю, они там никому не причиняют вреда.
Есть предположение, что озеро имеет подземный сток в море. Ядовитый антикоррозийный состав отлично растворяется в воде, так что со временем будет угрожать здоровью купальщиков. Как видите, неприятностей по горло. Зато вам здорово повезло. Поздравляю!
Поздравлять рановато. Еще неизвестно, не является ли информация ошибочной.
Заочно вы этого не проверите. Надо лететь в Мадрид. И чем скорее, тем лучше. Кстати, на содействие мадридской полиции не слишком рассчитывайте. Я заготовил вам письмо нашему послу с просьбой выделить несколько секретных агентов.
Прямо не знаю, как вас благодарить, пробормотал Мун. Именно в этот момент на него снизошло озарение. Любезность генерала заставляла задуматься: с такой же преувеличенной любезностью предлагают доставить домой на собственной машине гостя, от которого хотят избавиться.
В ту же секунду Мун как будто вспомнил похожего на ученого худощавого человека, который мылся под душем в военном лагере. Пожимая протянутую генералом руку, он добавил:
Но я все же полечу на пассажирском. Ваши военные самолеты в последнее время что-то слишком часто бьются. А хочется еще узнать до смерти, почему Гвендолин скрывается именно в
Мадриде.
Когда Мун уходил от генерала, план действий уже был готов. Приготовив дорожный несессер, он спустился в холл.
Вот заказанный вами билет на автобус, сеньор Мун. Я уже приписал его к вашему счету, приветствовал его дон Бенитес. Но думаю, что он вам больше не понадобится. Портье подмигнул, указывая глазами на стоявшее рядом с входными дверями кресло. От него, подобно привидению, отделился Милс и произнес своим обычным бесстрастным голосом:
Я в вашем распоряжении. Когда выезжаем в Малагу?
Через два часа.
Вы в Малагу? раздался за спиной Муна голос Рамиро. Живописный город! Я просто влюблен в него. Как раз собирался туда.
Могу вас захватить, предложил Мун. Скажите, где живет Билль Ритчи?
Я покажу вам. Рамиро услужливо забежал вперед. А насчет Малаги не беспокойтесь, как-нибудь доеду сам.
Выходя из гостиницы, Мун почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Он быстро обернулся, и как раз вовремя, чтобы увидеть в зеркале раскосые глаза Роситы. В них было странное выражение.