Чек на сто долларов? дрожащим голосом повторил он. Фраза в его устах звучала как цитата из давно забытого учебника. С какого ты света явился? Может, ты и есть тот Мортон, которого прикончило землетрясение?
Я знал, что мне не выкрутиться. Даже не пытался.
Набросился на картошку и мясные лепешки, пожирал их прямо с песком и, если придумывал объяснение, то лишь своей неприличной прожорливости.
За пятьдесят лет проголодаешься! объявил я с полным ртом.
Он не обращал на меня никакого внимания прислушивался к далекому голосу теледиктора. Я уловил только последнюю фразу:
налет на музей банковских операций в Колорадо-Сити, из которого похищены золотые слитки общим весом семь килограммов. Три участника ограбления задержаны,
остальным удалось бежать в пустыню
Так вот, кто ты такой! Яростно растоптав остатки еды, парень схватил пустую сковородку. Проклятый клановец! Всю жизнь ненавидел вашу шайку! Это из-за вас я отправляюсь в биодом! он замахнулся сковородкой, намереваясь обрушить ее на мою голову.
Неправда! крикнул я на всякий случай, недоумевая, кто такие клановцы.
Врешь, сукин сын!.. Ну, ладно, он швырнул сковородку в ручей. Попадись ты мне месяцем раньше, я бы задушил тебя голыми руками. А теперь это не имеет значения он уже говорил больше сам с собой. В последний раз прошелся по вольному воздуху, в последний раз посмотрел на деревья и горы, в последний раз сам себе приготовил еду Разве иначе ты застал бы меня в таком месте?.. А через час я уже буду в биодоме. Убирайся, пока не переломал тебе все ребра!
Вероятно, я последовал бы его совету, но пройдя несколько шагов, услышал за собой яростный шепот:
Все равно далеко не уйдешь! Из ближайшего телеинформа я сообщу полиции.
Быть принятым за какого-то клановца и выданным полиции этого мне еще не хватало. Прежний Тридент Мортон потерял бы голову, очутись он в такой ситуации, но сейчас все во мне было иным и физические силы, и умственные способности. Реагируя с быстротой, которая немало удивила меня самого, я на лету придумал довольно-таки правдоподобное объяснение. В мгновение ока я превратился в отбившегося от остальных, заблудившегося в пустыне члена спасательной экспедиции, а допотопные деньги и чековая книжка в археологическую находку на месте засыпанной землетрясением анабиозной установки.
Он мне как будто не очень верил, и тогда я, в пбисках убедительного доказательства, вспомнил про кольцо с бриллиантом. В вертолете я случайно нащупал его в кармане, хотя понятия не имел, как оно там очутилось.
Вот что я еще обнаружил при раскопках! Я вынул перстень. Шлифованные грани загорелись на солнце, в глубине засветился переливчатый огонь.
Что Это за камень? парень недоверчиво повертел кольцо в руке. Прозрачный как будто, а изнутри не то красный, не то синий
Бриллианты были для него такой же диковиной, как для меня музей банковских операций. Но когда я ему сказал, как называется камень, его охватило такое же возбуждение, как меня при виде еды.
Сейчас проверим! Закинув рюкзак за плечо, он стал продираться сквозь кустарник.
Кольцо осталось у него в руке. Я мог бы выбить его одним-единственным ударом, а вторым свалить парня с ног во мне накопилось столько силы, что я бы справился с любым, кроме чемпионов по боксу. Но я не стал этого делать. Я вообще уже не думал о кольце, лишь о надписи на внутренней стороне, которую только что заметил: Торе от Трида.
Торе от Трида. Торе от Трида.
В моем мозгу явно слышался характерный звук вертящегося сейфового диска, на котором набирают нужную комбинацию. Дверца с металлическим звоном распахнулась, на меня нахлынули воспоминания. Тора! Целый мир, куда входила и моя первая близость с женщиной, и та, последняя, перед выступлением Торы в первой передаче Телемортона, и множество женских рук, к которым я прикасался страстно, безразлично, брезгливо, и длинный безымянный палец Торы с багровым, в цвет туники, ногтем и обручальное кольцо с часиками. Кольцо было, собственно говоря, мое, мы просто обменялись перед выступлением, потому что остановились ее часы, а ее были с бриллиантом, принадлежавшим прежде принцессе монакской, а до нее русской великой княгине. По глубокому убеждению Торы, знаменитый камень приносил счастье. Потом, когда ее убили, кольцо осталось у меня и вместе с аппаратом гипносна отправилось в полувековое путешествие.
Мы вышли на бетонированную дорогу. У горизонта, полузатерянное среди скал и могучих кедров, высилось какое-то здание. Судить отсюда о размерах было трудно, может быть, оно казалось таким большим из-за того, что рядом не было никаких других строений. На обочине дороги стоял игрушечный домик без окон. Мы вошли. Я увидел экран, а под ним клавиши. Нажав одну из них, мой спутник нетерпеливо потребовал:
Найдите ближайшего ювелира! Поскорее, мне некогда!
Сейчас поищу, ответил бесстрастный механический голос.
Через несколько секунд экран вспыхнул. Я увидел ювелирную мастерскую и пожилого мужчину, тщательно шлифовавшего наждаком необычное ожерелье. Я готов был поклясться, что оно из стекла. В мое время такую побрякушку можно было купить в магазине детских игрушек.