- Что что тебе нужно?
- Френсис умрет сегодня. Он работает в своем кабинете. Его все еще терзает совесть. Монотонно могильным голосом пробасила тень и с громким хлопком исчезла.
Сэм выскочил из дому и побежал по улице. Он бежал в полицейский участок по тёмным улицам города. Дыхание его было быстрым. Детектив бежал изо всех сил. Сердце билось в груди, словно кто-то изнутри бил молотком. Впереди себя Сэм увидел тень. Она летела по улице. Громкий утробный хохот донесся до его ушей. Полицейский участок был уже близко.
- Френсис! Френсис!!! закричал Сэм, пытаясь предупредить инспектора.
Детектив снова услышал тень. На этот раз она издала низкочастотный крик, от которого кровь стыла в жилах. Она словно торжествовала. В этом крике не было ничего земного, плотского. Это был крик триумфа и безумия одновременно. Сэм тоже закричал. Потом он споткнулся и потерял сознание
Проснулся детектив в своей комнате, в постели, медленно открыл глаза. Над ним стоял доктор.
- Мистер Сэм, как вы себя чувствуете? участливо спросил он
- Где я?
- У себя в комнате.
- Что с Френсисом?
- О каком Френсисе вы говорите?
- Об инспекторе полиции!
- Успокойтесь, вам нельзя волноваться. Вас нашли на тротуаре у своего дома. Вы потеряли много сил и, вероятно, простудились. Вы умудрились выбежать вечером без плаща на улицу.
- Доктор! Что с Френсисом!? почти крикнул Сэм
Доктор снял пенсне и потер лоб.
- Инспектор Френсис был задушен в здании полицейского управления. Я был на месте преступления, осматривал труп. Никаких следов убийцы. Вы знали этого человека?
В глазах детектива помутнело, и он потерял сознание.
Он почувствовал под ногами твердую почву. Была ночь
«Где я?» - промелькнуло в голове Сэма
Вокруг простиралось бескрайнее поле. Детектив пошел наугад, ноги его плохо слушались. Холод пробирал его тело, казалось, он проникает в каждую клеточку его организма. Неожиданно тьма начала подступать к детективу со всех сторон, словно стараясь задушить его, сжать. Впереди он видел образ тени в виде расплывчатой человеческой фигуры в капюшоне. Она надвигалась на него. От нее простирались темные нити, состоящие будто из какого то черного дыма. Они заполняли все бескрайние равнины вокруг нашего героя, окутывали все в темноту. Тень надвигалась на него, вокруг становилось все темнее. Сэм уже почти не мог дышать. Вдруг будто выключили свет, все погрузилось в полную темноту. Дыхание детектива остановилось. Он не мог сделать ни вдоха.
Так продолжалось секунд 10, показавшихся Сэму вечностью. Наконец он смог сделать вдох, наполнил легкие и закричал.
Он очнулся на кровати в своей комнате. Доктор был тут же.
- Мистер Сэм, вы меня слышите? спросил он
Сэм посмотрел на него, видя его словно сквозь пелену.
- Да слышу - еле слышно прошептал он
- У вас переутомление и простуда. Я прописал вам лекарства. Принимайте их регулярно. Чаще отдыхайте.
- Благодарю, доктор
Когда врач ушел, Сэм постепенно пришел в себя и встал.
Весь город уже гудел о трех убийствах, сделанных, повидимому, одним и тем же маньяком. Теперь Сэм знал, что это сделала тень. Ему нужно было разгадать загадку этой неведомой силы.
«Если я не остановлю ее, если я не разгадаю ее тайну, то она может убить и меня» - думал детектив, направляясь в местную библиотеку.
Пожилая женщина библиотекарь, мисс Сьюзан работала тут давно.
- Здравствуйте, мисс Сьюзан обратился к ней Сэм, зайдя в библиотеку
- Мистер Сэм! Рада вас видеть. Пришли взять почитать интересный роман?
- Да то есть, нет, не совсем. Мне нужна ваша помощь.
- Что конкретно вас интересует?
- книга, в которой описывались бы загадочные случаи, связанные с тенями.
- Я не совсем вас понимаю, мистер Сэм
- хорошо, я постараюсь сформулировать иначе.
Вдруг детектив заметил в углу тень. Она надвигалась
живые существа. Быть может, они подпитываются и в других мирах, если там жизнь возможна»
Сэм не нашел в книге способов борьбы с этой нежитью. В те далекие времена верили, что духов нужно только задобрять. Люди были темные. К тому же писатели не могли объяснить множество явлений, поэтому некоторые вещи списывались на проявления непреодолимой, таинственной силы.
«хочу только предостеречь всех живущих на Земле от встречи с этими тварями, ибо горе случится с тем, кто случайно или намеренно призовет их в наш мир... оставаясь незаметными, они будут передвигаться с ужасной скоростью и играть людьми, пока не убьют. Против них бесполезно будет любое оружие и непонятно, к чему приведет открытая борьба с ними, если даже и будет выковано какое либо оружие. Они говорили, что пришли из небытия и живут в забвении. Невозможно понять, что они совершили преступление именно они, ведь, если будет найдено тело убитого человека путем удушения, можно принять это за действие разбойников неясно, сколько преступлений ими совершаются» - Тут Сэм в ужасе захлопнул книгу и убрал ее в пакет. Он больше не хотел читать. Ему хватило и той информации, которую он почерпнул.
Ночь детектив провел, не смыкая глаз. Только к утру ему удалось немного подремать.
На следующий день Сэм отправился в библиотеку. Он отдал книгу Сьюзан