Я не выразился так дословно, уточнил Уинлок. Я рассказал вам главное о своем прошлом, а вот когда я стал задавать вопросы, которые мне кажутся совершенно уместными и касаются сути и причины вашего интереса ко мне, то не получил ответа.
Ну ладно, согласился Мейсон. Перестанем препираться, мистер Уинлок. Я выложу карты на стол. Отец Дианы Элдер исчез четырнадцать лет назад. Считается, что он утонул. Так вот, есть ли вероятность, что во времена, когда вы приехали в Риверсайд, вы страдали амнезией, потерей памяти? Это могло быть следствием ранения или чего-то иного, и вы не в состоянии вспомнить обстоятельства вашей жизни до прибытия в Риверсайд. Может быть, у вас была семья и даже дочь, но в памяти все стерлось? А теперь я сформулирую прямой вопрос, мистер Уинлок. Подчеркиваю, я не делаю из всего этого заявления никаких выводов, не выношу обвинения и не строю никаких предположений. Я просто задаю вопрос, потому что ваш ответ представляет для меня немаловажный интерес. Если ответ будет отрицательным, то, насколько я понимаю, наш разговор можно считать законченным.
Вы предполагаете, что Диана Элдер может оказаться мне родной дочерью? спросил Уинлок.
Я не делал такого заявления и не высказывал такого предположения, возразил Мейсон. Я просто спрашиваю, не было ли у вас до прибытия в Риверсайд провалов в памяти, объясняемых амнезией, травмами или другими причинами?
Уинлок поднялся на ноги.
Мне жаль разочаровывать вас, мистер Мейсон, но с моей головой всегда все было нормально. Я никогда не страдал амнезией и помню свое прошлое прекрасно и во всех подробностях. Мне кажется, я ответил на ваш вопрос, и мой ответ, как вы понимаете, позволяет считать наш разговор оконченным.
Совершенно верно, согласился Мейсон. Мне просто хотелось во всем этом удостовериться, и все.
А могу я спросить, почему вы явились ко мне с подобным вопросом? поинтересовался Уинлок, провожая Мейсона к двери.
Потому что, ответил Мейсон, если бы складывалась подобная ситуация, мне бы удалось предостеречь вас от немалых трудностей и неприятностей.
Понимаю, ответил Уинлок, несколько замедляя шаги.
Мейсон остановился и посмотрел ему прямо в лицо.
Еще один вопрос. Вы знакомы с Гаррисоном Т. Борингом, который остановился в 10-м бунгало мотеля «Рестауайл»?
Боринг. Боринг повторил Уинлок, нахмурясь. Скажу откровенно, что меня раздражает подобная игра, когда кто-то достает из шляпы кролика и спрашивает: «Вы знаете того, а этого вы не знаете?..» Мои деловые интересы достаточно широки и
Знаю, знаю, невежливо перебил его Мейсон. И что ваша общественная деятельность тоже не очень простая. Но если вы знаете Гаррисона Т. Боринга, как я полагаю, и если моя догадка верна, то вам не придется просить вашего секретаря заглядывать в алфавитный список.
И что же это за догадка, мистер Мейсон?
Моя догадка, ответил Мейсон, состоит в том, что кем бы ни был этот Гаррисон Боринг, он связал Диану Элдер контрактом, в соответствии с которым обретает
право получать полных пятьдесят процентов от любого ее дохода, который Диана может иметь в течение нескольких лет, независимо от источника этого дохода. А потом он расторгнул контракт с Дианой, сославшись на то, что нашел более выгодный сбыт для своих идей.
Уинлок стоял молча, будто в оцепенении, и наконец спросил:
А вы точно знаете, что он заключал с ней подобный контракт?
Да, заверил его Мейсон.
А могу ли я спросить вас об источнике информации, мистер Мейсон?
Я своими глазами видел контракт и знаю о его последующем расторжении. Если все-таки вы, мистер Уинлок, не вполне откровенны со мной, то в любом случае вы должны понимать, что означает разрыв подобного контракта. Боринг почуял, что может получить больше, чем половину от того, что достанется Диане. И это означает, что он нашел другой источник дохода, который собирается использовать.
Мне кажется, сказал Уинлок, вам лучше вернуться и снова присесть, мистер Мейсон. Ситуация более сложная, чем я предполагал.
Уинлок прошел в гостиную и снова сел на прежнее место, которое только что покинул, жестом предлагая Мейсону располагаться в другом кресле.
Мейсон сел в ожидании.
Последовало долгое молчание.
Адвокат достал портсигар, предложил Уинлоку сигарету, но тот отрицательно покачал головой.
Не возражаете, если я закурю?
Закуривайте. Пепельница на столе.
Мейсон зажег сигарету.
Немного спустя Уинлок вновь заговорил:
То, что вы сказали мне, мистер Мейсон, просто ввергло меня в шок.
Мейсон промолчал.
Ну хорошо, продолжал Уинлок. Понимаю, что вы начинаете расследование, мистер Мейсон, и могу предвидеть, какие результаты можете получить. Я надеялся, что мне уже никогда не придется рассказывать то, что я собираюсь сейчас рассказать вам.
Мое настоящее имя Джордж Элдер. Я был женат на Юнис Элдер. Немногим более четырнадцати лет назад я отправился на остров Каталина на лодке с подвесным мотором. Подул сильный встречный ветер, потом кончилось топливо, и нас в море застал отлив. Некоторое время мы дрейфовали, но налетевшим шквалом перевернуло лодку. Все это произошло уже ночью. Я хороший пловец. Поначалу я старался не терять из виду моего товарища, но в темноте потерял его. Пару часов я сумел продержаться на поверхности. Только когда рассвело, я увидел наконец какую-то приближающуюся лодку. Я закричал и замахал рукой, и мне удалось привлечь внимание одной из девушек в той лодке. Она что-то крикнула мужчине у руля, они развернулись и подобрали меня. Я был в полном изнеможении Знаете, я никогда не был счастлив в семейной жизни. Моя жена Юнис и я у нас, как оказалось потом, когда прошла пора страсти после женитьбы, не заладилось. Когда все кончилось и мы были вынуждены общаться изо дня в день, то обнаружили, что взаимно разочарованы друг в друге. Она ворчала, высказывала неудовольствие, отыскивая ошибки в любом деле, которым я занимался. Если я сидел за рулем автомобиля, то ехал или слишком быстро, или слишком медленно. Если принимал решение, она постоянно оспаривала его. А я демонстрировал свое неудовольствие тем, что как можно дольше не бывал дома и находил эмоциональное утешение на стороне Так вот В течение тех долгих часов, когда я плыл в море, мне казалось, что это конец, все было слишком безнадежно. Я вспоминал свою прошлую жизнь и понял, что если выживу, то должен порвать со своей женой, пока она еще молода, чтобы привлечь внимание какого-нибудь другого мужчины. И подумал: зачем губить обе наши жизни только для того, чтобы обеспечить будущее нашей юной дочери