фунтов
Официантка подошла к столику.
Большую порцию виски с содовой, сказал он и заметив, что к нему направляется Милли Льюис, добавил: Две порции.
Милли было двадцать шесть лет. Крупная и красивая блондинка. Но ее голубые глаза поражали пустотой, а широкий рот был вечно искривлен улыбкой. У нее была маленькая дочь и не было мужа. Чтобы жить, она выходила на улицу. Корридон знал Милли уже два года и, ценя ее привязанность к дочери, оправдывал ее профессию. Однажды он даже одолжил Милли денег, когда та была в трудном положении.
Привет, Мартин, сказала Милли, останавливаясь у столика. Ты занят?
Он посмотрел на нее и покачал головой.
Сейчас принесут выпивку, сказал он. Хочешь присесть?
Она оглянулась через плечо, убеждаясь, что ее заметили.
Не возражаешь, милый?
Не называй меня так, раздраженно ответил он. И садись. Почему я должен возражать?
Она села, сунув сумку и зонт под стол. На ней был серый фланелевый костюм, подчеркивавший ее красивую фигуру. Он подумал, что она выглядит довольно привлекательно и вполне может крутиться около отеля «Риц».
Как дела, крошка?
Она повернулась к нему и рассмеялась.
Неплохо! Действительно неплохо. Конечно великолепным мое положение назвать нельзя я упустила этого американца
Официантка принесла выпивку, и Корридон тут же расплатился. Милли, которая ничего не упускала, подняла глаза.
А как ты, Мартин?
. Да так себе Как Сюзи? Лицо Милли осветилось.
О, прекрасно! Я была в воскресенье у нее. Она начала разговаривать!
Корридон усмехнулся.
Ну, раз начала, теперь ее никто не остановит, усмехнулся он. Передай ей привет.
Он сунул руку в карман и, вынув несколько фунтов, протянул ей. Купи ей чтонибудь, дети любят подарки.
Но, Мартин, я слышала
Никогда не говори при мне, что ты слышала от других. Он нахмурился. Делай то, что тебе говорят, и помалкивай.
Да, милый.
В дальнем углу Макс, худой, невысокий мужчина в краснобелой клетчатой рубашке и фланелевых
мешковатых брюках, начал играть на пианино. Макс работал в клубе с момента открытия. Говорили, что у него то ли туберкулез, то ли рак, а он не признавал, но и не отрицал этого. На войне он не был, сидел в клубе, часами играя для посетителей. Так проходила ночь за ночью, без перемен
Милли начала потихоньку подпевать в такт мелодии и пристукивать каблучками.
Отлично играет, правда? сказала она. Как бы мне хотелось чтонибудь делать так же прекрасно.
Корридон усмехнулся.
Не прибедняйся, Милли! Ты никогда не стала бы делать то, чем занимается Макс. Зато он был бы рад зарабатывать столько, сколько зарабатываешь ты.
Милли скорчила гримасу.
Я хочу тебе коечто показать, Мартин, вдруг посерьезнев, сказала она. Держи, но смотри, чтобы никто не видел. Она достала изпод стола сумочку, вынула чтото и сунула ему в руку. Ты случайно не знаешь, что это?
Корридон осторожно разжал пальцы. Кусок белого камня, по форме напоминающий кольцо с плоским верхом, уютно лежал на ладони. Он, нахмурившись, покрутил его в руке, потом резко поднял голову и спросил:
Где ты это нашла, крошка?
«Нашла»? О-о, это романтическая история!..
Где?..
В чем дело, Мартин, ты можешь мне сказать?
Ничего определенного Это кольцо из нефрита, и готов держать пари, оно для большого пальца руки стрелка из лука.
Что?..
Китайцы пользовались такими. И если оно не фальшивое, то стоит дорого.
Сколько?
Понятия не имею Может, сотню, может, больше.
Ты хочешь сказать, что такие кольца носят стрелки из лука?
Да. Они используют его для натягивания тетевы. Если это кольцо не фальшивое, то оно относится к 200му году до нашей эры.
Лицо Милли дрогнуло.
До нашей эры?..
Корридон улыбнулся.
Не пугайся, возможно, это копия. Где ты его нашла?
Наверное, его уронил один из моих мужиков, осторожно сказала она. Я нашла его под комодом.
Лучше отдай его копам, Милли, сказал Корридон. Если оно не фальшивое, поднимется страшный шум Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму.
Но он не знает, что я его нашла! возразила Милли.
Очень скоро он узнает как только ты попытаешься продать его.
Милли протянула руку под столом, и Корридон вернул ей кольцо.
А может он назначит вознаграждение?
Возможно.
Она задумалась на мгновение, покачала головой.
Я хотела как лучше Если кольцо чтонибудь стоит, то копы могут не отдать мне вознаграждение. Они будут твердить, что сами нашли кольцо. Знаю я их!
Корридон мысленно согласился с ней, но вслух сказал другое:
И все же тебе было бы лучше избавиться от него, Милли. Его легко проследить.
Ты бы не купил его, Мартин? Скажем, за полсотни?
А вдруг оно ничего не стоит? Нет, извини, Милли, это не для меня. Я бы не знал, куда его сунуть. Если оно подлинное, то слишком опасно держать его при себе, если же это подделка, то оно ничего не стоит.
Милли разочарованно сунула кольцо обратно в сумку и тяжело вздохнула.
Ну, хорошо, ты меня уговорил. Я обязательно избавлюсь от него, Мартин. Как ты думаешь, Цани не даст мне чтонибудь за него?
Не надейся!..
Я не знала, что это нефрит. Я думала, что нефрит желтый
Ты путаешь нефрит с янтарем, терпеливо сказал Мартин.
Да? она удивленно посмотрела на него. Возможно. Всето ты знаешь!.. Но я верю тебе. Когда я его нашла, то сразу подумала только ты сможешь сказать мне, что это такое.