Филида спросила неуверенным, срывающимся голосом:
Почему ты так выглядишь? Что случилось?
Я вдруг подумал, что ты привидение.
Она не сводила с него глаз. Элиот увидел, как они расширились. Отчасти он невероятно обрадовался тому, что обидел ее. Однажды он видел человека, который выглядел точно так же, получив внезапный удар. Филида спросила быстро и негромко:
Я похожа на привидение?
Нет.
Она была сплошь краски и жизнь глаза сияли синим, щеки напоминали гвоздику, а на губах, приливая, играл яркий цвет. Филида спросила:
Почему ты так говоришь? Как-то странно
Разве я не прав?
Она склонила голову, не в знак согласия, а так, будто больше не могла смотреть на мужа. Щеки ослепительно вспыхнули.
А ты на кого похож? спросила она.
Наверное
Тоже на призрак?
Элиот
коротко рассмеялся:
Призраки не преследуют друг друга или нет?
Не знаю. Она вновь подняла глаза. Элиот
Что?
Давай лучше поговорим о о чем-нибудь нейтральном.
В броне возникла трещина.
Не знаю, Фил. Боюсь, уже поздно, пожал плечами он.
Пожалуйста, Элиот, зашептала Филида. Весь этот вечер сплошная жуть. Ирен плакала, нам и так плохо, и не надо делать хуже. Ну пожалуйста, Элиот.
Ладно, Фил но не надо предубеждений.
Разумеется. Что он имел в виду, Элиот? В чем дело? Ты знаешь?
Мистер Парадайн высказался достаточно ясно.
Она подалась к нему:
Ты думаешь, это правда? Думаешь, кто-то действительно Господи, просто не верится.
Да. Я думаю, что это правда.
Филида побледнела, в ее глазах вспыхнуло изумление и испуг.
Но что же случилось?
Прежде чем Элиот успел ответить, прозвучал голос Грейс Парадайн:
Фил, дорогая. Фил!
Им ничего не оставалось, кроме как вернуться к остальным.
Мисс Парадайн слабо улыбалась, поведение ее выдавало тревогу.
Фил, наши гости считают, пора заканчивать вечеринку. Так говорит Фрэнк. Он хочет увезти Ирен домой. Я-то думаю, что надо продолжать, но Ирен очень расстроена, и Фрэнк полагает Даже не знаю, как будет лучше.
Фрэнк Амброз, стоявший рядом, хмурился.
Что толку, тетя Грейс? До определенного момента можно притворяться, но всему есть предел, и я уже дошел до точки. Я еду домой и забираю Ирен. Бренда и Лидия пусть решают сами, что им делать.
Ты ведь не хочешь, чтобы мы пошли пешком? резко спросила Бренда.
В кои-то веки Лидия согласилась. Ей тоже не терпелось поскорее вернуться домой. Тетя Грейс сумеет внушить прислуге, что все в порядке. Никто лучше ее с этим не справится. «Миссис Амброз тревожится о дочке, сегодня вечером она не в настроении развлекаться а поскольку мистеру Парадайну нездоровится» Лидия буквально слышала голос мисс Парадайн и почтительно-сочувствующие слова Лейна.
Последовало прощание, и семейство Амброзов удалилось.
Хозяйка разыграла свою роль перед Лейном, немало позабавив Лидию: мисс Парадайн слово в слово сказала именно то, что она и предполагала. «Миссис Амброз тревожится о дочке» и так далее.
Через десять минут Марк и Дики пожелали оставшимся спокойной ночи. Вечеринка завершилась.
Глава 7
Повисла пауза. Филида стояла у камина, глядя в огонь, вполоборота к другим, в позе изящного отчуждения. Щеки у нее раскраснелись. Грейс Парадайн не спешила вернуться в кресло. Элиот под маской вежливого гостя скрывал замешательство и сарказм. Он решил: если мисс Парадайн хочет, чтобы он заговорил первым, пускай себе ждет.
Они все ждали: Филида отстраненно, а мисс Парадайн с возрастающим негодованием. Элиоту хватило наглости прийти сюда, навязать свое общество им а главное Филиде! Она подумала: Джеймсу нелегко будет оправдаться за то, что он поощряет этого человека. Очень нелегко. Шок, который пережила Фил, невозможно забыть. И чего же Рэй ждет теперь, когда все разошлись? Мисс Парадайн шагнула к нему со словами:
Думаю, пора пожелать друг другу доброй ночи. Лейн вас проводит.
В тот момент, когда смущение должно было бы возрасти, Элиот почувствовал, что неловкость окончательно его покинула. Разозлившись до такой степени, что ему стало все равно, он бодро произнес:
Видимо, мистер Парадайн вам не сказал. Прошу прощения, но я заночую здесь. У нас очень важное дело, и мистер Парадайн настоял, чтобы я остался.
Мисс Парадайн утратила дар речи. Кровь прихлынула к лицу, резкие слова рвались с губ, подгоняемые гневом, который переполнял душу. Но она сдержалась. Сильнее обиды, сильнее всего остального было осознание того, что Филида слушает их разговор и что ошибка может дорого обойтись. Как бы Элиот ни провоцировал, нельзя сделать
или произнести нечто такое, что способно внушить Филиде сочувствие к нему. Мисс Парадайн удержалась от колкостей и, осторожно подбирая слова, произнесла:
Нет, он не сказал. Хотя, на мой взгляд, мог бы и предупредить.
Элиот умел восхищаться теми, кого не любил. Он очень не любил Грейс Парадайн, но не мог недооценивать ее как противника. Они сражались за Филиду, и Грейс победила. Гнев из-за бесполезности баталии одержал верх над восхищением.
Согласен. Но я ни при чем. Мистер Парадайн срочно попросил меня приехать, я здесь уж точно не по собственному желанию. Сейчас мне необходимо с ним увидеться, поэтому я пожелаю вам спокойной ночи, сказал он.