Люди эти представляли собой достаточно разношёрстную и разноязычную компанию. Два шведа белокурые гиганты, и, судя по их сходству, родные братья. Негр с опечаленным лицом, которое все время складывалось в гримасу. Три китайца, спокойные и прилежно работавшие. Обросший австралиец с сигарой в зубах и с пронзительным гнусавым голосом. Несколько малайцев в своих национальных одеждах, с зубами, почерневшими от жевания бетеля. Немного поодаль, небрежно развалившись на опрокинутом ящике, сидел человек в хаки. Четкие черты его смуглого лица напоминали ястреба.
Ролло Кент, бывший военный летчик, усмехнулся приближающейся к нему Памеле и продолжал напевать куплеты хора пиратов из «Питера Пэна».
Мне говорили, что у вас случилась неприятность? сказала она, понизив голос.
Беспечные глаза Кента слегка сузились.
Карам пытался полоснуть меня своим криссом. Промахнулся! Он кивнул негру. Опусти «Огненную муху», как только она будет готова, Сципион.
Вы нужны! отрывисто проговорила Памела. На одиннадцать часов назначено заседание правления.
Он насмешливо оскалил зубы и подмигнул ей:
Ваша затея?
Да! твердо ответила она, выдерживая его взгляд.
Секрет?
Она пожала плечами.
Нет. С меня хватит этой жизни. Вот и все!
Он издал протяжный свист и поглядел на лагуну. Один из челноков отчалил от моторного бота, который, точно по мгновению волшебства, внезапно погрузился под воду. На поверхности остался только маленький буек, отмечающий местонахождение бота. Еще одно доказательство изобретательной предусмотрительности отца, грустно подумала Памела.
Кейт вскочил на ноги и слегка взял ее под локоть.
Пойдем! Мне надоела эта возня! Ольсен ее закончит Он дал одному из тупых близнецов-скандинавцев несколько кратких указаний. Войдя под сень пробковых деревьев, он крепко сдавил руку Памелы.
Как стоит барометр? Друзья или враги?
Думаю, что враги! ответила она спокойно. Ловким движением он неожиданно притянул ее к себе. Маленький айсберг, хрипло проговорил он, разве вы не знаете, что я вас люблю?
Она отшатнулась и напряженно выпрямилась, как струна. Если бы он поцеловал ее, она не задумалась бы его ударить.
Идиот! проронила она небрежно. И не Дирайк. Пустите меня.
Вы мужественная девушка, Пэм улыбнулся Кент и выпустил ее.
Памела почувствовала, как дрожат ее колени. Со дня смерти отца она ждала этой минуты и боялась ее. Инстинктивно она всегда опасалась Кента и глубоко не доверяла ему. Он был беспринципный, порочный человек. Их взгляды на жизнь были глубоко различны.
Послушайте, проговорил Кент,
если японец станет вас притеснять, я приду вам на помощь. Вам стоит только обратиться ко мне, поняли?
Благодарю! холодно ответила она. Я могу сама постоять за себя.
На мраморной террасе, затененной ползучими растениями, ждали Нишиока и ее брат. Перед ними стоял стол из красного дерева с бумагами и перьями. Быстро поднявшись, маленький японец предложил Памеле стул. Ей кинулся в глаза угрюмый вид брата.
Нишиока открыл большую счетную книгу и стал читать с мягким, сюсюкающим акцентом:
«Протокол последнего заседания Прибыль за квартал по июнь включительно камней, исключая экземпляры нечистой воды и с дефектами по семь тысяч пятьсот фунтов, согласно оценке Л-Синга Перламутра восемь центнеров, по сто три фунта и три шиллинга за центнер, каковая цена держится сейчас на Лондонском и Парижском рынках, согласно текущей котировке, сообщенной по радио и перехваченной из Кепанга».
Становилось жарко. Памелой овладевала сонливость. Как зачарованная, она не сводила глаз с гладкого лица говорящего, его движущихся красных губ, сверкавших алмазными огоньками глаз. Она ненавидит Нишиоку, размышляла она про себя. Невинные с виду мелочи интуитивно заставляли ее быть настороже и казались ей сигналом грядущей опасности. После смерти отца Нишиока взял все дело в свои руки и заставил всех себе подчиняться.
Его голос продолжал свое монотонное жужжание. Девушка перевела взгляд на ящерицу, гревшуюся на белой балюстраде. Ее колючки и брыжжи, выделявшиеся на ослепительном фоне, придавали ей ужасающий вид. А на деле, она было совершенно безвредна. Полная противоположность Нишиоке, подумала Памела.
Растягивая слова Кент прервал говорившего.
А-Сингу не достанется больше камней. Ольсен рассказал мне сегодня, на берегу, что умный слуга Нишиоки выпил слишком много саки прошлой ночью и проломил череп почтенного А-Синга бутылкой пльзенского пива!
Черные глазки японца сверкнули на Кента.
Совершенно верно! осторожно сказал он. Я был свидетелем этого происшествия.
Вы хотите сказать, воскликнула проникнутая внезапным подозрением девушка, что он убит по вашему наущению?
Лицо Нишиоки приняло выражение сожаления.
Дорогая мисс Лэндон, мягко заметил он, следует поддерживать дисциплину.
Наступило неприятное молчание. Кент пожал плечами и скрестил свои длинные ноги. Девушка содрогнулась. Она мысленно представила себе странную, причудливую колонию, возникшую на острове: представители почти половины земных рас были привезены сюда в качестве механиков, водолазов, матросов и служащих других профессий.