Чума тебя подери. Одной рукой Стэнтон запахнул свои брюки, а второй подхватил под руку Дейзи. Обратно на улицу. Быстро!
Они едва успели сделать пять шагов, прежде чем проход загородил второй вооруженный здоровяк.
Мы в ловушке, испуганно прошептала Дейзи. Стэнтон шагнул обратно к дверному проему и, негромко чертыхаясь, втолкнул туда Дейзи, загородив ее своим телом.
К ним подошел первый из грабителей.
Вы что ж, уважаемые, глухие разве? Он снова ощерился в редкозубой ухмылке.
Я ж говорю доброго вам дня.
И вам доброго дня. Стэнтон постарался сказать это как можно увереннее и попрочнее уперся ногами в землю, чтобы не шататься. И вам тоже.
Сэр, подошел второй и отвесил деланый поклон.
Хотя день-то нынче скорбный, сказал Стэнтон. Я про ордалию. Грабителю пришлось расплатиться за свое преступление и большей цены попросту не сыскать.
У него была слабая надежда, что воспоминание о творящемся совсем рядом суде поможет. Тщетно.
Скорбный? Здоровяк указал своей дубинкой на пояс Стэнтона. А я бы сказал, что очень даже славный денек.
Он поднял дубинку к лицу посыльного:
Славно, что все топчутся у ямы, ну а ты пока давай-ка мне свой кошель.
Стэнтон едва заметно кивнул. Сделай он это хоть на йоту сильней, и его нос коснулся бы бугристого дерева.
Охотно отдаю.
Его пальцы на ощупь искали завязки кошелька, а Дейзи между тем замерла, безмолвно привалившись к спине Стэнтона. Хоть бы ей хватило ума стоять так и дальше. В кошельке лежало все жалованье Стэнтона, но возражать не приходилось надо было остаться целым. Он опустил мешочек с монетами в ладонь грабителя.
Вот. Теперь я в последний раз пожелаю вам доброго дня.
Здоровяк сунул кошель под свою залатанную тунику:
Девку тоже берем.
Дейзи тихо ахнула.
Будь оно все проклято.
Нет, Стэнтон сжал зубы и взглянул в глаза грабителю, она останется со мной.
Не надо, Хьюго. Дейзи попыталась обойти его.
Но он должен был это сделать. Хотя бы попытаться.
Стэнтон остановил девушку, положив руку ей на плечо. Однажды он уже подвел любимую женщину и теперь не хотел не мог! сделать то же самое и с этой.
Бери на здоровье мой полный кошелек, дружище, но девушку не трогай.
Грабитель склонил голову набок и опустил дубинку.
Ну все, расходимся. Стэнтон с усилием сглотнул.
Он вежливо кивнул мужчине, отчаянно напрягая ноги и плечи, чтобы не пошатнуться.
Стэнтон даже не заметил взметнувшейся руки противника лишь уловил стремительное, смазанное скоростью движение, а в следующий миг уже лежал на грязной зловонной земле, согнувшись вдвое от взорвавшейся в животе боли и острого недостатка воздуха. Отчаянно втягивая воздух, он взглянул вверх и увидел, как грабитель протягивает руку Дейзи.
Она перешагнула через Стэнтона, даже не взглянув вниз.
Долго же вас ждать пришлось, сказала она здоровяку.
Тот похлопал ее по щеке своей лапищей:
Мы всегда рядом, не боись. Да и с таким дурнем нечего было за тебя переживать, это ж сразу ясно.
Стэнтон перекатился на бок, погрузив пальцы в жидкую грязь. Он отчаянно закашлялся, грудь лихорадочно вздымалась, и дыхание стало возвращаться, но каждый новый вдох был острым, как удар ножа, как и каждое слово стоящего над ним мужчины. Дурень. Наконец он умудрился приподняться на локте.
Грабитель ухмыльнулся, а потом повернулся к своему сообщнику и девушке:
Идем, а то, не ровен час, увидит кто. У меня ног с руками лишних нет.
Постойте. Девушка присела на корточки и, взяв Стэнтона за подбородок, взглянула ему в лицо.
Он попытался отдернуть голову, но сил по-прежнему не было.
О мой принц Железное Пузо, как же мило, что ты хотел меня защитить. Ты милый, она легонько потрепала его за подбородок, но глупый. Любой из них переломит тебя как тростинку. Ты прав, не воитель ты. Она припала к его губам своими. Так что побереги свое хорошенькое личико для девушек. Дейзи выпрямилась: Уж послушай моего совета.
А насчет того, что ты там про цену плел, сказал главарь, человек виновен, только коли его поймают, тут он отвел ногу назад, а нас не поймают.
Стэнтон попытался увернуться, но не успел. Нога впечаталась туда же, куда чуть раньше кулак. А потом в лицо.
Больше ему не подняться.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вечер и грядущая ночь сулят множество хлопот, без которых не обойтись при переезде такого многолюдного собрания. Завтра суд выступит в следующее графство, и, как всегда случается при таком количестве людей, гладким путешествие не будет. Эти объезды, эти установленные его величеством королем выездные судебные сессии были колоссальным предприятием. Суд, в котором ныне заседал Барлинг и в котором председательствовали де Гленвиль, де Во и Пикено, ведал северными графствами от Ланкашира до Нортумберленда и дальше. А палящее яростное июньское
солнце замедлит переезд еще сильнее. Барлинг старался не думать о неизбежных жаре и неудобствах предстоящего пути.
Однако сейчас, под сенью цитадели замка, всё вокруг, несмотря на ранний час, делалось четко и правильно. Суд закончит все свои дела сегодня, как и было запланировано.
Судьи сидели на своих возвышениях слева от Барлинга, на стоящем перед ними широком столе были разложены кипы реестров и приказов, которые могли им понадобиться. Большинство клерков сидели с опущенными головами, старательно выводя записи на вощеных дощечках, другие с безмолвной целеустремленностью сновали взад и вперед по своим рутинным надобностям, изредка останавливаясь и еле слышно о чем-то переговариваясь. Ожидавшие своей очереди истцы толпились чуть поодаль в почтительном молчании, многие из них сжимали в ладонях собственные бумаги. После слушания очередного дела их место займут следующие.