Стэнтон и сам попытался повторить это слово, но обнаружил, что у него вконец пересохла глотка.
Архиепископ отступил назад, и де Гленвиль ткнул пальцем в первого из обвиняемых:
Свяжите его!
Ответом на это стал оглушительный рев, и толпа пуще прежнего навалилась на спину Стэнтону, стремясь получше разглядеть двинувшихся к мужчине стражников.
Первого берут. Несбитт не сводил жадного взгляда с помоста. Мне повезет, я прям чую.
Что ты вообще чуять можешь, Несбитт. Однако хриплый ответ Стэнтона растворился в оглушительных криках толпы.
Обвиняемого повалили на землю и, прижимая, туго стянули веревками заломленные за спину крест-накрест руки и лодыжки, подтянув их как можно ближе к рукам. Свободный конец веревки обхватил его ноги, а последнюю петлю завязали вокруг пояса.
Де Гленвиль поднял руку, взывая к тишине. Она воцарилась мгновенно, и тогда судья громко обратился к обвиняемому:
У тебя остается последняя возможность во всем признаться и очистить свою душу. Хотя Господу и без того ведом каждый твой помысел.
Мужчина не издал ни звука, если не считать натужного хриплого дыхания, вызванного как неестественной позой, так и Стэнтон не сомневался в этом ужасом перед предстоящим испытанием. Сердце самого Стэнтона билось сильно и часто у обвиняемого же оно наверняка едва ли не выскакивало из груди.
Что ж, да будет так! Де Гленвиль кивнул стражникам. Те одним резким движением подтянули связанного мужчину к самому краю помоста.
Де Гленвиль говорил еще что-то, но тишины уже не стало деловито выполняющих свою работу стражников накрыло волной рева.
Сквозь обхватывающую пояс обвиняемого петлю пропустили длинную веревку и перекинули ее через высящуюся над помостом балку. Потом дернули, и мужчина поднялся в воздух над поверхностью воды комок нелепо скрученных членов в стремительно намокающей от подступившего ужаса набедренной повязке.
А потом веревка обмякла. Громкий всплеск. Он исчез. Исчез под водой.
Еще больше народу ринулось к первым рядам, отчаянно пытаясь разглядеть происходящее.
Стэнтон вывернул шею, чтобы увидеть хоть что-то сквозь мечущуюся и орущую массу людей. Впрочем, это было лишним неистовые крики окружающих известили его о произошедшем.
Он всплыл!
Слава Господу!
Виновен!
Визжащая женщина перед ним на миг отшатнулась в сторону, и Стэнтон все увидел сам выгнутую дугой спину мужчины. Спина подергивалась влево и вправо обвиняемый то ли пытался глотнуть воздуха, то ли изо всех сил старался уйти на дно.
Знать наверняка Стэнтон не мог.
Еще один удар по плечу. Снова Несбитт, пляшущий в припадке восторга.
Стэнтон не стал отвечать. Он не мог оторвать взгляд от странного силуэта, беспомощно дергающегося на поверхности воды.
Де Гленвиль кивнул стражникам. Те стали быстрыми рывками выбирать вновь натянувшуюся
веревку.
Над водой показался уже не обвиняемый, а осужденный убийца. Грязные потоки сбегали с его скорченного тела и лица, глаза были выпучены в безмолвном ужасе, потому что вода по-прежнему душила его. Стражники опустили тело на помост. Изо рта мужчины хлынула вода, и он надрывно закашлялся, жадно втягивая воздух.
Божья вода не приняла тебя. Де Гленвиль глядел на распростертого у его ног человека с высоты своего внушительного роста, ты признан виновным в совершении двух убийств, в которых ранее был обвинен. Сегодня тебя повесят.
Новая волна криков приветствовала эти слова.
Гореть тебе в аду!
Слава Всевышнему! Слава!
Слава королю Генри! Храни Господь нашего святого короля!
Да здравствует король! Слава его правосудию!
Как есть слава! Несбитт широко ухмыльнулся Стэнтону. Правосудие его величества подкинуло мне пару монет.
Ты тоже пойдешь в ад, Несбитт!
И скорей ад замерзнет, чем Стэнтон станет славить короля с его правосудием. Он собственными глазами видел, как судьи ошибались и ошибались жестоко. Однако он все же невольно взглянул на скорбящего вдовца, который потерял жену и дочь. Руки мужчины были сомкнуты в безмолвной пылкой молитве. Несомненно, благодарственной.
Свяжите его! Де Гленвиль указал на второго всхлипывающего обвиняемого.
При виде приближающихся стражников мужчина разразился жалобным криком:
Нет! Нет! Умоляю!
Воздух над площадью сотряс слитый воедино вопль, будто это был один голос, а не сотни.
Мужчина бился в удерживающих его руках, тщетно молотя по ним всеми своими бледными голыми членами:
Пустите!
Стэнтон покачал головой, слыша несущиеся со всех сторон вопли и насмешки. Это сопротивление не имело смысла. Мужчина пытался противостоять могучей длани самого короля.
Увесистая оплеуха одного из стражников оглушила обвиняемого, и его смогли обездвижить.
Стэнтон вытер с лица выступивший пот, по-прежнему ощущая, как неестественно быстро бьется сердце, но стоило ему увидеть, как стражники связывают свою оглушенную жертву для новой ордалии, оно заколотилось пуще прежнего. Он уже не различал в реве толпы отдельных слов, а чувствовал лишь набегающие одна за другой волны исступления.
Над водой. По-прежнему вопит. Вопит. Но эти слабые вопли таяли в реве толпе, оставляя лишь пронзительное эхо, от которого в ушах у Стэнтона звенело.