Не-а, знать не знаю, что там стряслось. Да и все равно мне. Знай вкалываю, чтобы отсюда выбраться. Он густо сплюнул в соседнюю борозду. Бедняку в деревне и жизнь не в жизнь. Тут до самой смерти будешь Эдгаровы поля потом поливать да набивать ему с племянником амбары. Дай только случай, сразу в город уйду. А уж там заживу.
Стэнтон не ответил. Хотя он явился сюда не для того, чтобы выслушивать обиды Кадбека, он по крайней мере его отлично понимал. Стэнтон тоже служил тому, кого презирал. Но вместо собственных откровений он спросил про Джеффри Смита:
Ничего не видели той ночью, когда его убили? Слышали, может?
Ничего. Но Джеффри Смита жаль, конечно, это да. Хотя мы с ним друзьями и не были. К тому же всем нам рано или поздно на тот свет придет пора идти, так ведь?
Да, Кадбек отличался от остальных, но и здесь все сводилось к одному. Всяк на свой лад и манер твердил одно и то же: Нет. Нет. Нет.
Стэнтон открыл флягу, запрокинул голову
и сделал последний глоток теплой жидкости.
А жаркая работенка вопросы задавать, а?
Стэнтон оглянулся в поисках хозяйки этого громкого голоса голоса Агнес Смит.
Она шла за ним по той же тропе, длинная юбка колыхалась в такт широким шагам женщины. Стэнтон не знал, как долго она за ним идет, мягкая трава приглушала шаг.
Можно и так сказать, откликнулся он.
Ну так я и сказала, Хьюго.
И никакого «сэр». Впрочем, он от нее этого и не ожидал.
Сказала. Он остановился, поджидая ее.
Ну что, услышали, что вам было нужно? Сказал хоть кто-нибудь, что Николас Линдли чист как свежий снег?
Лицо Агнес раскраснелось под лучами солнца а ворот сорочки был приоткрыт, и видна была гладкая белая шея с такой же нежной и теплой кожей, подумалось Стэнтону, как на шее его любимой Розамунды, когда они в последний раз возлежали вместе.
Но он тут же отбросил то воспоминание. И на колкость Агнес тоже решил не отвечать:
Услышал.
Женщина поравнялась с ним и пошла дальше, даже не замедлив шаг, так что теперь уже ему пришлось поспешить вдогонку. Стэнтон только сейчас заметил, что длинные черные волосы Агнес не вьются, как накануне, и понял, что они совершенно мокрые.
Конечно, услышали да только не то, что хотели. И ладненько. Когда Линдли засунут в петлю, я перед ним стану и буду глядеть, пока он свое последнее проклятое дыхание не испустит.
Когда она повернулась к Стэнтону с мрачной улыбкой торжества на губах, ворот сорочки разошелся еще сильнее, обнажив начало полнеющей груди. Агнес заметила устремленный туда взгляд посыльного, но даже не попыталась поправить ткань:
Нравится?
Его плоть откликнулась резким непрошеным напряжением. Стэнтон должен был выдержать ее вызывающий взгляд. Попросту обязан.
Вы обещались другому, Агнес.
Всем сердцем другому обещалась, сказала она с коротким странным вздохом. Ну так убийцу моего отца повесят, верно? Мне-то вы можете сказать.
Ничего я не могу вам говорить. Все, что я узнал, предназначено для ушей Барлинга и только.
Вы про этого беспокойного коротышку клерка? Агнес закатила глаза. Свитки, чванство и придирки. А рот у него, что у моего кота задница.
Стэнтон попытался сдержать смех, но не смог слишком уж живо она описала Барлинга:
Нельзя так говорить про королевского клерка. Он с укором покачал головой. А вас недавно блудливой назвали и, кажись, не соврали.
О? Агнес вскинула темные брови и поджала свои полные губы. И кто ж это меня так ославил, Хьюго?
Неважно. Один раз он уже клюнул на ее наживку. Больше этого не повторится.
Маргарет Вэбб, так ведь?
Нет. Он был рад, что не пришлось врать, хотя Агнес была недалека от истины этот нелицеприятный отзыв принадлежал мужу Маргарет Вэбб.
Наверняка она, Агнес решительно тряхнула влажными волосами, ведьма постнолицая. Второго дня так мне и крикнула за распущенные волосы. Да еще шлюхой то и дело обзывает. Ясное дело, досадно ей, что я молодая, а не как она, вобла сушеная. Только я ведь не против. Мне и на нее плевать, и на ее грязный язык.
Стэнтон снова открыл флягу. Пусто. Он повесил ее обратно на пояс.
Да и вы, Хьюго, того и гляди высохнете.
Он не стал огрызаться:
Не найдется воды? Пить страшно хочется.
Агнес покачала головой:
Не-а. Но в той стороне пруд есть. Пить нельзя, а окунуться можно.
Мне пора возвращаться. Барлинг ждет.
Опять он! Ну же, Хьюго, это всего несколько минут, она пропустила пальцы через влажные волосы, я и сама как раз купалась. Мигом лучше станет, даже если просто лицо сполоснуть.
Ну тогда ведите.
Стэнтон пошел за женщиной по уводящей в сторону тропке, которая оказалась еще уже первой.
Несмотря на гнетущую жару, земля под ногами становилась все болотистей, и воздух заполонили тонко ноющие мухи.
Впереди сквозь густую листву Стэнтон разглядел тусклый блеск глади маленького пруда. Справа от тропы был выкошен лужок, на котором в аккуратно расставленных стожках сушился для будущих крыш нарезанный камыш.
Ну вот и пришли. Агнес подошла к воде и повела рукой. Он хоть и илистый, но вода прохладная.
Стэнтона не надо было уговаривать. Он встал на колени и плеснул воды на шею и лицо, потом выпрямился: