Я знал, что учиться будет непросто, но трудности оказались не там, где я их ждал. Уши не подвели. Однако из-за полученной когда-то травмы сбои давала правая рука. Отказаться самолюбие не позволяло, я решил «музицировать» левой и, на удивление радистов, дело пошло. Три месяца упорных занятий, и я стал радистом «почти второго», как сказал начальник отдела связи, класса. Я благодарен связистам за помощь и терпение в период моей подготовки. Она мне очень пригодилась.
На службе и дома все складывалось хорошо. Жена окончила институт и была принята в ординатуру.
Отпраздновав Новый 1952 год, мы стали готовиться к рождению первенца. И 26 марта 1952 года у нас появилась маленькая светленькая и очень активная девочка Аленка.
В Праге
мне предстояло встретить агента, нелегально приехавшего туда через ряд европейских стран, устроить на конспиративной квартире, обеспечить питанием и всем, что необходимо человеку для нормальной жизни в течение 45 суток, практически без выхода в город. И, главное, обучить уверенно осуществлять двухстороннюю радиосвязь и другим тонкостям нашего ремесла.
С поставленными задачами я справился. Эта командировка дала мне многое. Я воочию увидел, как работает наша разведка, как она помогает становлению чехословацкой разведслужбе, а главное получил опыт работы с агентом в обстановке близкой к «боевой». Я понял, что уже могу, а чему еще надо научиться. Полезной была эта поездка и для совершенствования французского языка. Агент говорил на обиходном французском языке, с присущими ему идиоматическими выражениями и жаргоном, а не на том, литературном, которому меня учили. И это было важно, так как в будущем мне предстояло работать с людьми, занимающими самые разные ступени на социальной лестнице.
Летом 1952 года в отдел пришло пополнение выпускники Высшей разведывательной школы, и среди них Степан парень видный, высокий, широкий в плечах блондин с громовым голосом. По образованию Степа был философом, по призванию поэтом, а работать ему предстояло в разведке.
За углубление теоретических знаний Степа взялся горячо: проштудировал приказы и инструкции, перечитал десятки книг о разведчиках, тщательно изучил вверенные ему оперативные дела и, не откладывая, получил личное оружие пистолет системы «Маузер». Не тот большой, в деревянной кобуре, которым революционные матросы наводили страх на буржуев, а современный, офицерский. «Маузер» был предметом его особой гордости. Открывая сейф, Степа любовно гладил ребристую рукоять или вороненый ствол пистолета и, вспомнив В.В. Маяковского, произносил:
Ваше слово, товарищ «Маузер»!
Степа, не надо, пощади! кричал кто-нибудь из нас.
Не бойтесь, хохотнув, отвечал он и читал стихотворение до конца.
Была у Степы одна особенность, может, недостаток, а может достоинство. С какой стороны на это посмотреть. Был он очень влюбчив. Увидев красивую женщину, преображался: глаза загорались, голос становился звонким, с лица не сходила улыбка, и говорил он в такие минуты только стихами, своими и чужими вперемежку. А стихов он знал великое множество и читал их как профессиональный артист разговорного жанра. И однажды Степа стал жертвой своей влюбчивости.
На работу он ездил в электричке, и случилось так, что два раза подряд он оказывался в одном купе с миловидной девушкой лет 2023 и, конечно, сделал все, чтобы привлечь к себе ее внимание. С того памятного для Степы дня они регулярно встречались в поезде, а потом он стал провожать девушку до дома, а утром там же ее встречал.
Мы были в курсе похождений Степы, поскольку каждое утро он докладывал о своих успехах на фронте обольщения «невинных девушек», посмеивались над ним и предрекали хорошую выволочку со стороны жены и суровую реакцию партбюро в связи с его «аморальным» поведением.
Но в один из дней Степа прибежал на службу в состоянии крайнего возбуждения.
Что, Степа, красавица отставку дала или жена узнала о твоем увлечении и пригрозила письмо начальству написать? спросил кто-то из нас.
Нет. Все много хуже и серьезней. Вчера она пыталась меня вербовать.
Тут уж нам пришло время удивляться.
Как так? Рассказывай, выкладывай!
Вчера вечером она повела меня к своему дому другой дорогой и вывела на пустырь. Там она сказала, что дальше встречаться на людях нам нельзя. Необходимо соблюдать осторожность.
Степа, она тебя в постель хочет затянуть, но помни, что ты коммунист, сопротивляйся! сказал Миша, швед московский. Он утверждал, что он швед, так как его пращур Иван, шведский офицер, был пленен Петром I под Полтавой.
У вас все глупости на уме, обиделся Степан. Она призналась, что возглавляет резидентуру английской разведки. В Царицыно у них база. Утром она ко мне не подошла, села в другой вагон, а вечером назначила встречу на пустыре.
Так вас же там за версту будет видно, со знанием дела заявил Андрей. Не конспиративно! Он уже прослужил два года в разведке, все знал и все понимал.
А может, она хочет кому-то показать Степана? высказал предположение Валентин, тоже начинающий разведчик.
Живо представив «резидентуру», работающую в подвалах полуразрушенного