Любая почва, несмотря на удобрение и уход, через несколько лет эксплуатации становится менее продуктивной и нуждается в очистке. Особенно это относится к хозяйствам, которые применяют минеральные удобрения и ядохимикаты и пренебрегают органическими удобрениями. В этих условиях почва неизбежно деградирует и теряет плодородие. Дж. Кокканер приводит пример одного плодового сада, перекормленного минеральными удобрениями. Деревья начали сохнуть и погибать изза высокой концентрации солей в почве. Тогда хозяин просто забросил этот сад, и через короткое время он так зарос сорняками, что плодовые деревья почти не были видны. Своими корнями они увеличили проницаемость подпахотного горизонта, и это привело к вымыванию солей из зоны корней. Кроме того, сорняки обогатили почву органическим веществом, и это дало толчок к оживлению микрофлоры. Когда года через два хозяин наведался в свой сад, он с удивлением обнаружил, что плодовые деревья ожили и начали давать плоды.
О том, что сорняки восстанавливают истощенные почвы, было известно очень давно. С незапамятных времен существовала система так называемого переложного земледелия. Тогда удобрений в почву не вносили, а просто использовали её столько лет, сколько она давала урожай. Потом поля забрасывали и отдавали во владение сорнякам, то есть оставляли в перелог. Сначала поля зарастали двудольными растениями с глубокой корневой системой, а потом постепенно вытеснялись злаками. За тричетыре года дикие растения, которые мы называем сорняками, восстанавливали плодородие почвы, и её можно было снова использовать.
В XVIII веке в царствование Екатерины Второй первый русский агроном Андрей Болотов рекомендовал для крестьянских хозяйств семипольный севооборот. В первый год на поле вносили весь имеющийся в хозяйстве навоз, и это удобрение в течение четырех лет кормило зерновые культуры: рожь, пшеницу, овес, горох. Затем на три года поле оставляли в перелог. Оно зарастало сорняками, на нем пасли скот, который своим навозом удобрял почву. Сорняки служили естественным зеленым удобрением. Сейчас разработана более эффективная система восстановления плодородия почв с помощью зеленого удобрения из однолетних и многолетних злаковобобовых смесей. Оно делает своё дело быстрее за 1-2 года. Но, может быть, не стоит забывать опыт старых земледельцев. Зеленое удобрение требует вспашки почвы и удобрения, так как без удобрения на истощенных почвах злаковобобовые смеси будут расти плохо и не дадут нужного эффекта. Сорняки не требуют ни того, ни другого, то есть обходятся значительно дешевле.
В наше время этот вопрос снова возник, когда колхозы стали забрасывать свои выпаханные и отравленные минеральными удобрениями поля. Часто эти участки передаются в аренду или собственность садовым или фермерским хозяйствам. Новые владельцы не всегда начинают сразу обрабатывать эту землю, так как на восстановление её плодородия требуются большие вложения. Проще всего оставить эту землю, за исключением, может быть, небольшого участка под огород, и дать ей за 2-4 года восстановить своё плодородие естественным путем.
К этому можно добавить, что на заброшенных полях сорняки оказывают неоценимую помощь, спасая почву от смыва дождевыми водами и не давая развиться эрозии, что было бы неизбежно при обнаженной поверхности.
Сорняки индикаторы состояния почвы
Видовой состав сорняков позволяет нам судить о свойствах почвы и своевременно принимать меры, если эти свойства изменяются в нежелательную для нас сторону. Более или менее надежным
индикатором может служить только комплекс сорняков, но не одиндва их вида. Ниже мы опишем три таких комплекса, которые могут служить указателями.
О повышенной кислотности почвы свидетельствуют следующие сорняки: щавели, горец почечуйный, хвощ полевой, пикульник красивый, ястребинка, василек луговой, торица, лютик ползучий. Для дерново- подзолистых почв средней полосы России повышенная кислотность является характерным свойством. По степени кислотности они делятся на сильно, средне и слабокислые. При освоении таких почв проводят известкование для нейтрализации и затем каждые 4-5 лет необходимо повторять эту операцию. Если доза извести недостаточна, об этом «просигналят» соответствующие сорняки. Кислотность может повыситься и при неправильной обработке почвы. Это недостаточное рыхление, плохой дренаж, который приводит к застаиванию воды на поверхности, кислые удобрения (главным образом, минеральные). Появление нивяника (ромашки обыкновенной) сигнал повышения кислотности и необходимости известкования. Методика приготовления садового компоста из растительных остатков предусматривает обязательное внесение в него извести или доломитовой муки (5 кг на кубический метр). Правильно сделанный спелый компост должен иметь близкую к нейтральной реакцию.
Показатели образования почвенной корки и уплотнения почвы: горчица полевая, ярутка, пастушья сумка, вьюнок полевой, ромашка пахучая, лапчатка гусиная. Эти сорняки доминируют на полях при неправильном построении севооборота: более двух полей зерновых за пять лет и недостаток пропашных культур. К таким же последствиям могут привести ошибки в обработке почвы. Эти сорняки, растущие на огородах, свидетельствуют о том, что хозяин пренебрегает таким важным приёмом, как мульчирование и периодическое рыхление верхнего слоя.