Вскоре хозяин замка вернулся, неся в руках огромный поднос, но не пустой, а наполненный блюдами с фруктами, печеньем, пирожками и даже вафлями.
Кушай, Коринушка! радостно воскликнул он, поставив все эти яства перед девушкой. Эти вкусные вещи для меня испекли Жевуньи из деревни Омуток. За это я моих соседей никогда не кушаю и даже иногда защищаю от лихих разбойников. А все почему? Потому что в душе я добряк добряком. Скоро мне уже пять десятков годков стукнет, а я все еще словно ребенок-людоеденок. Папашка мой это другое дело, он был самым настоящим людоедом. Может быть, и я таким стал бы, да Дровосек помешал. Слыхала небось, что моего папашку этот железный болван зарубил? А мамашка моя годом раньше в болоте утопла. Вот я и остался круглым сиротой. Пришлось до всего своим умом доходить Да ты кушай, кушай, не опасайся, здесь все свежее и вкусное!
Юная волшебница попробовала пирожок с капустой. Он был хорош, а медовое печенье еще вкуснее. А какими сладкими были груши и виноград! Забыв об осторожности, Корина увлеклась и отведала фрукты и сладости из каждого блюда. Людушка с умилением смотрел на нее и развлекал гостью рассказами о своем трудном детстве.
Наконец Корина насытилась и с довольным видом откинулась на спинку стула.
Уф, как было вкусно! сказала она. Спаси
Неожиданно девушка почувствовала, что не может вымолвить ни слова. Язык и губы словно онемели и никак не желали слушаться.
Что
же ты не поблагодаришь меня как следует? захихикал Людушка, с довольным видом потирая руки. Это очень даже невежливо с твоей стороны, Коринушка! Впрочем, я не в обиде. Ведь теперь ты не сможешь произнести и своих колдовских заклинаний, верно?
Корина растерянно смотрела на него, хлопая ресницами.
Напрасно ты съела печенье, ха-ха! продолжал веселиться людоед. Папашка не раз мне втолковывал: «Сынок, всегда будь готов угостить дорогого гостя ядом, снотворным или еще чем-нибудь вкусненьким». Вот я и держу в запасе печенье с соками разных травок-муравок. Одна из них так и зовется: «Помолчи, дружок». Оч-чень полезная травка! Годится против болтунов, а также колдуний. Хотя какая ты колдунья? Плохо учила тебя мамочка Гингема. Разве ты не знаешь мудрое правило: «Людям доверять нельзя, а людоедам тем более»?
Девушка покачала головой.
Жаль, очень жаль. Ну, ты поужинала, теперь и мне пора подкрепиться Ой!
В зал вошел Нарк и уселся на пороге, высунув язык и насмешливо глядя на Людушку.
Однако и глуп же ты, бр-ратец, прорычал Нарк, не то бы знал другую поговорку: «На каждого людоеда найдется свой железнозуб».
Я я пошутил! задрожал Людушка. Пошутить, что ли, нельзя?
Нарк в ответ так грозно зарычал, что онемение, охватившее Корину, словно рукой сняло. Что же касается людоеда, то он с испуганным воплем выпрыгнул из окна, вышибив раму.
Вздохнув с облегчением, Корина обняла за голову своего серого друга.
Спасибо, Наркуша, сказала она с раскаянием. Какую же глупость я сделала! Видимо, прав был этот разбойник: нет во мне хитрости, а без нее и колдовство не всегда может помочь.
Ничего, хозяйка! ободрил ее волк. Лиха беда начало. Только в следующий раз не зевай я могу и замешкаться.
Корина подошла к окну и выглянула наружу. В лунном свете она разглядела людоеда, который стоял по колени в болотистой жиже, заполнявшей ров. С головы Людушки свисали водоросли. Около ног весело квакали лягушки. Вид у молодого людоеда был настолько жалким, что волшебница не выдержала и рассмеялась.
Смотри не простудись, обманщик, сказала она, и не наглотайся лягушек они очень вредны для людоедского желудка. Так и быть, прощу тебя, но с одним условием.
С каким, дорогая Коринушка? простонал хозяин замка.
Скажи, где находятся Сосенки, в которых некогда жил Дровосек? Не верю, что ты не хотел отомстить его родным и не разыскивал эту деревню.
Глаза Людушки зажглись недобрым огнем.
Хотел, да еще как! хрипло ответил он. Только дойти не мог, уж больно до Сосенок далеко Ладно, скажу. Иди по дороге из желтого кирпича до большого оврага, а затем поворачивай налево. Выйдешь из леса и шагай прямо на север по холмистой равнине. Через день дойдешь до большой каменной стены без начала и конца. За ней-то и находятся Сосенки. Не знаю уж, как эта деревушка туда попала, но на прежнем месте ее нет, это точно. Один старый ворон так и сказал: однажды утром деревня поднялась с места и ушла по равнине к Лесу призраков.
А ты не обманываешь? с подозрением спросил Нарк, вспрыгнув на подоконник.
Ну что вы! обиделся людоед. Даю самое честное-пречестное слово!
Корина рассмеялась и махнула рукой.
У тебя все слова честные-пречестные, обманщик, сказала она. Ладно, постой там, во рву, до утра и подумай, как жить дальше. Мы с Нарком отдохнем в твоем замке. Только не вздумай сбежать: волк тебя и под землей найдет.
Людушка понурился, и Корине ответили дружным кваканьем лягушки.
Глава восьмая БЕСКОНЕЧНАЯ СТЕНА
Подымайся, хозяйка, сказал он, теребя Корину за рукав. Надо уходить из этого гнилого замка. Того и гляди, либо крыша рухнет, либо пол провалится.
Ничего не провалится, зевая, ответила Корина и неохотно слезла с огромного дивана. Это только видимость, что все здесь держится на одном честном слове. Ох и хитрущий этот Людушка! Кстати, как он себя чувствует во рву?