Почти, судорожно выдохнул Малфой, присаживаясь напротив. Помолчал с минуту, собираясь с мыслями. Год назад я заложил с гоблинами совместное предприятие, и довольно успешное, начал он. Открыл магазин ювелирных изделий.
Поздравляю, отреагировал Снейп. И что? Торговля стала идти плохо?
О нет, с торговлей всё просто прекрасно, нервно и как-то затравлено усмехнулся Малфой. Дело в другом. В последнее время начало твориться что-то странное и весьма неприятное, он запнулся, стиснув лихорадочно дрожавшие пальцы. За месяц произошло три загадочных смерти, он поморщился. Жертвами во всех трёх случаях стали молодые девушки. Магглорождённые девушки! подчеркнул Малфой с некоторым трагизмом и вперил в Северуса напряжённый взгляд. Ты понимаешь, что это значит?
Нет, честно ответил Снейп. Я вообще не вижу связи в твоих словах. Ты-то здесь причём?
А, да, я забыл упомянуть, пояснил Люциус, хлопнув себя по лбу. Все девицы незадолго до этого покупали украшения в нашем магазине брошь, колье и серьги. И все изделия куда-то пропали!
То есть? уточнил Снейп. Девушек кто-то убил, а драгоценности похитили с места преступления? Почему ты не обратишься в Аврорат? По-моему, это как раз по их части.
Разумеется, все эти дела и так на контроле у Аврората, Люциус раздражённо повёл плечами. Меня волнует другое: рано или поздно авроры заметят связь между магазином и убийствами, особенно если случаи будут продолжаться. А поскольку все девицы магглокровки, у меня могут возникнуть большие проблемы. Я же бывший Пожиратель смерти!.. Теперь ты понимаешь, о чём я? сделав многозначительную паузу, снова повторил он.
Люциус, но это же чушь, возразил Снейп, наконец, поняв, к чему тот клонил. Даже если бы ты и решил взяться за старое, неужели оказался бы таким дураком, что вмешал в дело свой собственный магазин?
Попробуй объяснить это аврорам, мрачно буркнул Малфой. У них одна правда: если бывший Пожиратель, значит, во всём и виноват. Кому будет охота копаться и выискивать настоящего преступника, когда так удобно свалить всё на меня?
Хм, Северус задумчиво кивнул, признавая некоторый резон в его словах. Возможно. Но что ты хочешь от меня?
Хочу попросить разобраться во всём этом, он заметил, как Снейп порывается что-то возразить и поспешно добавил: Я наслышан о твоих м-м твоём хобби. И знаю, что ты дорого берёшь, но для меня это не проблема. Я хорошо отблагодарю.
Тогда ты должен знать, что я не за всё берусь, ответил Снейп, усиленно обдумывая ситуацию: криминальные дела он старался не расследовать. И значительная сумма, перечисленная одним бывшим участником экстремистской организации другому, безусловно, не уменьшит подозрений, которые авроры нет-нет, а начинали к нему, Снейпу, питать. Но упускать шансы, которые судьба давала прямо в руки, он тоже не любил. Предлагаю компромисс: я помогу тебе, а ты сделаешь кое-какие пожертвования, но не мне лично, а для Хогвартса. Договорились?
Согласен, с облегчением выдохнул Малфой, поднимаясь с кресла. Приходи на днях ко мне в магазин всё осмотришь, возможно, найдёшь какие-то зацепки.
Хорошо, кивнул тот. А теперь, боюсь, мне пора.
Спасибо, что не отказал в просьбе, искренне поблагодарил Малфой, и Снейп едва заметно усмехнулся: да, видимо, прижало Люциуса знатно. Он его со времён войны таким не видел. С меня действительно причитается, а если разберёшься вдвойне.
Какая щедрость, беззлобно фыркнул Снейп. Не узнаю тебя, Люциус.
Не хочу в Азкабан, знаешь ли, слабо улыбнулся в ответ тот, провожая Северуса к камину. Увидимся на днях? спросил Малфой, когда Снейп уже зачерпнул из чашки дымолётного порошка. Тот утвердительно кивнул и скрылся в зелёном пламени.
Оказавшись в своём кабинете, Северус тут же вызвал домовика: необходимо было найти Гермиону и поделиться новостью, что у них появилось очередное дело. И что в этот раз вознаграждение обещало быть особо крупным, таким, что его должно было хватить и на личные нужды, и на благо Хогвартса.
* * *
В последнее время Гермиона, постоянно раздумывавшая над неожиданным предложением Рона, пребывала в каком-то странном состоянии. Конечно, она склонялась к тому, чтобы отказать это было бы логичным и правильным. Никто не пытается вернуть прошлое. Люди просто живут дальше.
Ну и что, что они с Роном знали друг друга довольно давно? Всё равно это казалось слишком скоропалительным, и было бы крайне нерациональным соглашаться на столь серьёзный шаг вот так, сразу думала она, но вскоре снова и снова ловила себя на том, что невольно представляла себя в роли невесты и практически планировала возможную свадьбу. Просто потому, что это была очень привлекательно. И интересно! Гермиона спохватывалась, пытаясь убедить себя, что ни за что не пойдёт на такое безумие это как минимум легкомысленно! а в следующий момент уже мечтательно улыбалась, принимая от посыльного очередной букет роскошных цветов от Рона, сопровождаемых каким-нибудь романтическим посланием. По-хорошему, не надо было бы их принимать, чтобы не давать надежд раньше времени, но всё это было так Мило? Очаровательно? Да, очаровательно!
Рон не настаивал и не торопил, просто интересовался, как её дела, сочувствовал, что она очень много работает, звал в кафе «развеяться»: «Мы не будем говорить ни о чём важном, Гермиона, обещаю. Просто посидим, расслабимся». И надо же ему и вправду удавалось заставить её на какое-то время забыть о надвигавшихся экзаменах, деканских проблемах и бесконечных учебных планах. Но при этом ни разу не напомнив о прошлом. В какой-то момент Гермиона заметила, что с Роном было очень просто смеяться. Словно словно они познакомились совсем недавно. Или давно но не сказали друг другу всех тех глупостей, из-за которых когда-то расстались.