Ну, так чего же вы от меня хотите?
Как чего? заволновался я. Вникните же, пожалуйста, в их положение. Живут две бедные, беззащитные женщины
И одна из них прямо бутон садовый! ехидно вставил урядник.
Ну уж там бутон или не бутон это дело девятое. Но почему, скажите, вам и не принять в них участия? Будто бы вам уж так к спеху требуется их выселить? Ну хоть подождите немного, покамест я сам у помещика похлопочу. Чем вы рискуете, если подождете с месяц?
Как чем я рискую-с?! взвился с кресла урядник. Помилуйте, да всем рискую, и прежде всего службой-с. Бог его знает, каков этот господин Ильяшевич, новый помещик. А может быть, каверзник-с из таких, которые, чуть что, сейчас бумажку, перышко и доносик в Петербург-с? У нас ведь бывают и такие-с!
Я попробовал успокоить расходившегося урядника:
Ну полноте, Евпсихий Африканович. Вы преувеличиваете все это дело. Наконец что же? Ведь риск риском, а благодарность все-таки благодарностью.
Фью-ю-ю! протяжно свистнул урядник и глубоко засунул руки в карманы шаровар. Тоже благодарность называется! Что же вы думаете, я из-за каких-нибудь двадцати пяти рублей поставлю на карту свое служебное положение? Нет-с, это вы обо мне плохо понимаете.
Да что вы горячитесь, Евпсихий Африканович? Здесь вовсе не в сумме дело, а просто так Ну хоть по человечеству
По че-ло-ве-че-ству? иронически отчеканил он каждый слог. Позвольте-с, да у меня эти человеки вот где сидят-с!
Он энергично ударил себя но могучему бронзовому затылку, который свешивался на воротник жирной безволосой складкой.
Ну, уж это вы, кажется, слишком, Евпсихий Африканович.
Ни капельки не слишком-с. «Это язва здешних мест», по выражению знаменитого баснописца,
господина Крылова. Вот кто эти две дамы-с! Вы не изволили читать прекрасное сочинение его сиятельства князя Урусова под заглавием «Полицейский урядник»?
Нет, не приходилось.
И очень напрасно-с. Прекрасное и высоконравственное произведение. Советую на досуге ознакомиться
Хорошо, хорошо, я с удовольствием ознакомлюсь. Но я все-таки не понимаю, какое отношение имеет эта книжка к двум бедным женщинам?
Какое? Очень прямое-с. Пункт первый (Евпсихий Африканович загнул толстый, волосатый указательный палец на левой руке): «Урядник имеет неослабное наблюдение, чтобы все ходили в храм Божий с усердием, пребывая, однако, в оном без усилия» Позвольте узнать, ходит ли эта как ее Мануйлиха, что ли?.. Ходит ли она когда-нибудь в церковь?
Я молчал, удивленный неожиданным оборотом речи.
Он поглядел на меня с торжеством и загнул второй палец.
Пункт второй: «Запрещаются повсеместно лжепредсказания и лжепредзнаменования» Чувствуете-с? Затем пункт третий-с: «Запрещается выдавать себя за колдуна или чародея и употреблять подобные обманы-с». Что вы на это скажете? А вдруг все это обнаружится или стороной дойдет до начальства? Кто в ответе? Я. Кого из службы по шапке? Меня. Видите, какая штукенция.
Он опять уселся в кресло. Глаза его, поднятые кверху, рассеянно бродили по стенам комнаты, а пальцы громко барабанили по столу.
Ну, а если я вас попрошу, Евпсихий Африканович? начал я опять умильным тоном. Конечно, ваши обязанности сложные и хлопотливые, но ведь сердце у вас, я знаю, предоброе, золотое сердце. Что вам стоит пообещать мне не трогать этих женщин?
Глаза урядника вдруг остановились поверх моей головы.
Хорошенькое у вас ружьишко, небрежно уронил он, не переставая барабанить. Славное ружьишко. Прошлый раз, когда я к вам заезжал и не застал дома, я все на него любовался Чудное ружьецо!
Я тоже повернул голову назад и поглядел на ружье.
Да, ружье недурное, похвалил я. Ведь оно старинное, фабрики Гастин-Реннета, я его только в прошлом году на центральное переделал. Вы обратите внимание на стволы.
Как же-с, как же-с я на стволы-то главным образом и любовался. Великолепная вещь Просто, можно сказать, сокровище.
Наши глаза встретились, и я увидел, как в углах губ урядника дрогнула легкая, но многозначительная улыбка. Я поднялся с места, снял со стены ружье и подошел с ним к Евпсихию Африкановичу.
У черкесов есть очень милый обычай дарить гостю все, что он похвалит, сказал я любезно. Мы с вами хотя и не черкесы, Евпсихий Африканович, но я прошу вас принять от меня эту вещь на память.
Урядник для виду застыдился.
Помилуйте, такую прелесть! Нет, нет, это уже чересчур щедрый обычай!
Однако мне не пришлось долго его уговаривать. Урядник принял ружье, бережно поставил его между своих колен и любовно отер чистым носовым платком пыль, осевшую на спусковой скобе. Я немного успокоился, увидев, что ружье, по крайней мере, перешло в руки любителя и знатока. Почти тотчас Евпсихий Африканович встал и заторопился ехать.
Дело не ждет, а я тут с вами забалакался, говорил он, громко стуча о пол неналезавшими калошами. Когда будете в наших краях, милости просим ко мне.
Ну, а как же насчет Мануйлихи, господин начальство? деликатно напомнил я.
Посмотрим, увидим неопределенно буркнул Евпсихий Африканович. Я вот вас еще о чем хотел попросить Редис у вас замечательный
Сам вырастил.