Шмидт рассердился.
Тубо! К ноге! закричал он, хватая собаку за ошейник, но Джек упрямо мотнул головой и снова бросился к дивану.
Ничего не понимаю! развел руками фотограф.
Наверное, мышь за диваном! попробовал догадаться профессор. А может, корка хлеба или кость? Я часто и обедаю тут.
Он подошел к дивану и потянул его к себе.
За спинкой дивана что-то зашуршало и мягко шлепнулось на пол.
Корка! сказал профессор.
Джек так и рванулся вперед. Он протиснулся между стеной и отодвинутым диваном, завертел хвостом и, кажется, схватил что-то зубами.
А ну, что там у тебя? Покажи! крикнул фотограф.
Джек попятился, мотнул головой, круто повернулся к хозяину и положил к его ногам детскую стоптанную сандалию.
Фотограф растерянно повертел находку в руках.
Кажется, детская обувь, так сказать
Гм Странно, сказал профессор, разглядывая сандалию, очень странно!
Пока они вертели в руках находку, Джек вытащил из-за дивана еще три сандалии, одну такую же и две поменьше.
Ничего не понимая,
профессор и толстяк смотрели то друг на друга, то на сандалии. Шмидт постучал согнутым пальцем по твердой подошве одной сандалии и неизвестно для чего сказал:
Крепкие еще! Хорошие сандалии!
А Джек между тем вытащил из-за дивана синие трусики, потом еще трусики и, прижав их лапой к полу, негромко тявкнул.
Это еще что такое? совсем уже растерялся профессор.
Он нагнулся и протянул было к трусикам руку, но Джек, оскалив зубы, так грозно зарычал, что профессор поспешно отдернул руку.
Какой у него, однако, неприятный характер! смущенно сказал профессор.
Да, он у меня не очень вежливый! согласился фотограф.
Он взял трусики, встряхнул их и, аккуратно сложив, передал профессору.
Прошу!
Профессор покосился на Джека.
Нет, нет, не надо, сказал он, я и так все вижу Ну да Ну да Вот и метки!.. В. и К Валя и Карик! И он потрогал пальцем белые буквы, вышитые на поясах трусиков.
Толстяк вытер ладонью потное лицо.
Ванна в квартире есть? деловито спросил он.
Нет, сказал профессор, ванны нет! Но если вам нужно вымыть руки, то
Да нет, запыхтел толстяк, вымыться я и дома могу. Я думал, что они разделись и купаются в ванне. Понятно?
Да, конечно, кивнул головой профессор.
Но куда же они делись? Голые без трусиков, без сандалий? Ничего не понимаю! развел руками Шмидт.
Он широко расставил ноги, заложил руки за спину и, опустив голову, долго смотрел на желтые квадратики паркета, потом выпрямился и сказал уверенно:
Ничего! Мы их сейчас найдем. Они здесь, профессор! Они просто прячутся! Будьте уверены! Мой Джек еще никогда не ошибался.
Профессор и фотограф обошли все комнаты, заглянули на кухню и даже осмотрели темный чулан.
Джек уныло плелся за ними.
В столовой толстяк открыл дверцы буфета, сунул голову под стол, а в спальне пошарил руками под кроватью. Но ребят в квартире не было.
Куда же они спрятались? бормотал фотограф.
А по-моему, сказал профессор, они и не приходили сегодня.
Вы думаете? задумчиво переспросил Шмидт. Думаете, что их не было? А ты как думаешь, Джек? Здесь они или нет?
Джек тявкнул.
Здесь?
Джек тявкнул еще раз.
Ну, так ищи! Ищи, собачка!
Джек сразу повеселел. Он бросился назад и снова привел профессора и Шмидта в кабинет. Тут он опять прыгнул на подоконник и стал громко лаять и визжать, точно хотел уверить своего хозяина, что ребята ушли из квартиры через окно.
Шмидт рассердился:
Ну и балбес, ну и щенок! Уж не думаешь ли ты, что ребята спрыгнули на двор с пятого этажа? Или, может быть, улетели, как мухи или стрекозы?
Что? вздрогнул профессор. Улетели? Какая стрекоза?
Фотограф улыбнулся:
Да вот Джек так думает!
Профессор схватился руками за голову.
Какой ужас! прошептал он.
Фотограф с удивлением посмотрел на него и спросил:
Что с вами? Выпейте воды! Вы так побледнели.
Он шагнул было к столу, на котором стоял графин с водой, но тут профессор так закричал, будто наступил босыми ногами на раскаленное железо.
Стоп! Стоп! Стойте! взвизгнул он.
Испуганный фотограф застыл на месте.
Профессор стремительно протянул руку к столу, схватил стакан с бесцветной жидкостью, торопливо поднес его к глазам и посмотрел на свет. Потом быстро выхватил из кармана большую лупу с черной костяной ручкой и крикнул Шмидту:
Не двигайтесь! Пожалуйста, не двигайтесь! И собаку держите покрепче! А лучше возьмите ее на руки! Прошу вас!
Перепуганный толстяк страшно растерялся. Не спрашивая больше ни о чем, он сгреб собаку в охапку и крепко прижал ее к животу.
«Кажется, старик с ума спятил!» подумал он.
Так и стойте! крикнул профессор.
Держа перед глазами лупу и согнувшись в три погибели, он принялся внимательно осматривать квадратики пола один за другим.
А долго мне так стоять, профессор? робко спросил фотограф, с тревогой следя за странными движениями профессора.
Ставьте ногу сюда! крикнул ему профессор, указывая пальцем на ближайшие квадратики паркета.
Шмидт неловко поставил ногу и так крепко прижал к себе Джека, что тот забился в руках и тихонько взвизгнул.
Молчи! прошептал Шмидт, со страхом следя за профессором.
Теперь вторую ногу! Ставьте ее сюда!