Пока Иэн расплачивался с кассиром, папа продолжал осматриваться и случайно стукнул одну из фей по голове.
Эй! Смотри по сторонам! воскликнула та.
Росинка запрыгнула на полку и схватила папу за воротник рубашки.
У тебя проблемы, Очкарик? прорычала она, глядя в его тёмные очки. Не в силах ответить, папа, казалось, просто пялился в ответ. Отвечай мне, когда я с тобой разговариваю!
Иэн с ужасом увидел, как Росинка с агрессией наклоняется к папе.
Извини, сказал он. Я не знаю, чем он думал. Он быстро потянул папу к выходу.
Знаешь, я бы полетела за тобой, чтобы помочь твоим мальчикам, но... старые крылья уже не те, что раньше, сказала Мантикора.
О, всё в порядке, сказала Лорел. Итак, об этом проклятии...
Мантикора пошевелила крыльями.
Сама виновата. Мне следовало бы каждое утро делать упражнения для крыльев, но ты же знаешь, как это бывает...
Пожалуйста, проклятие, слегка повысила голос Лорел. Что оно делает?
Точно! Извини. Это Проклятие стража. Если твои парни заберут самоцвет, проклятие пробудится, Мантикора задрала рукав, показывая руку, всю забитую татуировками, и указала на изображение красного тумана, и примет форму могучего зверя. Ещё одна татуировка изображала, как туман создаёт свирепое чудовище. Он будет сражаться с твоими сыновьями до... Она спохватилась и посмотрела на Лорел. Эм... как твои ребята ведут себя в критических ситуациях?
Не очень хорошо! обеспокоенно сказала Лорел. Один из них боится каждого шороха, а другой не боится вообще ничего.
Да уж, этот твой тощий парнишка действительно бесстрашный, сказала Мантикора.
Нет-нет. Ты, наверное, имеешь в виду большого, Барли.
Нет, это точно был тот, что меньше. Ух, он отлично помог мне сбросить напряжение.
Лорел смутилась, но тут же пришла в себя.
Что? Нет, слушай... Ты сказала, что можешь им помочь, верно?
Мантикора указала на татуировку, изображающую тёмный круг в сердце одного из чудовищ.
У каждого проклятия есть ядро, центр его силы, сказала она. И только одно оружие, выкованное из самых редких металлов, может уничтожить его - мой волшебный меч. Она показала Лорел ещё одну татуировку в виде светящегося меча. На нём было написано «ЧАРОКРОШИТЕЛЬ».
Хорошо, но у тебя, кажется, нет его при себе, сказала Лорел.
Мантикора посмотрела на Лорел глазами, полными сожаления:
Я его продала. Несколько лет назад у меня были небольшие проблемы с налогами. Но не волнуйтесь... я знаю, где его найти.
Лорел решительно кивнула.
Я уже иду, мальчики, сказала она вслух. Просто постарайтесь держаться подальше
в потоке машин, Барли с облегчением рассмеялся:
Отличная работа!
Иэн взглянул в зеркало заднего вида мотоциклы догнали их и сидели на хвосте! Одна из фей подкатила сбоку, взмахнула над головой кистенём и обрушила удар на бок фургона.
Барли подскочил к окну.
Эй, не бей Гвиневру! крикнул он фее.
Резко крутанув руль, Иэн схватил Барли и вернул его на место. У него перехватило дыхание, когда он упёрся в машину, которая еле ползла по дороге. Увидев это, «Пыльные феи» снова взревели позади них и стали догонять. Барли вскочил на плечо Иэна, направляя его.
Обгоняй!
Иэн начал поворачивать в левую полосу:
Они меня не пропустят!
Сигналь! приказал Барли.
А где у тебя гудок? спросил Иэн, лихорадочно ища его.
Высунь руку в окно, чтобы подать сигнал, что ты поворачиваешь налево! проинструктировал Барли.
Иэн высунул руку в окно, и фея-бандитка тут же обмотала её цепью. Теперь Иэну приходилось вести машину одной рукой! С огромным усилием он повернул руль, чтобы выехать на соседнюю полосу. Барли осторожно взобрался на руку Иэна и высунулся наружу.
Ты куда! Вернись! воскликнул Иэн.
Просто езжай дальше! сказал Барли, пытаясь снять цепь.
Феи ликовали, ревя мотоциклами. Барли удалось снять цепь, и она отскочила, сбив кучу ошарашенных фей с их байков.
Иэн посмотрел вперёд и увидел, что автострада разделяется на Северную и Южную.
Барли снова забрался на плечо Иэна:
Горы находятся на севере. Путь предстоит неблизкий!
Росинка заметила папино набивное тело в окне. Развевающаяся на ветру рука выглядела так, будто он потрясал кулаком. Разбойница прищурилась.
О, вот ты где, Очкарик!
Росинка и её команда поддали газу.
Хватай их!
Мотоцикл подъехал к открытому окну Иэна, и в него запрыгнула целая куча фей! Вереща, они бросились на Иэна и папу, колотя, щипая и дёргая их. Одна из фей схватила Барли, и они ударились о приборную панель рядом с воином из игры. Вытащив у фигурки меч, Барли замахнулся им на своего врага.
Феи облепили лицо Иэна. Ничего не видя, он направил фургон прямо на ограждение! Барли и его противница свалились с приборной доски на пассажирское сиденье.
Иэн! Сосредоточься! крикнул Барли.
Я не могу! завопил в ответ его брат. Тут он увидел быстро приближавшийся указатель съезда на север!
Ты ДОЛЖЕН сосредоточиться, или мы все умрём! кричал Барли. Просто выбрось всё из головы!
Слова Барли навели Иэна на мысль. Он лихорадочно ощупал панель управления и включил кондиционер. Мощный воздух вырвался из вентиляционных отверстий, выдувая фей прямо в окна!