Однако худшее ожидало его впереди.
Тлейли, тревожно зашептала Хайзентли. Давай убежим вместе с тобой сегодня ночью! Мы с Сесусиннан свалим часового у входа и исчезнем прежде, чем за нами кинется патруль!
А почему именно сегодня? спросил Лохмач. Что случилось?
Мне очень страшно! отвечала она. Я рассказала план побега крольчихам, и я боюсь, как бы кто-нибудь из них не проболтался. В Эфрафе трудно хранить тайны. Может быть, кто-то сейчас шпионит за нами. Фрис свидетель, мы очень осторожно выбирали тех, кому можно довериться, и все же Нас могут схватить еще до рассвета
Лохмач попытался спокойно продумать положение.
Конечно, убежать с парой решительных крольчих было бы нетрудно. Но в таком случае он приведет только двух крольчих, и все это потому, что у него сдали нервы! Ни Серебристый, ни другие его друзья не поймут, что здесь творится и что ему приходится переносить! Они решат, что он струсил и удрал!
Нет, мы не имеем права сдаваться, твердо сказал Лохмач. Обещаю тебе: завтра мы убежим из Эфрафы! А сейчас постарайся заснуть!
Хайзентли задремала, а Лохмач подумал, что ему, может быть, так и не удастся выполнить своего обещания и утром их скорее всего разбудит полиция.
«Если за нами явятся, я буду драться, пока меня не разорвут на куски! Не сделать им из меня второго Блэкавара!» решил он.
Ох, чем эта духота, уж лучше бы пошел дождь, сэр! сказал он. Влажность такая, что трава киснет!
Не повезло нашей метке в последний день нашего сильфлея! поддержал его Лохмач. Ступай разбуди капитана!
Я подежурю вместо тебя!
Вербейник ушел, а Лохмач уселся у выхода, вдыхая душный воздух. Небо нависло над самыми вершинами деревьев, густые облака стояли неподвижно, с утренней стороны занимался ярко-оранжевый восход. Ни жаворонки, ни скворцы не пели. На пустом поле царила тишина. Внезапно Лохмача охватило непреодолимое желание бежать. Можно было биться об заклад, что в такой день Горицвет и его дозорные не пойдут обходом вокруг Эфрафы. В такую погоду все животные и насекомые окрестных полей и лесов, наверное, онемеют под огромной душной лапой грозы. Сегодняшний день был настолько неблагоприятен для всего живого, что все затаятся в норах. Однако беглецам это было на руку, так как скрыться в такую погоду было сравнительно легко!
Вдруг за спиной Лохмача послышались шаги: это охранники вели узника. В грозовом сумраке Блэкавар казался еще более измученным и усталым, чем обычно. У него был сухой нос и сверкали белки закатившихся глаз. Лохмач выскочил на поле, схватил листик клевера и поднес ему к носу.
Попробуй клевера и смотри веселей! сказал он.
Это воспрещается! вмешался один из часовых.
Пусть ест, не тронь его, Бертсия, сказал второй. В такой тяжелый день мы сами еле дышим, а что уж говорить об этом бедняге!
Блэкавар проглотил листик клевера, а Лохмач отправился на свое место. Скоро во главе отряда появился Кервель. Кролики шли вяло и неохотно, и сам Кервель далеко не был веселым и подтянуто-бравым, как обычно. Он безмолвно пропустил наверх Хайзентли и Сесусиннан. Однако Нельтильта остановилась перед капитаном и дерзко посмотрела ему в глаза.
Что, капитан, действует на вас погода? спросила она. Подбодритесь! А то вас потрясет одно интересное известие!
Что такое? грозно закричал Кервель.
Ничего особенного! Вдруг у крольчих вырастут крылья и они мгновенно улетят?
Она выскочила на поле вслед за другими. Кервель хотел было ее остановить, но Лохмач его окликнул:
Я, кажется, занозил заднюю лапу! Взгляни-ка, что у меня на пятке!
Идем к свету! сказал Кервель и занялся лапой Лохмача. Однако то ли он все еще думал о словах Нельтильты, то ли по иной причине, он искал занозу не слишком тщательно, что было к лучшему, потому что ее там не было.
А, к чертям! сказал он, подымаясь. Опять сюда прилетела эта проклятая птица! Чего ей у нас надо?
А что нам до нее за дело? Пусть ищет улиток! попытался его успокоить Лохмач.
Все подозрительное может стать источником опасности, возразил Кервель. А ты держись от нее подальше, Тлейли! Смотри у меня!
Пожалуйста! А разве ты сам не сумеешь ее прогнать?
Не смеши меня! Ты предлагаешь мне напасть на такую громадину, с клювом толщиной с мою переднюю лапу?
Совсем не надо на нее нападать! Просто я помню одно заклинание, которому учила меня в детстве мать. Наверное, ты знаешь такую песенку:
Будь по-твоему! Только, если тебе надоела эта птица, я знаю легкий способ от нее избавиться и вообще помню множество заговоров.
А что это за заговор? поинтересовался Кервель.
Надо всего-навсего сказать:
При этих словах Кихар поднялся в воздух, а Лохмач с торжествующим видом произнес:
Ну, что я тебе говорил? Нет, честное слово, в этих старинных колдовских заклинаниях что-то есть! Ведь все-таки птица улетела!
Скорее всего ее спугнули наши дурацкие прыжки, кисло заметил Кервель. Воображаю, какими идиотами мы оба выглядели! Что подумали о нас наши подчиненные?
Счастье не изменило Лохмачу и в дальнейшем. В то же утро ему удалось один на один поговорить с Блэкаваром. Обойдя раскаленные норы, Лохмач обнаружил, что у всех обитателей колонии сбивается дыхание и лихорадочно колотится сердце. Он уже собирался пойти к Кервелю и попросить разрешения на то, чтобы их метка провела день наверху, под кустами. Это был бы еще один шанс для бегства. Тут он вдруг почувствовал, что ему необходимо вылезти на траву.