Медленно, будто во сне, Джалар вплела чуду в волосы. Сердце ее оборвалось: вплетая, она поняла, что не любит Эркена, что он никогда не станет ее судьбой, но все равно продолжала вплетать, как Олонга продолжала свой путь, и птицы по ее берегам пели, и рыбы плыли в ее глубине. Джалар чувствовала, что жизнь сделала немыслимый вираж и все теперь будет по-другому. Она затолкала чуду глубоко в косу, чтобы ни один человек, даже сам Эркен, не увидел.
Чья это чуда? спросила Такун, холодея сердцем. Но тут же одернула себя: «Чего холодеешь? Все по-твоему вышло: дочь твоя влюбилась, никуда теперь не денется, никакой город ее не съест».
Джалар вздрогнула, быстро заправила прядку с чудой в косу, молчала. Такун забеспокоилась.
Ты не говорила, что тебя кто-то поймал на невестиных гонках.
Джалар пробормотала:
Не до того было
Ну а потом? Ведь уже скоро Саол-гон! Нам свадьбу играть, а она молчит! И где же твой жених, он-то почему носа не кажет?
Такун стало по-настоящему страшно от своих слов. С кем обручилась ее дочь? Говорят, там, за огромным озером по имени Далеко, живут страшные всесильные боги, они иногда приходят в Край, заглядывают в дома. Выбирают самых красивых, похищают их сердца. Краше Джалар нет в Краю, неужто похитит ее коварный бог?
От страха Такун завопила:
Тэмулгэн! Отец! Ты видел?
Она схватила дочь за косу и потащила за печку, где Тэмулгэн чистил
охотничье ружье.
У нее чуда! кричала мама.
Отец посмотрел на жену удивленно, потом перевел взгляд на Джалар, потемнел лицом.
Разве я не просил тебя год подождать? Разве ты не согласилась ехать к братьям в город?
Джалар вжала голову в плечи. Почувствовала тяжесть спрятанной чуды. Конечно, Эркен всеми уважаемый человек, но он не участвовал в невестиных гонках, он пошел против обычая, да еще и хромой! А для отца ведь существуют только охотники, поэтому ему так нравился Анык. Да и она как она могла забыть о своем обещании отцу? «Потому что это так странно покинуть свой дом, я все время забываю о том, что должна уехать», поняла Джалар и распрямила спину, посмотрела на отца.
Эту чуду дал мне Эркен.
Мама ахнула, а отец удивился так, что, казалось, сейчас выронит ружье.
И Он сглотнул. И что же он нравится тебе?
Я Джалар запнулась. Вспомнила, как пообещала себе выйти замуж за любого, кто позовет. «Лучше не врать сейчас», подумала она и сказала как есть: В лесу тогда на невестиных гонках что-то страшное было, чужое и неправильное. Пожалуйста, поверьте мне, я не вру! Все парни, которым я нравилась, все пробегали мимо меня, будто я превратилась в чудище косматое, они шарахались в ужасе и убегали прочь, все до одного! Я испугалась и расстроилась, хоть и помнила о своем обещании тебе, отец, и я не хочу пока замуж, правда. Но тогда я пообещала Яви, что выйду замуж за того, кто позовет. Кем бы он ни был.
И тебя позвал Эркен?
Джалар кивнула.
Эркен хороший парень, его уважают, и она будет безбедно жить всю жизнь, осторожно сказала мама.
Отец нахмурился, глянул на Джалар, на жену.
Почему же он не пришел ко мне, не поговорил? Почему ты в открытую не носишь его чуду, дочка? Что за тайны?
Ну ведь он просто отдал ее, не на невестиных гонках. Он никогда не догнал бы меня, а сговариваться же нельзя и
А так, значит, можно?
Джалар пожала плечами. Она не знала, что еще сказать.
Эркен хороший, повторила мама.
Отец нетерпеливо махнул рукой.
Она не любит его. Не любишь?
Я не знаю, вздохнула Джалар.
Ей нравилось смотреть на Эркена и разговаривать с ним. Она знала, что он никогда ее не обидит. Но если любовь это как у Сату с Аюром, то нет, она не любит никого.
Ладно, вздохнул отец. Если жених не торопится, то и нам не след. Поживешь в городе, а там видно будет.
Что?! закричала мама.
Спасибо, сказала Джалар.
Саол-гон
Джалар, вплетая в волосы бусинки, надежно спрятала среди них чуду ей было страшно признаться Эркену, что она вплела ту в волосы. Может, за год, что она будет жить у братьев, он ее позабудет. Лучше бы, конечно, вовсе снять, но Джалар не решалась: казалось, что так она обманет Явь, которой дала обещание.
Поторопись, хмуро бросил ей отец. Он всегда хмурился и сердился в последнее время, раздражался по пустякам, будто что-то угнетало его, но он ни с кем не мог этим поделиться. Джалар грустно думала, что вот теперь она еще добавила ему забот с этой чудой, с переездом в город.
Она накинула поверх платья шаль и вышла из дома, споткнувшись о чемодан. «Скорей бы уж отец отвез меня, раз я всем так мешаю!» подумала она и сжала в руке лодочку из сосновой коры: будет отпускать по воде вечером загадает желание, чтобы в городе ей понравилось.
По дороге на поляну она встретила Мон, Айну и Тэхе. Айна и Тэхе весело болтали, но Джалар даже не могла понять, о чем, а Мон, как и она, была грустна.
Что с тобой? спросила Джалар тихонько.
Да не знаю, как-то тяжело с утра, вздохнула Мон и быстро глянула на Джалар. Ты тоже не больно-то веселая.
И тогда Джалар не выдержала, сказала:
Мне с Жарминаха очень плохо. Мне показалось тогда только не смейся, Мон! Показалось, что все как-то плохо стали ко мне относиться.