Джалар ухватилась за дерево, отдышалась. Пройдет, сейчас пройдет. Мимо нее пробежала Тэхе, а за ней Айна, они что-то крикнули, но звук не пробился сквозь тишину, наполнившую Джалар до краев, завяз в ней. Медленно побрела она обратно к поляне, будто слепая, от дерева к дереву, и наткнулась на Аюра. Он потерянно метался по лесу и обрадовался ей, схватил за плечи, что-то спрашивал, может быть, даже кричал, но Джалар ничего не слышала, ничего не понимала. Она стояла перед ним, опустив руки вдоль тела, и мотала головой, словно лойманка во время обряда. Аюр топнул, оттолкнул ее и убежал.
Джалар без сил опустилась на влажную землю, прислонилась спиной к сосне. «Был бы жив Анык горячим комом оленьего сердца пылало в ее голове. Почему умер Анык? Таким молодым, таким красивым и сильным» Мимо пробежал Чимек, глянул мельком, вроде бы хотел шагнуть навстречу, но передумал, сжал кулаки и побежал дальше. «В кулаке, наверное, чуда, поняла Джалар. Вот и все. Никто меня не догонит. Ничьей невестой мне не быть. Я так и хотела, но почему? Что с ними?»
Джалар знала, чувствовала, что и Чимек, и Гармас, и Халан хотели сделать ее своей, не говоря уж о Лэгжине. Она чувствовала это, как чувствует каждая женщина, по мимолетным взглядам, по несказанным словам, по улыбкам. Она вспомнила, как однажды, давно, Анык подрался с Чимеком, и все говорили, что из-за нее, Джалар. И вот Чимек отшатнулся от нее, как от Нави, хотя Джалар даже догонять не надо было бери, вплетай свою чуду, веди в деревню. Но он будто бы испугался? Как Халан, как Лэгжин. Джалар зажала уши ладонями. Глухота не проходила, все сильнее укутывая в одеяло страха и непонимания. Тогда Джалар встала и пошла на поляну. «Кто бы ни отдал мне свою чуду стану его женой!» холодея от своего обещания, сказала она себе.
Чем ближе Джалар подходила к лугу, тем больше людей встречала. Раскрасневшаяся Айна, смущенная Нёна показывали друг другу свои чуды, хихикали, поглядывая на довольных женихов, следовавших за ними по пятам. Ударили три лойманских бубна, и Джалар услышала их. Глухота спала, вернулись все звуки, тут же кто-то хлопнул ее по плечу:
Гонки закончились, мы теперь с тобой свободны на целый год!
Джалар слабо улыбнулась: Мон удалось отсидеться на дереве, как она и хотела. Но это ведь не то же самое, что «четверо парней, которым ты нравилась еще на Жарминахе, пробежали мимо».
Ты тоже спряталась? не скрывала радости Мон. Я знала, что ты умная, Джалар! Замуж не напасть лишь бы замужем не пропасть. Успеем, и не раз!
Мон захохотала, но Джалар заметила, что глаза подруги ищут кого-то в толпе мужчин. Она даже не смогла улыбнуться в ответ, чувствуя огромную усталость, будто не спала три ночи подряд и таскала тяжелые мешки по глубоким снегам, и спросила:
Ты не видела Сату?
Да вон она.
Сату вышла из леса. Лицо ее было заревано, платье порвано на плече, подол в грязи. Джалар бросилась к ней.
Сату! Что с тобой?
Забери тебя Навь, Джар! закричала Сату и ударила подругу в плечо. Ты что, не могла показать Аюру, в какую сторону я побежала, он же спрашивал тебя!
Сату, я
«Сату, я»! Я думала, мы подруги!
Мы подруги! закричала Джалар. Мир, только что вернувшийся к ней, казалось, сейчас оглохнет опять.
Тихо-тихо, вклинилась Мон. Ну-ка успокойтесь обе. Что случилось, Сату? Ты будто от всех демонов Нави бежала.
Демонов было трое! Сату натянула порванный рукав на голое оцарапанное плечо, глянула на Джалар, и та очень
четко поняла, что подруга не хочет говорить при ней. При ней, Джалар! Три демона погнались за мной, один повалил и Лицо Сату вспыхнуло, по щекам потекли слезы. Я пыталась, но никак не могла вырваться Они схватили меня, двое держали, а один Я кричала Аюра, кричала вас
Кто это был?
Чимек, Гармас и Халан!
Она снова глянула на Джалар.
А потом Аюр меня нашел, вырвал из их лап, велел бежать всхлипнула Сату. Сказал у края леса его ждать.
Может, на помощь позвать? робко предложила Джалар. Все-таки их трое.
Да. Зря я его послушалась.
Она пошла в лес. Мон и Джалар переглянулись, двинулись следом. Сату все ускоряла шаг, и вот они уже бежали. Навстречу им то и дело попадались счастливые и не очень парочки, все окликали их, отпускали глупые шуточки, но никто не пытался узнать, что случилось, почему они мчатся в лес, а не на поляну.
Они добежали почти до болота, когда увидели Аюра. Он лежал, неловко подвернув ногу, тяжело дыша. Глаза его были закрыты, по лицу растекался огромный синяк. Они бросились к нему.
Сату, прохрипел Аюр. Чуду я потерял, прости
Что с тобой? Это они? Что они с тобой сделали? Проклятый Халан, проклятый Чимек, проклятый Лэгжин, я убью их, я
Сату заплакала, спрятав лицо на груди Аюра, отчего он застонал и заскреб рукой по земле. Джалар показалось, что нежная трава стала красной под этой рукой. Она смотрела на эту траву, гнев и ужас затопляли ее сердце и бились в ушах. Джалар ухватила Мон за руку, сказала сбивчиво:
Говори со мной! Мон! Говори со мной!
С ума сошла? возмутилась та. До тебя мне, что ли? Нужно за помощью бежать!
Она развернулась и бросилась к лугу, туда, где били в бубны все три лойманки Края.