Гарантии, данные Польше, свидетельствовали о конце политики «умиротворения». Начинается новый внешнеполитический курс западных держав, получивший название «политики гарантий». Он означал предоставление ведущими державами гарантий безопасности странам Европы, ставшим объектами гитлеровского давления.
Но джинн был уже выпущен из бутылки. В отличие от Первой мировой войны, предопределенной всеобщим вооружением, шансы избежать Второй мировой были значительно выше. Однако годы безнаказанности и попустительства позволили вырастить в центре Европы огромного военного монстра, который к 1939 году вырвался из-под контроля и уже не обращал ни на кого внимания.
Дипломатическая игра Гитлера с западными демократиями была в целом окончена. Его флирт с Лондоном терял к тому времени всякий смысл. В ответ на британские гарантии Польше немецкие генералы 3 апреля 1939 года по приказу фюрера начали отработку плана нападения на Польшу (план «Вайс») к 1 сентября того же года. Недавняя союзница Люцифера теперь уже сама оказалась перед его открытой пастью.
Токио бросает вызов
Стоит отметить, что обе страны почти одновременно встали на путь милитаризации как средства расширения территорий и ресурсной базы.
Старт японской модернизации, создавшей военное могущество страны, дала революция Мэйдзи (18671868), после которой в Японии было создано централизованное государство во главе с императором Муцухито. Период его правления получил название «Мэйдзи», что в переводе с японского означает «просвещенное правление».
В ходе реформ Мэйдзи в Японии были упразднены феодальные кланы, а феодалы лишились земельных владений. В деревне произошло освобождение крестьян от крепостного права. Они стали свободны от произвола хозяев, но остались при своих мизерных земельных наделах. Земли феодалов выкупили те, у кого имелись деньги. Образовался класс «новых помещиков». Постепенное разорение мелкого крестьянства и дворянства, концентрация земель у фермеров-«кулаков» высвободили для промышленности колоссальные и очень дешевые трудовые ресурсы, а для армии целых корпус безземельных дворян-офицеров.
Эпоха Мэйдзи открыла страну для международного опыта. В Японию были приглашены сотни инженеров и десятки ученых. Они возглавили новые предприятия и научные учреждения. Впервые японцы поехали учиться в Европу и Америку. Систематическое и настойчивое использование западного опыта стало одним из краеугольных камней японской модели развития. В то же время этот опыт стал для Японии не фетишем, а удобным инструментом достижения мирового лидерства. Джеймс Фаллоус, автор бестселлера о Японии «Глядя на Солнце», так объяснял японское «западничество»: «Япония в эру Мэйдзи была, вероятно, уникальной в своей систематической попытке научиться всему тому, что достиг остальной мир к этому времени, и применить это как можно быстрее и возможнее в ЯпонииЧтобы избежать иностранного доминирования, японское руководство начало натиск систематического изучения достижений остального мира».
Несмотря на активное копирование зарубежных моделей, японская модернизация по сути своей была глубоко национальным явлением. Ее главный побудительный мотив можно выразить следующими словами Япония должна измениться, если желает выжить. Идея борьбы за национальное выживание стала духовным обоснованием сути проводимых реформ.
Лидеры эпохи Мэйдзи обосновали идеологию выживания нации («кокутай»), что привело к поднятию духа и сплоченности людей, аккумулируя их энергию к усердному труду с целью победить. Таким способом японскому руководству удалось мобилизовать общество
Тихого океана.
В то же время японская экспансия натолкнулась на сильное противодействие других держав, особенно Соединенных Штатов Америки, имевших в тихоокеанском регионе свои интересы. Так, из-за протестов США японцам не удалось установить свой контроль над Китаем. Японо-американские противоречия резко усугубились в результате Вашингтонского договора 1921 года об ограничении морских вооружений. Япония была вынуждена согласиться на ограничение боевых возможностей своего флота как в количественном, так и в качественном отношении. Другим поводом для недовольства японцев стало подписание Договора девяти держав, гарантирующих целостность Китая (1922). В результате Японии пришлось вернуть Китаю провинцию Шаньдун, захваченную в годы Первой мировой войны и бывшую до этого германской концессией.
После этого руководство военно-морских сил, проводящее имперскую политику, стало рассматривать США как основного потенциального противника. В то же время командованию сухопутных войск в этом образе больше импонировал СССР. Изжить раздвоения внимания между Югом (колонии Великобритания и США) и Севером (Китай и Советский Союз) Японии так и не удалось. В результате все последующие годы флот готовился к одной войне, а армия к другой.
Мировой экономический кризис 1929 года подорвал позиции либеральных кругов Японии. Рост недовольства в стране использовали милитаристы, утверждавшие, что только возобновление экспансии позволит преодолеть трудности и дать Японии новые возможности для процветания. С этих пор Япония становится на путь агрессии, настойчиво расширяя свои плацдармы в Азии за счет охваченного гражданской войной Китая.