Итак, проводя беспринципную политику, разделяя своих противников и поднимаясь по ступенькам их просчетов, Гитлер уверенно шел к заветной цели установления мировой гегемонии Германии. Но в конечном счете просчитался именно он. Правда, миру за все эти просчеты пришлось заплатить слишком дорогую цену.
Предвоенное пятилетие красноречиво продемонстрировало, что войны, которой многие не хотели, можно было избежать. В отличие от Первой мировой, народы и руководители не питали накануне нового мирового конфликта особого воодушевления начать все сначала. Потребовались безумная энергия и фанатичный авантюризм Гитлера, чтобы раскачать ситуацию. Сила лидера III рейха во многом определялась бессилием его западных оппонентов.
Попустительство и нежелание объединяться перед нарастающей военной угрозой вот важнейшие причины, которые породили возможность начала Второй мировой войны. Политики той поры предали забвению ту истину, что войну легко начать, но трудно закончить. Забывающие историю были обязаны ее повторить.
Глава II Заря блицкрига
Трагедия Польши
Причиной нападения немцев на Польшу стал отказ польского правительства передать Германии вольный город Данциг и предоставить ей право построить экстерриториальные магистрали в Восточную Пруссию. В более широком смысле агрессия против Польши стала лишь новым этапом выполнения программы Гитлера по захвату «жизненного пространства». Если в случае с Австрией и Чехословакией нацистскому лидеру удавалось достигать своих целей с помощью дипломатической игры, угроз и шантажа, то теперь наступал новый этап реализации его программы силовой.
«Я завершил политические приготовления, теперь дорога открыта для солдата», заявил Гитлер перед началом вторжения. Заручившись поддержкой Советского Союза, Германия больше не нуждалась в заигрывании с Западом. Гитлеру уже не нужен был берхтесгаденский визит Чемберлена. «Пусть только посмеет явиться ко мне в Берхтесгаден этот человек с зонтиком, говорил фюрер о Чемберлене в кругу своих единомышленников. Я спущу его с лестницы пинком в зад. И я позабочусь, чтобы при этой сцене присутствовало как можно больше журналистов».
Состав вооруженных сил Германии и Польши в германо-польской войне 1939 г.
| Германия | Польша | |
| Численность вооруженных сил, млн чел. | 1,6 | 1 |
| Танки | 2800 | 870 (с танкетками) |
| Орудия и минометы | 6000 | 4300 |
| Боевые самолеты | 2000 | 407 |
Против Польши Гитлер сосредоточил две трети всех своих дивизий, а также все имеющиеся у Германии танки и самолеты. На западной границе для отражения возможного удара Франции он оставил тридцать три дивизии. Против них французы имели 70 дивизий и 3 тысячи танков. Однако, несмотря на объявление Францией и Англией 3 сентября войны Германии, эти силы так и не были активно задействованы. Риск Гитлера в данном случае полностью оправдался. Пассивность Франции и Англии позволили Германии не беспокоиться за свои западные границы, что во многом обусловило конечный успех вермахта на востоке.
Ранним утром 1 сентября немецкие войска двинулись вперед, наступая на обоих флангах той широкой дуги, которую представляла собой польская граница. В первом эшелоне действовало до 40 дивизий, в том числе все имевшиеся механизированные и моторизованные соединения, следом за ними продвигалось еще 13 дивизий резерва.
Нападение на Польшу дало германскому командованию возможность проверить на практике свои теории применения крупных танковых и авиационных соединений. Массированное применение танковых и моторизованных сил при активной поддержке крупных сил авиации позволило немцам осуществить в Польше операцию блицкрига. Пока бомбардировщики дезорганизовали тылы, немецкие танки осуществляли прорыв в четко установленном месте. Впервые танки действовали массированно для выполнения стратегической задачи.
Полякам нечего было противопоставить шести немецким танковым дивизиям. Тем более их страна наилучшим образом подходила для демонстрации блицкрига. Протяженность ее границ была весьма значительной и составляла в общей сложности около 3500 миль, из которых 1250 миль приходилось на германо-польскую границу (после оккупации Чехословакии протяженность этого участка границы возросла до 1750 миль). Миллионная польская армия довольно равномерно рассредоточилась вдоль границ, не имевших сильных оборонительных рубежей. Это давало немцам удобную возможность создавать на отдельных участках прорыва значительное превосходство.
Равнинная местность обеспечивала высокие темпы продвижения мобильным войскам агрессора. Используя линию границы, охватывающую польскую территорию с запада и севера, а также превосходство в авиации и танках, германское командование провело крупную операцию на окружение и уничтожение польских войск.
Немецкие войска действовали в составе двух групп армий: Северная под командованием генерала фон Бока (3-я и 4-я армии всего 25 дивизий) и Южная под командованием генерала фон Рундштедта (8-я, 10-я и 14-я армии всего 35 дивизий). Им противостояли 6 польских армий и группа «Нарев» под общим командованием маршала Э. Рыдз-Смиглы.
Успеху немецких войск в Польше способствовали и просчеты ее военного руководства. Оно считало, что союзники нанесут удар по Германии с запада, а польские вооруженные силы осуществят наступление на берлинском направлении. Наступательная доктрина польской армии привела к тому, что войска не имели серьезной линии обороны. Вот что, к примеру, пишет об этих заблуждениях американский исследователь Хенсон Болдуин, работавший в годы войны военным редактором «Нью-Йорк таймс»: «Поляки были горды и слишком самоуверенны, живя прошлым. Многие польские солдаты, пропитанные военным духом своего народа и своей традиционной ненавистью к немцам, говорили и мечтали о марше на Берлин. Их надежды хорошо отражают слова одной из песен: одетые в сталь и броню, ведомые Рыдзом-Смиглы, мы маршем пойдем на Рейн».