Вероятно, изначально и сами пчелы наделялись божественной силой. Намек на это угадывается в сказке «Как я пчел караулил». По жанру она представляет собой небылицу-нелепицу.
Герой, от лица которого ведется повествование, караулил пчел на отцовской пасеке, но зазевался, и одну пчелу, которую звали Тайра, задрал медведь. Герой сложил пчелиные кости в поленницу, которая выросла до самого неба, так что он стукнулся головой об облако и упал в болото. «Сбегал я домой за железной лопатой, говорится дальше, еле-еле себя откопал». Выбравшись из болота, он погнался за медведем, затем оба застряли в дупле дуба, в которое «невозможно было просунуть и палец» и т. д. В конце концов герой сказки возвращается на пасеку и видит: «летает Тайра вместе с другими пчелами. Так и до сегодняшнего дня летает».
В своем позднем бытовании эта сказка рассказывалась уже просто для того, чтобы позабавить слушателя. Но в ней отчетливо просматривается мифологическая основа: поленница из пчелиных костей, уходящая в небо, подобие Мировой оси, соединяющей верхний и средний миры; болото, в которое провалился герой, нижний мир; чудесное воскрешение пчелы вариация сюжета об умирающем и воскресающем божестве, связанном с ежегодным умиранием и возрождением природы.
В эпоху Средневековья у марийцев были князья-кугузы, происходившие из родоплеменной знати. Они владели своими территориями с городом-крепостью в центре. Кугузы совмещали обязанности военного вождя, правителя и главного жреца. В эпических сказаниях князья-кугузы выступают как герои-богатыри, защитники своего народа. К историческим преданиям в марийском фольклоре относятся сказания о Чоткар-патыре, Чумбылате, Акпарсе, Акпатыре и многих других. Народная фантазия наделяет эпических героев необыкновенной силой и мудростью, многие из них обладают и какими-нибудь сверхъестественными способностями.
Тайгильдин Г. В. Картина «Богатырь Чоткар», 2019 г.
Национальный музей Республики Марий Эл имени Тимофея Евсеева
Одно из самых известных марийских героических сказаний «Сказание о Чоткар-патыре». «Чоткар» означает «сильный», «способный дать отпор врагу», а «патыр» «богатырь».
Чоткар-патыр родился в селении на берегу реки Илети и был сыном бедного охотника. С детства отличался он силой и храбростью, в пять лет уже ходил с отцом на охоту, в пятнадцать добыл своего первого медведя. Вырос Чоткар богатырем, не было ему равного во всей Марийской земле. А там, где кончались зеленые марийские леса, начинались широкие приволжские степи. В тех степях жили и пасли свой скот воинственные кочевники. То и дело совершали они набеги на марийские селения, грабили и разоряли жилища, убивали мужчин, угоняли в плен женщин и детей.И вот однажды Чоткар-патыр сказал: «Дерево опирается на дерево человек на человека. Если мы объединимся, то сможем дать отпор врагу!»
Он созвал людей со всего лесного Марийского края и повел их войной против кочевников. Немало произошло жестоких сражений, и вот устрашенные враги бежали далеко в свои степи. Мир и покой воцарились в лесном Марийском краю.
Состарился Чоткар-патыр и почувствовал приближение смерти. Собрал он свой народ и попросил, чтобы похоронили его на высоком холме на берегу Илети, положили в могилу его меч и щит. А еще сказал, что если на Марийскую землю вновь нападут враги и истощатся у марийцев в боях последние силы, то он выйдет из могилы и придет им на помощь. Но предупредил, чтобы звали его только в самом крайнем случае, когда не останется уже никакой другой надежды.
Прошло много лет. Марийцы свято чтили завет Чоткара, но однажды один легкомысленный и неразумный парень решил проверить правду ли говорят старики, что встанет Чоткар-патыр из могилы, если позвать его на помощь. Содрогнулась земля, и Чоткар-патыр, могучий, как прежде, встал во весь рост с мечом в руках. Перепуганный парень упал на колени и стал просить прощения. «Что ты наделал, несчастный!» горестно воскликнул Чоткар-патыр, медленно опустился в могилу, и земля сомкнулась над ним навсегда.
сказание может быть привязано и к реальным историческим событиям. В 1236 году полчища татаро-монголов, разорив Волжскую Булгарию, двинулись в Среднее Поволжье, а в декабре следующего, 1237-го, года вторглись в пределы Руси. Наступили страшные времена татаро-монгольского ига. Марийцы, как и другие народы Поволжья, стали данниками Золотой Орды, регулярно подвергаясь грабительским набегам. Со временем в народном сознании легендарный Чоткар-патыр стал отождествляться с реальными героями, выступавшими против татаро-монголов.
Муравьева Т. В. Театральная кукла «Чоткар»
Театральная кукла Татьяны Муравьевой
В Марий Эл до сих пор сохраняется холм, где, по преданию, похоронен Чоткар-патыр. Еще в XIX веке на вершине этого холма рос дуб, посаженный на могиле героя, а когда он упал от старости, его долго не решались убрать. Позднее там был поставлен памятный камень с надписью: «Душа Чоткара в сердце марийца», а в 2018 году легендарному герою установили памятник.